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45歲的荷蘭教頭斯洛特成了克洛普的接班人。無須諱言，這是一項很多人不看好的任命。然而，利物浦這家多年來以科學決策著稱的俱樂部，相中這麽一位只拿過1座荷蘭冠軍和1座荷蘭杯的非著名教練，總得有什麽原因。利物浦究竟是怎樣圈定他的？看上他哪裏了呢？
數據跑分：頂尖中的頂尖
克洛普是在1月26日對外宣布今夏離任，而利物浦高層已提前2個月獲知這一訊息，「研究主管」斯皮爾曼和分析團隊隨即接到遴選新帥的任務。大方向是：①新帥的指導思想是踢出充滿活力、高能量、以控球為基礎的足球；②他應該願意接受「總教練」（Head coach）的頭銜，而不是Manager；③他要擅於幫助球員保持健康；④擅於幫助球員提升水平。滿足這些條件的情況下，這個新帥不需要很有名，也不需要滿足大眾胃口。
那段時間裏，大眾眼中的頭號人選無疑是亞倫索，渣叔也對龍哥不吝贊美。理察·休斯將於今夏正式就任利物浦體育總監，但他顯然已提前開始工作，配合著重返芬威擔任集團足球CEO的愛德華茲的工作。休斯與龍哥的經紀人伊巴涅斯走得很近，很快知曉了龍哥今夏無意挪窩。早在2月，愛德華茲和利物浦高層就認定，他們需要尋找其他人選。所以，看到拜仁那陣子高調追逐亞倫索，利物浦的人覺得，拜仁大機率白忙一場。而利物浦現在給媒體放的風是，哪怕龍哥願意來，他也不會自動勝出，斯洛特老早就是利物浦相中的嚴肅候選。
利物浦2015年選中克洛普，愛德華茲（當時剛晉升技術總監）提供的數據分析就起到了重要作用。渣叔在多特蒙德最後一季一落千丈，但當時剛誕生不久的預期進球數據顯示，多特創造機會並不少，只是連續走了背字，不足以由此質疑渣叔的能力。
9年過去，利物浦對數據的運用更加深入。斯皮爾曼，這個當年在哈佛攻讀物理的芝加哥人，在利物浦做了5年首席數據分析師，後來出任研究總監，他一直信奉一套對教練多項參數綜合考評的數據體系，那些數據囊括了教練的成績、風格、球員個體表現、與不同球員的相容度等多項指標，能夠據此預測未來走勢以及與某份具體工作的契合度。
在這麽一套體系中，斯洛特在飛燕諾3年綜合表現的跑分很高，是「頂尖中的頂尖」。休斯和愛德華茲原本就對斯洛特興趣十足，這麽高的跑分結果對於他們也是意外之喜，由此更堅定了對他的追逐。
近似渣叔，拔高上限
不僅於此，休斯在擔任伯恩茅斯技術總監時，就深入研究過斯洛特的飛燕諾，並在2022年從該隊簽入了阿根廷後衛塞內西。伯恩茅斯球探部門後來又推薦過一批飛燕諾球員，直到休斯出手阻止，「他們不是球員好，是教練和體系好。」
利物浦內部認為，克洛普是一次性現象，不可能找到他的復制品。但在斯洛特身上，他們看到了很多與克洛普近似的地方，比如他的比賽強度、高位逼搶、控球為基礎的進攻。利物浦團隊認為，這些特點與現有陣容最為匹配，而且，利物浦而今有多名二隊小將進入或接近進入一線隊序列，斯洛特在放手培養新秀方面的記錄也令人信服。
數據顯示，斯洛特能取得比陣容實力更出色的戰績。2022年，他帶隊闖入歐協杯決賽，輸給了穆里尼奧的羅馬，他當選了那年的荷蘭最佳教練。之後的夏天，盡管飛燕諾流失若幹骨幹球員，俱樂部財政實力也不及安多芬和埃傑克斯，斯洛特卻帶領面貌一新的球隊拿到2022-23賽季荷甲冠軍並打進歐聯杯八強。本賽季，飛燕諾獲得荷蘭杯冠軍、荷甲亞軍，斯洛特首次帶隊打歐冠，排在馬競和拉齊奧之後位列小組第3，降入歐聯杯後又被羅馬淘汰。
