为什么只有人类进化出高度发达的大脑？

大脑的演化就是一部波澜壮阔的史诗。

你这颗头颅有多发达，祖先就有多辛酸。

5.4亿年前，当我们的祖先还是 冠状皱囊动物 这种原始后口动物时。

节肢动物在链状神经系统的基础上，率先发展出了较为复杂的大脑。

不仅缔造了寒武纪泛甲壳类动物的繁荣，也诞生了海洋的第一任霸主——奇虾。

作为节肢动物，相对于环节动物（蚯蚓等）的链状神经系统，奇虾头部的3对神经节，愈合成了前脑、中脑，以及后脑。

非凡的视力，助力它们俯视一切猎物。

寒武纪时期节肢动物的神经系统，和现代甲壳类动物只是大同小异：

虽然后来的研究证明奇虾的猎物可能并不是三叶虫，但他们吃的微生物，以及泥里的虫状生物，可能正是我们的远祖近亲。

节肢动物空前发达的大脑，相对于前寒武纪的生物，无异于降维打击。

前寒武纪时代的大量水母类生物，仅仅只是网状神经系统，甚至连大脑都没有。刺激某一个点，全身都会出现神经反射。

随着神经系统的集中，扁形虫有了中枢神经，出现了原始大脑，但仅仅只有两根神经索。具有的眼点，也只有最基本的感光能力。

虽然环节动物率先有了链状神经系统，但相比节肢动物也原始很多，没有足够发达的运动器官和眼睛。

演化出节肢动物时，发达的大脑才足以支持足够发达的运动器官和感觉器官。

人类的远祖 冠状皱囊动物， 神经系统应该比扁形虫神经更复杂，但又比蚯蚓神经更简单。或许和线虫神经系统复杂度相当，由几条神经索构成。

随着不断演化，神经索往背部集中卷曲成管状，然后再通过棒状结构固定，于是就演化出了最早的脊索。

虽然脊索的神经高度集中，但一开始却是相当简单的虫状生物：

从文昌鱼的结构来判断，皮卡虫仅仅只有脑泡，以及发出的两根神经分别控制原始的眼和嗅窝，它们甚至连分辨事物形状的能力都没有。

如此简单的结构，令人类远祖在奇虾的制霸下，瑟瑟发抖：

然而，生物演化是「适者生存」。

只要活下来，就能传下基因，并非有脊索就一定会演化出大脑。

像海鞘这种尾索动物，幼体时期在尾部还有脊索，但经过变态发育后，「吃掉」了自己的脊索，原来的背部神经管也退化成了神经节，过上了咸鱼般的营固着生活。

尾索动物苟且偷生了数亿年，这或许是早早灭绝的第一代霸主奇虾，所永远没有想到的吧。

然而，对于直面惨淡人生的头索动物来说。

节肢动物的制霸统治，对它们产生了很强的选择压。

所谓师夷长技以制夷，你有眼睛，我同样可以演化出眼睛来。

奇虾和皮卡虫，拥有相同的基因PAX6：

PAX6是一种十分古老的基因，早在扁形动物中就已经出现。

这个基因令扁形动物头部，出现了能够汇聚色素的凹陷（眼点）。这个凹陷，可以说是眼睛的最初形态。

在后来的演化过程中，无论节肢动物，还是脊索动物，甚至后来的头足纲动物。

他们眼睛无一例外，都是在PAX6基因的控制下发育而来的。

相应的处理器带动相应的配件。

眼睛的发育，促进了大脑的发育。

5.3亿年前，脊椎动物正式诞生：

海口鱼和昆明鱼是最早的脊椎动物。

除了活动能力大大提升之外，它们依旧还相当于的原始。仅仅只有4cm长，在原始海洋中苟且营生。

不过相比起文昌鱼，海口鱼已经有了后来脊椎动物大脑的雏形。

它们的大脑分成大脑、间脑、中脑、小脑、延脑五个部分。

虽然因为图片伪造，海克尔胚胎重演律在生物学史上颇具争议，但所有脊索动物胚胎，大脑发育的确会经历相似的过程，虽然算不上真正的「重演"。当初海克尔的伪造，正是刻意抹除了绝大部分的差异。

