在【三國演義】中，劉備是一個寬厚溫和的長者形象，甚至動不動就抹眼淚、哭鼻子，雖然仁厚可敬，但總讓人感覺有些窩囊。現實中的劉備是這樣的嗎？據歷史記載，劉備不但不懦弱，反而是一個性情剛烈、百折不撓的硬漢子，並且武藝高強，沖陣斬將，是一代武學名家。他擅長使用兩柄雙股劍，所用的劍法叫顧應法，在【陣紀】、【江南經略】、【籌海圖編】等史料中，都明確記載了他的劍法（劍道、劍術、劍經）是天下著名的五六家「使劍之家」之一，是武術中的一絕。這一方面得益於劉備自身的天賦異稟，「垂手下膝，顧自見其耳」，長了一雙超長的大胳膊，手一耷拉能超過膝蓋去，這種先天的生理特長對其使用雙劍具備了得天獨厚的優勢，一般人是無法企及。而他的雙股劍更被傳為神兵利器，顧應法也是神仙助他興復漢室，安定天下而傳授給他的。這事還得從他們弟兄「桃園三結義」說起。
劉備結識了張飛、關羽，情投意合，結為異性兄弟，準備起義兵抵抗黃巾軍，保衛家鄉，重興漢室江山。幾個人整天忙乎起兵的籌備事宜，操勞的很，晚上早早睡下休息。劉備心中有事，怎麽也不能入眠，翻過來掉過去在那兒烙燒餅。他就想，自己已屆而立之年，一直碌碌無為，空有滿腔壯誌，到如今一事無成，一直引為平生憾事。如今終於有了機會，可以一展抱負，我一定要牢牢把握，妥善籌劃，務必要全力促成此事，以做立業之基。
也不知過了多少時候，劉備就覺著似睡非睡，朦朦朧朧之間，有人搖他的肩膀：「星君請起，星君請起身。」起身一看，面前站著一位老人，鶴發童顏，胸前銀須飄飄，一派仙家氣概。劉備拱手施禮：「老人家深夜光臨，不知有何事見教？」老人說：「星君不必客氣，你身膺天命，要在亂世之中拯救黎民出於水火，延續漢室江山，如今氣運已成，正該舉事，我特地前來助你。」劉備說：「我一貧寒白身，無財無勢，德薄才疏，有何德能能拯救黎庶、匡扶天下？」「星君不必妄自菲薄，凡事皆有天數，氣運到時，自有遭際安排。凡成大事，無不要飽經艱難困頓，遭遇曲折坎坷，你務必要抱定誌向，堅忍其心，方可有所成就。好在上天已安排火德、黑虎在你身邊，貼身輔弼，可以保你逢兇化吉，遇難成祥，有驚而無險，星君但放寬心。不過今後你難免要親臨戰陣，在刀槍林裏也需要有能力自已保護好自己。來來來，我這裏有一般兵器，就贈予你防身之用吧。」說著，從大袖筒裏抻出一件兵器，交給劉備。劉備伸雙手托著接過來，一看是一個鹿皮套，裏邊裝著象是兩柄劍。劉備抓住劍柄往外一掣，雙劍出鞘，寒光凜凜。拿在手裏一掂量，一柄也就二十來斤，一對兒四十斤左右，不輕不重，倒挺合手。再仔細一看，這兵器跟普通劍大不相同，劍身厚了許多，也沒有開刃，說白了就是兩根鐵條，跟後世秦瓊秦叔寶的熟銅鐧樣式差不了多少。劉備納悶，就問：「老人家，既是兵器，這劍怎麽不開刃啊？」老人說：「這可不是一般的劍，你仔細看來。」劉備把劍仔細一看，見劍身靠近劍柄的地方刻著篆書的字，右手劍刻著一個「仁」字，左手劍上刻著一個「義」字。老人說：「此劍叫仁義雙股劍，是上天賜給你，一者在戰陣中用來防護身體，二來時時提醒你，不可單憑武力殺戮征服敵手，更重要的是要行仁義，靠仁義收服人心，得人心者方能得天下啊。」「多謝老人家教誨，備謹記在心了。」劉備躬身拜謝。「來來來，我再傳你一套用劍之法，你仔細觀看，一定要熟記於心。