1974年4月2日，云南西双版纳发生了一起女知青失踪案件，此女子名叫朱梅华，是一名外地的知识青年，而此时也是上海知青上山下岭时被分配到云南的。
朱梅华由于晚上上山下乡回家没有添东西，于是她就想起了去上厕所，但是却在这途中失踪了，人间蒸发了一样。
而这时朱梅华的好友刘桂花正在怨恨自己，为什么不和朱梅华一起去厕所?
为什么不陪着她?
然而此时知青要去找朱梅华的踪迹，看看到底是怎么回事，只能在心里感到愧疚。
然而朱梅华真的只是单纯的去厕所?
上山下乡，生活艰难。
当时全国范围内都在参与「上山下乡」的运动，外地的知识青年就被分到云南，农村正好缺人手让他们来干活，于是刘桂花和朱梅华便被分到了云南施甸县的一户农家，他们住在一间破房子里。
为了生存，他们必须得干活挣钱，刘桂花和朱梅华被分到了一起，便相互扶持着活过来。
就这样，二人在农村干农活，摘百香果，晚上回到屋就倒头大睡，两人将其视为一种「锻炼」，也许是这苦日子熬久了就习惯了。
最初没什么的，她们是怀着好心思来到云南农村，希望自己的能力能够帮助到当地的农民，也帮助二人能够保住这份工作或者能够让她们在之后找工作的时候有些优势，虽然农活是累点，但是还是有很大的成就感的。
然而，日子久了，二人的心也慢慢凉了下来。
再加上当地气候环境艰苦，一到雨季就会有很多蚊虫，这些害虫叮咬到身上，会十分瘙痒的，再加上农活也很辛苦，两人往往会一愣就是晕过去。
有过一次差点真晕过去了，再有一次是在下个月的时候，刘桂花得了一场高烧，朱梅华一边干着活，一边还得照顾刘桂花。
二人从未接触过农活，这身体一下没受住，一发高烧就是一个星期，这真把朱梅华给累坏了。
这炎热又潮湿的气候，再加上身体虚弱，一根劲就没起来，所以刘桂花认为生病是因为身体太虚，再加上气候潮湿所导致的。
在这生活时，他们是有工资的，但是还得从这些工资中扣除农家的伙食费和住家的钱，而他们工资也不高，高兴的时候偶尔请自己吃点东西，还会给家里带些东西回去。
朱梅华曾给家里写信，让父母给自己寄点钱或者寄一些吃得，穿得，但是朱梅华的父母只是在信中说:「你都已经长大成人了，如果要钱慢慢挣就好了，不要总想着我们给你寄钱。」
但是朱梅华却对家里的那点事记仇呢，所以生活上更加节俭，以至于后来生病的时候连钱都没得治，不得不拖到最后慢慢好起来，这样一来二去，全都是病。
再加上下田干活的时候，因为焊接不精细，还发生过几次事故，有几次还差点让命丢掉，而家也没能赔偿多少。
所以这些石灰粉等常年接触，加上没有防尘工具，所以朱梅华和刘桂花很容易就会得肺病。
尽管生活条件艰苦，但是刘桂花和朱梅华也想继续待在这里，他们认为这是一个可以让人在工作中成长起来，并且提高个人能力的地方，所以他们对于这些人的态度还是很友好的。
所以刘桂花和朱梅华认为只要能吃饱穿暖，抬眼迎来的是蓝天白云，劳动换回的是傲人的成绩，尽管知道这份工作来之不易，但是还是愿意留下来继续干下去，在热土中长出甘甜的果实。
天有不测风云，人心也难测。
尽管刘桂花和朱梅华两人之间是非常默契，也非常友好的，但是因为两人都是女孩子，在一些事情上难免会摩擦，就比如说关于回城的问题。
两人都想回成都，但是这条件还得符合，如果其中一人的条件符合，而另一人的条件还不符合的话，一般是符合条件的人先回，而这时手中还握有一些权力。
所以她们之间因为回城的问题还是闹过一次，就是刘桂花先回城了，这对于朱梅华来说都快绝望了，她几乎是在绝望中苟延残喘。
当时幸运的是听到了一件事情，那就是有人说施甸县可能会被撤掉，于是二人就像看到了救命稻草一样。
但不幸的是县没撤掉，而城里也没办法接收她们。
这让二人更加绝望，而且彼此之间还有些隔阂，唯一值得高兴的是，有三位大家成都知青要回来，她们于是就找到她们，向他们说明了一下情况。
三人认为这种事还是应该向县里面反映一下，于是就找到了施甸县插队的总知青，就将自己的请求说明，让他们可以先向县里面反映一下，她们会紧随其后，会向城里说明情况。
听完他们的话，总知青便认真考虑起来，于是三人与总知青便一起找到了指导员蒋杉面前，说道:「指导员，我们大家恳请您一定要帮一下忙。」
蒋杉显然没有听进他们所说的话，但是一旁的闻天却说:「蒋杉同志，你看大家这么苦，你怎么忍心和他们硬碰硬呢?」
蒋杉似乎被闻天的话给冲昏了头，他说道:「你们大家就是太不懂事儿了吧，本来今天我还可以安排你们去上山干活，但是现在没戏了。」
刘桂花听完说道:「今天我不是犯错误了吗?