選帥過程中，利物浦沒有征求現任教練組的意見，但同樣要在今夏離開的助教林德斯對斯洛特評價很高，幾年來，在內部對其稱贊有加。將近十年前，斯洛特作為青訓教練起步時，曾到林德斯家中拜訪，深聊了幾個小時。林德斯認定，斯洛特是最好的荷蘭教練：戰術造詣高，擅於創新，有明確風格，性格也足以應付平台的提升。
休斯還詢問了塞內西等為斯洛特效力過的球員，普遍反映是，斯洛特很善於把能量傳輸給球員和球迷。和利物浦類似，飛燕諾也是一個熱愛足球的港口城市，斯洛特與城市文化的融合成為他額外的加分點。
巴爾韋德？斯帕萊蒂？
利物浦考慮過其他人選嗎？亞倫索宣布留在勒沃庫森後，外界一度盛傳裏斯本競技主帥阿莫林成為利物浦首選，甚至有葡萄牙媒體稱，利物浦已經跟他口頭談妥了3年合約。這個訊息完全失實，阿莫林確實想來英超，也確實在利物浦的名單中，但從來只是備選。利物浦內部對謠言非常惱火，他們不希望斯洛特這樣的重要候選誤以為這份工作已被交給別人。
對於阿莫林，愛德華茲和休斯對他與利物浦的適配度存有懷疑——斯莫林喜歡三後衛體系（其實亞倫索也是），但利物浦分析團隊認為這可能會讓陣中很多球員感到不適；而且，風格上，斯莫林的足球節奏慢一些，掌握主動權的意識弱一些。
利物浦的名單上還有不少名角：德澤爾比、納格爾斯曼、伊蘿拉、艾迪·豪、蜜雪兒、豐塞卡、塞巴斯蒂安·赫內斯（這位史圖加特主帥的數據跑分與克洛普非常近似，在利物浦團隊中口碑甚高）、小英薩吉（英語不夠好成為一大阻礙）。但這些人，利物浦要麽在討論之後就基本排除，要麽只是比較靠後的備選。
真正原本有望跟斯洛特一爭的，不是上面這些人，而是巴爾韋德和斯帕萊蒂。60歲的巴爾韋德在巴薩、奧林匹亞科斯和畢爾巴鄂競技都有出色成績，而且在「勇氣」這項指標上得分很高。65歲的斯帕萊蒂最大問題則是剛執掌義大利隊不久，很難離開。相中這兩人，說明年齡不是利物浦考慮的主要因素。
愛德華茲和休斯原本設想，先從20人名單縮小為10人、5人，最後3人參加面試。但實際流程簡單了太多，斯洛特輕松脫穎而出。他們成功說服了芬威總裁高登以及其他利物浦高層，接下來就是跟飛燕諾談判了。
飛燕諾迅速就範
獲知訊息後，飛燕諾十分意外。斯洛特以前也跟英超有過瓜葛，但他拒絕過里茲聯和水晶宮的邀請，去年夏天跟熱刺也無果而終。但飛燕諾沒料到，斯洛特能被利物浦這個級別的豪門相中。後來，全世界都聽說斯洛特是利物浦首選，飛燕諾的談判地位反而更為穩固：必須敲利物浦一筆。該隊CEO克勒澤是談判高手，總是面帶微笑跟你談，談了半天寸步沒讓。
去年夏天斯洛特續約時，原有合約中2024年夏天可以啟用的500萬歐元解約金條款被抹除，飛燕諾有條件坐地起價。4月24日，雙方開始談判。利物浦首次報價900萬歐元，被拒。這促使斯洛特公開表明心屬利物浦，顯然在給飛燕諾施壓。兩天後，兩家俱樂部達成口頭協定。「轉會費」為1100萬歐元，據說還可能根據浮動條款增加至1300萬。
接下來，與斯洛特談判個人待遇的環節，不會有什麽實質障礙。值得一提的是，斯洛特的經紀人是皮門塔，就是那個繼承了拉伊奧拉全部客戶的「足壇首位女性超級經紀人」，哈蘭德是她旗下的球員。
來到利物浦後，斯洛特會帶上兩名助手，除了「表現主管」魯賓·彼得斯，還有助教許爾斯霍夫——範戴克、哈克波和赫拉芬貝赫應該對他很熟悉，因為他還在荷蘭國家隊擔任科曼的助教。
事已至此，克洛普的告別派對過後，斯洛特馬上就會成為主角。已有看客聯想起當年佛格森退休後的曼聯，談論起「又一個莫耶斯」，而「荷蘭光頭」的形象又讓人很容易想到曼聯的釋出會之王。或許，斯洛特能夠證明這些偏見都是錯的——愛總他們的跑分系統說了，他是一個能夠應付平台提升的高人。