上眼了。」老仙家從劉備手中接過雙股劍，來到月光地下，雙劍一分，拉開架式，唰唰唰演練起來。這套劍法一共三十六式，第一遍老頭動作比較慢，一邊演示還一邊講解，第二遍、第三遍就越耍越快，到最後真是銀光燦爛，只見劍光，不見人影。演練完畢，把劍還給劉備：「看明白了嗎？」「差不多記下了。」「你可試著演來。」「是。」劉備使開雙劍，按老仙家教的套路演練一番，有些不準確、不到位的地方，老人又手把手地點撥，一連演練三遍，整套劍法都練熟了，老人點頭稱善，又說：「我知道當下起兵你們還有諸多困難，明日巳時你帶你的兄弟和一些人手，務必趕去城東五裏草頭崗下，必有際遇，自有貴人相助。切記，切記！」劉備諾諾稱是。老人說：「我該辦的事辦完了，也該走了。星君前途坎坷，磨難甚多，務要記取老朽忠告，常懷仁義之心，以天下蒼生為念，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。切記，切記。」說著話，袍袖一抖，劉備眼前一花，定晴再看，老人已然蹤跡不見。剩下劉備一個人站在月下，苶呆呆發楞：這是在夢裏不成？說是夢吧，摸摸懷裏的雙股劍，硬梆梆在那裏抱著，老人的話言猶在耳。「哎呀，這一定是老天感念我劉備一片赤誠，特意讓仙家來指點於我，真是天助我也！待我謝過天、謝過地。」劉備跪在地下長拜天地。站起身，看月亮地下光亮如晝，樹影婆娑，四下一片寂靜，劉備興致正濃，心想趁夜深人靜，我再將新學的劍法演練一番，也好熟練掌握。劉備就在月光下，使開雙股劍，按新學的套路一遍一遍練習，越練掌握得越熟練，越練越有心得，到後來是人劍合一，得心應手，練到高興之處，他把雙劍合璧，雙臂掄劍向下猛劈，「哢嚓」一聲，正砍到一塊假山石上，頑石應聲裂為兩半。這一聲響，把個劉備從夢境中驚醒，也把屋裏睡著的關羽、張飛驚醒了，二人弄不清外邊岀了什麽事，起身到院子裏一看，見劉備拎著兩把劍對著一塊劈作兩半的山石苶呆呆發楞，忙過去問：「大哥，這是怎麽了？」劉備回過神來，就把夢中老神仙贈劍傳法，教導以仁義得天下的事講說一遍，關、張聽了也是嘆服不已，心裏說：我大哥有神仙贈劍傳法，這是天命貴人啊，將來必成大業，有帝王之份，我們哥兒倆這大哥算拜著嘍。今後一定忠心耿耿扶保大哥，成就大事。
第二天，劉備按照夜裏神仙的指點，帶人去涿郡城東五裏崗，遇到一夥中山客商被草寇搶劫，出手解救，要求盜匪歸還財物。劉備看這夥劫道的，身上穿得五花八樣，有不少的還破破爛爛，衣衫襤褸，手裏拿的家夥式也長短不齊，不少人拿的還是獵叉、鋤頭、鎬幹莊稼活的農具，看他們的神情也沒有慣匪的兇神惡煞勁兒，心裏明白，這夥人很可能是吃不上飯的莊稼人，為生活所迫聚到一堆兒劫掠行搶，並不是什麽占山為王的悍匪慣盜。心裏琢磨，我當下興起義兵，正缺人手，如果能把這撥人給收服過來，全都是棒小夥生力軍，既能壯大我的聲勢，也給這夥人找條正經出路，同時也為地方上清除一害，豈不是一石三鳥，三全其美。心裏打著這個主意，劉備上前對為首的青年把自己的想法講說一番。「這個——」這小夥子有點動心了，要真能合夥投軍，大家生計有了著落，也有個正經前途，可比幹這犯法玩命、刀口添血的綠林買賣強多了。可就讓人家兩句話一白話，就認輸投靠，這也太沒面子了，也讓人家瞧不起自己。