人类胚胎发育过程中，原始的脑泡会先发育成三个，然后再发育成5个：

当然，海口鱼其实并不算真正的鱼类，而是接近盲鳗的生物。

它们没有下颌，通过原始的鳃囊进行呼吸，在原始海洋的生存竞争能力并不够强。哪怕感官越来越敏锐，肌肉越来越发达，也只能在节肢动物的制霸下，勉强生存。

我们的鱼类远祖在不断被淘汰的过程中，只能通过甲胄才能勉强生存，于是演化出了 甲胄鱼 ：

所谓道高一尺，魔高一丈。

时间来到了奥陶纪（4.8~4.4亿年前）。

节肢动物演化出了更加凶残的掠食者，海洋第二代霸主：板足鲎（海蝎子一类动物）。

除了海蝎子，这一时期还出了庞然大物：房角石。

房角石可长达10米，它们的神经系统，由4对神经节构成，发达的脑神经节形成了大脑，并分化出听、嗅、视觉神经。

它们的发达神经系统，为未来章鱼的演化提供了生理基础。

房角石是最初海洋霸主中，第一位拥有柔软「手（触手）」的掠食者。

这个时期的海洋可谓是血腥无比。

但人类远祖的配置依旧十分的简单，只能猥琐发育。

经历血腥的洗礼，4.8亿年前，甲胄鱼中的的一支演化出了星甲鱼：

这种类似棒槌的鱼类，看起来其貌不扬，却将很快迎来属于它的时代。

所谓房（角石）算不如天算，4.5亿年前，奥陶纪大灭绝发生，85%的物种灭绝。奇虾彻底消失，还包括所有的大型房角石。

在头足纲暂时受挫的时候，海蝎子抓住机会，疯狂打野，很快成长长达3米的大哥——翼肢鲎。

它们甚至已经开始带着兄弟进军陆地。

看这狰狞的外表，狂野的姿态。

人类老祖宗顿感压力山大，不得不替换了处理器。

节肢动物的处理器（神经纤维）传导速度最高2米/秒左右。甲胄鱼演化出骨甲鱼之后，把原始传导神经替换成了 髓鞘 ：

这种在高等脊椎动物中再司空见惯的神经纤维，在原始海洋却是一场前所未有的革命。

如果说节肢动物的处理器是单核的，那么骨甲鱼的处理器至少相当于八核，神经传导速度达到100米/秒。

骨甲鱼成功点出了前所未有的金手指。

与此同时，骨甲鱼还进化出了 偶鳍 。

这最初仅仅只是为了辅助平衡的玩意儿，却是生物进化史上仅次于髓鞘的「金手指」。

因为——偶鳍最后进化成了高等陆生动物的四肢。

但在原始的海洋，芯片（大脑）配置不高的情况下，髓鞘和偶鳍，也尚不能让骨甲鱼崛起。

那么骨甲鱼就不能崛起了吗？

当然不是。

既然奇虾、翼肢鲎是靠坚甲和嘴部崛起的，那么骨甲鱼也可以再来一遍。

但作为脊椎动物，来得自然有一点不一样——它进化出了下颌。

这就是 初始全颌鱼 （4.3亿年前 ）：

颌的重要性不亚于四肢，初始全颌鱼完全告别了「过滤嘴」的生活。

但作为脊椎动物，骨骼内置，在咬合方面，大大优于原始节肢动物。

于是史无前例的咬合功能，再加上身披铠甲，令它们迅速崛起，逐渐夺走了翼肢鲎的霸主地位。

鱼类很快进化，全身的甲也越来越厚，最终称霸了原始海洋。

于是，盾皮鱼出现了。

盾皮鱼中的邓氏鱼体长可达10米，俨如外星生物，在原始海洋谁与争锋？

当然，这一支并不是人类的祖先，人类祖先走向了硬骨鱼的方向进化。

梦幻鬼鱼 （4亿年前）是最早的硬骨鱼。

此时鱼类的脑神经已经变得越来越发达，中脑为主要的神经中枢。随着感官的细化，也有了10对脑神经，为后来神经系统的复杂演化奠定了基础：

梦幻鬼鱼没有什么雄霸的能力，但好歹身板够硬，能够在邓氏鱼的统治下艰难生存。

