很簡單：身經百戰。
大河田高中三年，對外，和山王工高一起經歷了諸多全國豪強的挑戰；對內，他面臨的是隊內先發、第六人、替補順位等等諸多殘酷競爭，純屬大戶人家才有的眼界和經驗，遠非神奈川縣這種「小地方」可以相提並論。
赤木高中三年苦練不輟的第一目標，是扳倒神奈川第一豪強——海南大附屬高中，然後，才是和隊友一起稱霸全國。在四強單迴圈第一輪，和海南大開賽之前的更衣室準備會當中，有過讓人異常熱血沸騰的描述。
回過頭來看山王工高，這三年要做的事情是：
衛冕全國高中聯賽冠軍。
自身定位分出的高下，以及格局的差距，基本決定了實力的溝壑。無論這實力屬於個人，還是整體。
而連續17年統治神奈川縣的海南大附屬高中，首要目標是打倒山王，實作在全國高中聯賽的進一步突破。擊敗湘北屬於計劃內任務之一，只不過從主帥高頭到主將牧紳一，從未設想過湘北的整體實力達到了可以和自己平起平坐的地步。先後被湘北、陵南逼入困境之前，高頭甚至還以為只有翔陽才是唯一的出線障礙。
沙場鏖兵，輕敵從來都大忌。海南和山王先後輕視了湘北——盡管他們在臨場的比賽態度上沒有展現，但心態和劇情上有詳細描寫。
例如中場休息時高頭在更衣室大罵弟子讓流川楓個人拿下25分，以及高砂一馬籃下面對腳踝扭傷卻依然全力出戰的赤木最終退縮。都是發現低估對手之後產生的恐懼心理。
山王一戰細節就更多了，例如：
櫻木對位單打幹掉了小河田、籃板無限壓制野邊將廣；
三井爆豆三分雨懟翻了防守自己的松本；
深津發現低估宮城之後的戰術犯規；
赤木拼身體進攻對河田第一次占上風——這個細節充分說明陵南總教練田岡茂一對魚住的成功栽培，讓他真正擁有競爭神奈川第一中鋒的成熟自我認知；
最後就是制勝分的終場10秒絕殺，堂本五郎發現櫻木獨自快下，倉皇失措之下大喊「攔住他，快攔住他！」
回過頭來看湘北隊長赤木，他的實力的確和大河田相差太多，核心問題就是之前總結的，不在於天賦和努力程度，在於自身定位和格局。
全書從頭到尾，湘北隊中有一個半人不受定位和格局的制約。
半個是流川楓。扣翻了野邊之後，他說過「對手是山王又如何，殺你們一個落花流水」。但他的綜合實力和仙道的確差距明顯，當他明白單打不是比賽唯一選項以後，自身定位就提升了。
一個是三井。他始終以在安西老師教導下，帶領湘北稱霸全國為唯一目標，可惜井上設計了老頭佛系帶隊，自己在高中第一年反復遭遇膝傷，只能說造化弄人。
櫻木不能算，主角光環不能說明問題。
所以，天賦是上限，努力是下限，環境造就了自我定位和大局觀。努力對了並且一直努力，可以無限縮小天賦上的差距，但自我定位不成熟、大局觀有限，後天就很難推動努力。