我向您道歉，您就不要怪我们了，我们只求你能放我们回城。」
于是蒋杉说道:「行吧，我就先让你们走，但是我要先去通知成都。」
于是刘桂花道:「那你先去通知吧，我们都听您的话，但是我去找他们，让他们早点走。」
但是自己身边倒是最信任的人，却害死了自己，害死了一颗对生活充满希望的少女。
亡羊补牢，为时已晚。
其实蒋杉对刘桂花一直都有好感，也有意想靠近她，但是都是刘梅荣拒绝了，所以才会失去了理智，他平日日常喜欢研究一些农业知识等，就连他老婆生孩子时，他都只顾着在一旁看书。
晚上蒋杉一个人在宿舍，就像一个孤身野兽一般，还常常一个人出去跑步、锻炼，也不知道他脑子里想的是什么。
但刘桂辰曾警告过他，要看好自己的手头，不然就要好看，而且闻天也常劝他注意一点，不然会给组织带来很大的负面影响。
然而蒋杉自以为是，他也认为闻天是嫉妒自己有权力才会这样说，就当他准备出门的时候，就把门锁住了，但是他并没有锁窗户。
后来他提出外出申请的时候，也是十分巧合，就在群众正在轰轰烈烈地开大会的时候，他拿着申请便出去了，因为这个时候是察觉不到蒋杉消失的不合适的，因为所有人的目光都是聚焦在会议上的。
社员们也没注意到蒋杉，只是在听完大会后，发现他还没回来，于是就传回来一种奇怪的信息——「蒋杉在外面杀人了」。
但是并没有放在心上，但是等到后来社员们发现蒋杉也没回来，而且还传来了轰动整个村庄的声音，所以才引起重视，同时察觉到蒋杉的确已经失踪了，但他们并不知道蒋杉已经被获取并害死，不知道朱梅华到底传来的消息算不算。
当时施甸县以及江边镇都组成了一个专门搜寻队，还有一些群众，这件事情还一度传到了全国范围内，是全国范围内都非常震惊的一件失踪案件，但最终朱梅华并没有找到轨迹或踪迹，这让许多人感到意外。
当时县里上的消息就是施甸县插队的女知青失踪，没有出现死亡信息，这让很多人怀疑是不是叛逃，或者被野兽吃掉了，但随着时间越来越长，也没有野兽出现在边境，所以这种可能性也越来越小。
许多人开始猜测是不是有人害她杀人灭口，将其藏尸，甚至连朱梅华的同伴们都有一定嫌疑，有人甚至怀疑是朱梅华精神受到刺激，然后造成精神失常，是她自己走进江里淹死的，但这一切都随着事件调查深入变成零星点，不重要的猜测，现在看来章维纲疑似真的谋杀了朱梅华。
当时施甸县挖山头、挖河流、挖水塘等都有开展，但没有最终结果，所以心理都疯了，都怀疑是不是她就是被野兽吃掉了?
但是根据推测，当时在朱梅华失踪的时候肯定会有肉疼声传出来，但是根据现场推测不会有太大的声音，所以这一切都将矛头指向指导员蒋杉身上，他有极大的嫌疑。
这名指导员曾多次对朱梅华说过暗恋的话语，还说过粗鲁的话语，比如对其他女社员说:「女孩子干活还是挺麻利的」所以伤害她可以说极大的嫌疑。
所以将总知青作为嫌疑犯进行调查，于是调查组来找蒋杉谈话，但是蒋杉却说:「我正在照顾我的老婆孩子。」
但这句话并没有掩盖他的谎言，而且他的证据也并没有证明他照顾孩子的时间和地点，并且和失踪时间交集，所以这一切都有很大的问题点。
对于蒋杉来说，这些证据还远远不够，是他强迫朱梅华发生性关系还是杀害了她?
直到调查组找到蒋杉后，他才承认自己杀死了朱梅华，并没有提及强制发生关系，但尸体仍旧没有找到。
但调查组根据蒋杉所说的话:「当时我拿着刀刺向她，她叫了一声，我将身子压在她身上，用刀刺向她。」此处又添加了一句话，就是「后来将尸体埋在距离插队地点东南5公里的垃圾坑。」
但是垃圾坑只是调查组一个推测，并没有真正发动，只是希望能够找到尸体而已。