随着海洋生态位逐渐被占满，生存竞争也变成了地狱级的难度。

但惹不起还躲不起吗？

同胞都变得越来越凶残，老子上岸总行了吧？

于是硬骨鱼中的一支演化成了肉鳍鱼（3.8亿年前），开始有了在浅滩溜达的能力，提塔立克鱼更是开始尝试进军陆地。最后化身鱼石螈，成为最早的陆地脊椎动物——两栖类。

两栖动物的大脑比起鱼类来说复杂不了多少。

但出现了植物性神经，以及原脑皮：

两栖类的大脑，和人类的脑干以及小脑部分极其的相似：

在两栖动物进化成最早的羊膜动物之后不久，发生泥盆纪大灭绝事件（3.65亿年前），存活下来的四足类，开始分别向蜥形纲和合弓纲 （3.2亿年前） 进化。

植被的繁荣，带来陆生物种的繁荣。

随着生态位的争夺，在不断竞争过程中，爬行动物的四肢、感官都变得更加的发达，原始鳄类一度称霸。

早期爬行动物虽然还是变温的，但演化出了较发达的大脑。

它们的端脑发达，成了大脑的主要结构，分为三层。不仅增大的纹状体，也令大脑体积越来越大，甚至第一次出现了新脑皮（新皮层），但此时的新皮层极其的原始。

2.5亿年前二叠纪－三叠纪灭绝事件，2亿年前三叠纪-侏罗纪灭绝事件，开启了恐龙的盛世。

恐龙和鸟类，大脑结构和变温爬行动物大同小异，为了适应飞翔，小脑变得更加发达，纹状体多了上纹状体。大脑主要结构依旧是三层的旧皮层，新皮层并未明显的发展。

鸟类大脑与人类大脑的对比关系：

类哺乳动物（合弓纲）这一支，下丘脑、海马体以及杏仁核则得到了充分发育，纹状体则朝着基底神经核方向演化。

现代哺乳动物的大脑，则是在类哺乳动物大脑的基础上发育而来的。

1960年，美国神经科学家Paul D. MacLean，注意到了脊椎动物大脑演化的规律，提出了 三位一体的大脑模型 。

总的来说，该理论把与爬行动物相似的脑区部分称为爬行动物脑。

主要包括脑干、小脑、基底神经核（源于纹状体）等。

边缘系统是包括古皮层、旧皮层等皮层的总称，又被成为古哺乳动物脑。

早期四足动物，先后演化出原脑皮层、古脑皮层、周围旧皮层，以及中间皮层。

大约2亿年前，在恐龙制霸的过程中，小型类哺乳动物生活在丛林生态位。长期生存压力的选择下，让哺乳动物诞生之时，大脑就已经折叠出了一点点厚度的新皮层。

真正的哺乳动物（吴氏巨颅兽）诞生了：

如果说，从鱼类到哺乳动物，大脑的演化是不断地在地基的基础上加高楼层：

那么，从低等哺乳动物到人类大脑的演化过程，就是在进行精装修。

和鸟类进化纹状体不同，哺乳动物走上了折叠新皮层的演化之路。

相对来说，对于种内、种间竞争更大的物种，新皮层折叠的沟回也就越多越深。而被子植物的出现，以及繁荣，形成丰富多样的现代丛林，也为哺乳动物的发展提供丰富的生态环境。

6500万年前，白垩纪末期大灭绝，随后没多久，灵长类也差不多正式诞生了。

6000万年的普尔加托里猴，通常被认为是最早的灵长类。它们此时的新皮层沟回应该还比较少，接近老鼠大脑的光滑度。

灵长总目这一支， 从老鼠到猴子再到人类，大脑的整个演化过程，几乎就是新皮层更加复杂化的折叠过程：

新皮层虽然仅仅只有薄薄的三毫米，却有六层结构：

为了处理各种复杂的信息，人类新皮层形成了不同的区域，这些区域主要归类为三个区：初级感觉区、初级运动区，以及联络区：