眼珠一轉，有了主意，對劉備一抱拳：「你說的是不錯，我本有心應承，可是我有個朋友，他未必肯答應。」劉備問：「你這位朋友在哪裏，把他找來我勸說於他。」「你來看，」這個青年把手中長矛一抖，「這就是我的朋友。你要是有本事，勝了俺手中長矛，咱就口服心服，帶著我的人隨你投軍，今後情願給你牽馬綴蹬，唯你馬首是瞻，決無二話。你要是本領不濟，羸不了俺，那幹脆尿克郎搬家，給我滾得越遠越好，少攪和爺的好事。」劉備微微一笑：「好啊，我正想拿新學的劍法試上一試，看看功力如何。」
劉備甩蹬下馬，掣出雙股劍，走到當場。兩邊人忽拉往四下一撤，中間就空出場子來了，雙方的人都為自己的人站腳助威。劉備一抱拳：「壯士請吧。」那首領說聲「甭客氣」，挺矛就刺，劉備擺開雙劍接架相還。這小夥子功夫還真不賴，長矛使開了呼呼生風，紮挑劃崩砸，順者當槍，橫者作棒，招招狠辣，一看就是練過多年的真功夫。劉備本來也是習武之人，造詣頗深，再加上神人傳授劍法異術，更是如虎添翼，雙股劍使開了，並不急於取勝，而是拿這小夥子當了陪練，把新學的劍法用於實戰，一邊打一邊琢磨體會劍招的精妙之處，有時候靈感上來還能舉一反三，有了更高層次的領悟。
劉備這套劍法主要是守勢，先要看清敵方進攻的路數，然後才出招應對，所以劍訣的要點在「顧」、「應」兩字，敵上擊則顧上而應下，下擊則顧下而應上，左擊則左顧而右應，右擊則右顧而左應，前後擊則隨勢顧應。劉備劍分雙股，暗合陰陽，看清對方兵器進攻路徑，一柄劍出招招架格擋，此為陽手；另一柄劍則向對方沒有防備的部位進攻，這是陰手，陽陽相合，虛實相應，實則虛之，虛則實之，陰陽變幻，奧妙無窮。這套精妙的劍法再跟劉備這兩條超長的大胳膊配合在一起，那真是珠聯璧合，相得益彰。不敢說天下無敵，劉備從此以後終其一生，經歷戰陣無數，多少次浴血沙場，在槍林箭雨裏岀生入死，就憑著這套劍法，別說受傷，連個油皮也沒碰破過，劉備給這套劍法命名為「顧應之法」，這的確是一門武林絕學。有人就問了，這麽厲害的功夫為什麽沒有流傳下來呢？一來呢，劉備後來入川，做了蜀漢的皇帝，誰又有資格給皇帝做徒弟呢？而且劉備一生戎馬倥傯，到白帝城晏駕歸天，總在打仗，也確實沒時間傳授武藝；二來呢，別人也沒有劉備那麽長的臂膀，就是學了也練不出人家的神韻，故此劉先主的雙股劍顧應法就真的成了武術中的「絕學」了。
劉備跟那壯士動手，兩人酣鬥了三十多個回合，那壯士的招數已經用的差不多了，剛開始出手時的彪悍淩厲之氣泄掉了不少。劉備可把劍招演練的越來越純熟，越來越得心應手，劍招一式緊似一式，一招快似一招，這青年首領就有點招架不過來了。劉備看準一個破綻，左手劍把刺來的矛往下一壓，右手劍兜底往上一磕槍桿，這矛在手裏就拿不住了。壯士抖手撒槍，長矛「嗖」就飛了。小夥子就這麽一楞神的功夫，劉備的雙股劍合二為一，架在壯士的肩窩上，雙手往下緩緩用力一壓，這小夥子就站不住腳了，單膝一屈，半跪在了劉備面前。劉備一撤劍，伸手相攙：「壯士不必多禮，快快請起。」這小夥子倒實誠，幹脆雙膝下跪，磕個響頭：「這位英雄，我服了，我願意跟你投軍，為您馬前效力。」這個被收服的小夥子就是陳至，自此追隨劉先主，忠心耿耿，盡心盡力，深受信任倚重，成為一代名將。
這正是：只因一朝傾心服，畢生盡力為奔馳。
（民間故事）
