小個子梅西
迪亞哥·施瓦茨史坦醫生很清楚地記得梅西第一次來就診的日期：1月31日。在自己生日這天，醫生認識了9歲半的裏奧內爾，他的父母為他的生長緩慢感到擔心，就帶他來這家位於羅薩里奧市中心科爾多瓦大街1764號的內分泌科診所。
「他們來問診身材矮小癥，每天都有很多這樣的病人。」醫生回憶說。萊奧還不是球星，不是眾所周知的足球運動員，甚至都不是職業球員，他只是在紐維爾兒童隊踢球。「而我一直都是‘麻風病人’的一員（他的寫字台玻璃板下壓著兒子的畫，畫的是紐維爾攻破博卡隊的球門），這一點有助於我和病人之間建立良好的關系。我們聊足球，這是唯一可以讓這個小孩子放下靦腆的話題。」
隨之而來的就是多次就診和超過一年的研究，萊奧經歷了復雜的檢查、生化分析和診療追蹤。「因為只有這些檢查可以證明他究竟是荷爾蒙分泌不足問題，還是簡單的‘晚熟’，也就是說有和同齡人不同的節奏，晚一些開始生長」。
為了更易於理解，醫生展示了診所記錄上的日期和節點，指出正常的時間表，這些數據讓他們最終得出診斷結果：生長激素缺乏。
具體的解釋是這樣的：「他的內分泌腺不分泌生長激素。」施瓦茨史坦醫生說，「我們可以做一個類比：就好比糖尿病人的胰腺不分泌胰島素，現在我們面對的是缺少生長所必需的激素。區別是糖尿病人占世界人口的7%，而梅西的病例並不常見：數據顯示，每兩萬新生兒中才有一例。值得註意的是，這種病並非遺傳性疾病。只要看看萊奧的哥哥們，或者他的妹妹瑪利亞·索爾就知道了，他們都很高。」作為一個9歲的小孩，萊奧怎麽面對這個訊息？「我還記得，」醫生說，「他很平靜地對待自己的病，檢查中一直很配合，包括最艱難的那些，後來的治療中也是如此。這一點上他的家人幫了很多，他的家庭是一流的。」
確診之後，這位羅薩里奧內分泌學專家開始對萊奧進行生長激素治療。這種治療方法是在3至6年內每天進行皮下註射，直到患者完成生長過程。如何判斷患者生長的情況？怎麽知道他的生長潛力？透過X光射線，醫生展示了9歲、10歲、11歲直到18歲不同生長階段的變化，指著骨骼間的白色空間說如果這些白色區域消失就意味著患者已經完成生長過程，不能繼續長高了。接著他補充說：「沒有什麽能讓我們改變基因，但是如果出現困難我們可以幫助修復基因。需要說明的是，一個真正生長激素缺乏的人，一輩子都缺乏這種激素，所以必須人為幹預。」
總而言之，梅西的病例並不是一次實驗，不是像有些人寫的那樣成為實驗室的小白鼠。被問及這種傳言時醫生失去了耐心，斬釘截鐵地說：「那絕不是一次實驗。在這種情況下采用註射生長激素的療法已經有超過30年的歷史。最早這種激素是從屍體中提取，但是這樣有感染腦病的風險。從80年代中期開始，得益於基因工程的進步，生長激素可以直接生產。長期的副作用並未得到證實，不過迄今為止之前的病例沒有發生過問題。像在梅西的這種情況下，補充他缺乏的物質是必不可少的。」
那麽，為什麽生長激素成為禁忌話題？為什麽它是興奮劑問題中最常用的禁藥之一？
「如果給不缺乏生長激素、內分泌水平正常的成年人註射這種激素，就會形成一種促進合成代謝的物質，這種物質可以加強肌肉群，減少脂肪組織，以此來提高競技成績，」醫生解釋說，「但是這樣做對身體健康帶來極大的風險：可能會造成體液積聚、甲亢、高血脂、高血壓，甚至有誘發腫瘤的風險。」
拋開這些猜疑和恐懼，還有另一個在阿根廷和西班牙都被無緣無故反復提及的話題：一年60萬比索的治療費用，相當於一萬兩千多歐元。這個金額被認為是促使梅西全家移民西班牙的原因，因為巴塞隆納是唯一願意承擔這筆費用的俱樂部。
「我總是註意到媒體上說起因為這裏不給支付治療費用，父親帶著孩子去了西班牙的故事。其實並不是說在這裏就付不起治療費。這筆費用本就是由孩子父親的社會福利保險和阿辛達爾鋼鐵集團基金會承擔，因此治療費不是他們離開阿根廷的原因。在這裏如果父母有社會福利保險或預支醫療，這項治療就是屬於國家義務醫療計劃範圍內的；如果沒有社會福利保險，他們也可以享受由阿根廷生長激素缺乏兒童專項顧問委員會開始於1991年的免費治療。」