初级感觉区和初级运动区的神经细胞高度特异性，直接接受感受器的神经信号，并与枕叶、颞叶、中央前后回相联系，形成相应的联络区。

大脑皮层的初级反射活动，是绝大部分哺乳动物都具备的，但低等哺乳动物的联络区并不发达，它们的意识主要以初级意识为主。

灵长总目这一支，演化到猿类之后，皮层联络区才开始飞速发展，有了形成高级意识的基础。

除了语言区外，联络区还包括：

为什么人类的大脑皮层就演化得更加复杂了呢？

从早期哺乳动物到灵长类，最大的变化，在于生活技巧、运动能力、感官能力的演化。这些综合原因，促进了大脑联络区的发展，令新皮层折叠出了更多、更深的沟回。只有新增加的新皮层表面积越多，也能支撑复杂的大脑活动。

这里不妨以手的演化来举例。

哺乳动物诞生之后，由原来鱼类偶鳍进化而来的四肢，已经渐渐有了抓握的能力。

但在这之后，根据抓握的不同，攀援始祖兽（1.3亿年前有胎盘哺乳动物）的后代进化走向了五个方向：

不难发现，作为哺乳动物，各种类别的动物智商都很高，互相之间虽然有差异，但并没有天堑之别。

真正天堑出现的时候，是高等灵长类抓握能力的逐渐变化—— 对生拇指 。

早在1900万年前的时候，长臂猿远祖为首的古猿，因为抓握能力的强化，智商比起其他灵长类得到了很大的提升。

1600万年前，作为人类和红毛猩猩的共同祖先，已经能开始用简单的现成工具（木棍什么的）。

无论之后的森林古猿、腊玛古猿，其实都是在强化「抓握」这个金手指而已。

而这个金手指还有一个作用，就是促进了大脑的发育。早在人类远祖进化为初始全颌鱼的时候，因为下颌的出现，咽腔缩小为管道，给大脑的发育提供了空间。随后长达数亿年，到人类时，大脑已经占据了身体最大的比率。

不过早期（700万年前）的人类远祖乍得沙赫人，拇指还很短：

因为拇指短，无论双手怎么发育，抓握能力终究是有天堑的。

所以他的后代中，一支保留了原来的大拇指，演化成为了今天的黑猩猩。

一支把大拇指进化得更长了，他们就是南方古猿。

大拇指更长，更加灵活，更加富有抓握能力，所以南方古猿下地干活了（通常说法是，森林古猿走出丛林，进化为南方古猿）。

为了能够驱动灵活双手，芯片必须再度升级（脑容量的提升）。

想想看，占据如此多处理资源的双手，不提升芯片怎么得行？

芯片提升，然后和语言方面（族群的发展，社交发展，有了语言的需求）又互相促进，芯片再度提升。

黑猩猩的大脑与人类的大脑极其的相似，它们几乎相当于缩小版的人类大脑：

现代人脑容量1500ml左右，早期人种脑容量700-1000ml不等，而南方古猿的脑容量只有450-530ml，猴子的脑容量低到200ml。

人类在近300万年内，脑容量飞速增加，这是怎么做到的？

2020年的一份研究论文显示，人类与黑猩猩的差异，并没有人们想象中的那么大。

英国剑桥大学医学研究理事会分子生物学实验室Madeline A. Lancaster教授的的研究团队，发现了一个新的分子开关——ZEB2 基因 ^[1] 。

这个开关，可以实现人与黑猩猩大脑的「无缝切换」：

人类神经祖细胞成熟时间在7天左右，而黑猩猩是5天左右。

对黑猩猩的大脑中的ZEB2 基因进行延迟激活，就可以令黑猩猩的大脑进行「充分」的发育，最终长得和人脑相似。而人类的ZEB2 基因被提前激活，则可以导致大脑的发育「不够充分」，从而最终和黑猩猩的大脑相似。

即便不考虑ZEB2 基因，黑猩猩的大脑也更像是缩小版的人类大脑，会经历几乎一模一样的发育过程：

原始神经胚形成→前脑发育→神经细胞增殖分化→突触连结、神经回路建立→神经髓鞘化

人类与黑猩猩属的基因差异只有1.3%，可能相当多的性状差异，实际都是相应分子开关所决定的。

人类的演化和地球环境、气候的改变息息相关。

200~300万年前。

地球进入了第四次冰期，恶劣的气候，给人类演化增加了史无前例的沉重砝码。

非洲环境变得更加的恶劣，不仅干旱，还越来越寒冷，食物越来越少。大量的人类和动物在这一时期灭绝。

ZEB2基因被延迟激活， 不仅脑容量开始提升，而且童年时间也开始延长，以令大脑进行充分发育。

2006年，自然杂志发表了一篇关于南方古猿的文章，详细介绍了年仅2岁零4个月的迪基卡小孩（Dikika child） ^[2]

这是迪基卡小孩的大脑与黑猩猩大脑的对比：

虽然迪基小孩大脑后侧枕骨位置有专门负责视觉功能的沟槽，它的脑容量仅仅只有275毫升，是成年南方古猿成年个体的70%，相同年龄的黑猩猩，脑容量能达到成年个体的85%。

也就是说相比起黑猩猩，南方古猿幼年个体的脑发育速度明显变慢了。

更加漫长的童年，在南方古猿身上便已经出现。 ^[3] 学习的更多知识和经验， 帮助他们更加适应恶劣的环境。

随着南方古猿活动区域的拓展，不同种群的产生是自然而然的事情。

但活动区域过大，必然产生物理隔离，由此形成生殖隔离，于是南方古猿演化出了不同的种属。
例如阿法南方古猿、羚羊河南方古猿、 非洲南方古猿、惊奇南方古猿……

演化出直立人之后不久，南方古猿还是灭绝了。

要知道南方古猿的身高也就一米出头，而直立人为主的真人属身高普遍达到1.5m，长高了近半个身子。

这里可以看到一个十分残酷的事实：个子矮小的古猿人，以及智力不够高的，几乎都在残酷的自然之下系数灭绝。

也正是因为残酷的竞争，直立人大概就已经走遍了全球大部分地区（所谓第一次走出非洲）。

然而除了寒冷也就罢了，当时的非洲气候，还出现周期性的波动。

在20万年的时间内，曾出现过五六次森林到草原的变化过程。

恶劣的气候，逼迫人类走遍踏入不同的大洲，但也因此出现地缘隔离，诞生了越来越多的人种。
例如能人、树居人、卢道夫人、匠人、直立人等等。

直立人从180万年前走出非洲，而现代人是20万年前走出非洲，直立人和现代人是完全不同的两支人类。两支人类都演化出了丰富的亚种。

智人的演化，实际从120万年就已经开始，在40万年前，才和尼安德特人的祖先分道扬镳。7万年前走出非洲的现代人和尼安德特人发生过短暂的基因交流。所以除了非洲之外的现代人基因中，存在1%-4%的尼安德特人基因。

演化出来的现代人，生存能力无异于是最强大的。

一些人种自己灭绝了，一些人种则被现代人消灭了。

人类拥有极强的战争属性，这或许是100多万年前，残酷的竞争已经铭刻到了基因之中。

我们作为胜利者，除了一部分是自然灭绝的外，极有可能还有很多人种，是被我们亲手埋葬（甚至吃掉）。

不仅仅尼安德特人，包括现代人种下的奥莫人、科罗马农人、山顶洞人、柳江人也悉数灭绝。

人类演化过程中的残酷，是无数现代人不可想象的。

从智人诞生到现在，人类大脑的主体结构都没有发生本质性的变化。

在波澜壮阔的生物演化史上，最终出现高度发达的大脑几乎是必然性。

即使没有人类，其它动物的大脑依然会继续演化下去。

◆最后，看脑的发达程度，当前最合理的应该是脑化指数：

参考

1. ^ Benito-Kwiecinski S , Giandomenico S L , Sutcliffe M , et al. An early cell shape transition drives evolutionary expansion of the human forebrain. 2020.
2. ^ [1] Alemseged Z , Spoor F , Kimbel W H , et al. A juvenile early hominin skeleton from Dikika, Ethiopia[J]. Nature, 2006, 443(7109):296-301.
3. ^ skull scans reveal evolutionary secrets of fossil