2024年12月30日，【紐約時報】再次發表調查記者妮可·洪（Nicole Hong）和麥可·羅斯菲爾德（Michael Rothfeld）撰寫的深度報道。兩位記者在查閱了數百頁的內部信件和檔資料，並采訪了20多位了解【大紀元時報】運作的知情人士後，寫下【「神韻」需要宣傳，〈大紀元時報〉便撰寫了1.7萬篇文章】（Shen Yun Needed Publicity. The Epoch Times Wrote 17,000 Articles）。報道認為，因宣傳右翼陰謀論而為人所知的【大紀元時報】，在李洪誌的指令下，透過各種方式宣傳「神韻」，其背後，還是為李洪誌及其「法輪功」服務。自2024年8月16日以來，【紐約時報】持續曝光「法輪功」黑幕。中國反邪教網摘譯如下：
▲【紐約時報】2024年12月30日報道截圖
能在紐約一家報社謀到份記者職位，史蒂夫·克雷特（Steve Klett）非常高興，即使經理要求他觀看一段令人不是很舒服的視訊，內容關於中國某教派團體遭受虐待，他仍然堅持留下來。
另一位2022年加入【大紀元時報】的記者表示，當時她的主管要求她坐在辦公桌前，閱讀兩本厚達300頁的書籍，書中充斥著抹黑共產主義的內容，她覺得有些奇怪。
然而，前雇員們表示，這個報社最讓人奇怪的是，它對一個名為「神韻」的巡回舞蹈團似乎過於關註。
當「神韻」在某地演出時，報社經常給員工贈送免費門票，並派記者前去報道。演出結束後，記者們往往就在演出劇場附近的酒店房間裏通宵寫稿。一位前記者還記得同事們躺在地板上略作休息的情形。
自2009年以來，除了常規新聞報道外，【大紀元時報】已經發表了超過1.7萬篇關於「神韻」的文章，其中大多數是觀眾們熱情洋溢的贊美，標題裏常常出現「天堂」「令人感動」「完美無瑕」以及「無與倫比」等字眼。
這些吹捧式的報道不是源自獨特的編輯判斷，正如記錄和采訪所顯示的，這是一種有意的策略，目的是推廣為「法輪功」帶來巨大收益的「神韻」，同時無情地攻擊批評者。
▲【大紀元時報】透過黃色報箱在紐約發行，自2009年以來已經發表了數千篇推廣「神韻」的文章，同時攻擊其批評者。圖源：Alamy
該策略源於「法輪功」頭目李洪誌的指令，他從位於紐約市西北的總部監督「神韻」的運作，而他的信徒則營運著【大紀元時報】。
現年70多歲的李洪誌表示，「神韻」是他最重要的計畫。他鼓勵信徒說服盡可能多的人觀看「神韻演出」，稱這可以傳播「法輪功」的教義，並將觀眾從即將到來的「世界末日」救出。
但前表演者表示，李洪誌領導的這個舞蹈團體曾阻止他們尋求醫療救治，並使他們長期遭受精神虐待。
人們早就知道【大紀元時報】與「法輪功」之間存在關聯。自2016年以來，該報透過宣揚右翼陰謀論以及支持川普，在全美為人所知。川普的下屆政府聯邦調查局局長候選人凱許·帕特爾（Kash Patel），曾在該報的串流媒體網站EpochTV上主持節目，並於2022年采訪過川普。
但李洪誌及其「法輪功」對該報的報道決策——尤其涉及為「法輪功」每年帶來數千萬美元收入的「神韻藝術團」時——有著非同一般的影響，這此前從未報道過。
▲「法輪功」頭目李洪誌曾告訴其追隨者，【大紀元時報】應該被視為「普通社會的常規媒體」，而不是其教派活動的一部份。圖源：紐約時報
特別是在【大紀元時報】財務長2024年6月因涉嫌洗錢共謀被捕後，「法輪功」更是使出渾身解數試圖淡化其影響。
2010年，李洪誌在曼哈頓對信徒發表講話，解釋了將【大紀元時報】視為「普通社會的常規媒體」的重要性。他表示，這將最大限度地提升該報傳播「法輪功」教義的能力，同時也為主流讀者提供更傳統的報道。
在回應評論請求時，【大紀元時報】發言人周曉（Samuel Zhou）在聲明中表示，【紐約時報】正在計劃報道「多項虛假指控」，但並沒有詳細說明這些指控是什麽。
「【大紀元時報】是一個致力於支持真相與傳統的組織，」周曉在聲明中寫道。「本著這種精神，【大紀元時報】透過贊助‘神韻’，自豪且透明地支持傳統文化。」
周曉補充說，該報「在編輯上是獨立的」。
然而，根據內部溝通以及超過20多位熟悉該報運作人士（包括曾在美國、英國、澳洲和中國台灣工作的前雇員）的說法，【大紀元時報】許多員工都清楚地知道該報是為李洪誌及其「法輪功」的利益服務的。
「他們一直試圖避免‘我們是由法輪功營運’的說法，」該報前全球行銷總監賈亞·吉勃遜（Jaya Gibson）表示，他於2012年離職。「我說，為什麽我們不能開誠布公地說出我們的議程呢？」
▲前「法輪功」習練者賈亞·吉勃遜，曾負責【大紀元時報】的市場行銷。他表示，當「神韻」在某地演出時，他必須按照要求開展大量廣告宣傳。圖源：紐約時報
關於「神韻」的文章在發表前必須由專人稽核。根據【紐約時報】獲得的內部檔，審稿人員被指示要保護「神韻」的形象，並要從文章中刪除任何可能「貶低或損害‘神韻’」的內容。檔中還指示審稿人員刪除將「神韻」與芭蕾舞相比較的語言，稱：「‘神韻’是在拯救人類。神靈在舞台上跳舞，沒有任何可比性。」
【大紀元時報】還經常發表文章攻擊「神韻」的所謂敵人，通常的做法是抹黑對「神韻」不友好的人士。
這些所謂敵人包括：一名在日本的中國油管博主，他質疑「神韻」的做法；位於紐約州奧蘭治縣「神韻」總部附近的鄰居，他們指控「法輪功」汙染環境；一名在芝加哥機場攔截「神韻」舞者的美國海關官員；一名2024年11月針對「神韻」提起強迫勞動訴訟的前舞蹈演員；以及【紐約時報】，因為【紐約時報】在2024年8月發表了一篇調查報道，聚焦「神韻藝術團」虐待其舞蹈演員。
【大紀元時報】一些前記者覺得自己被騙了，他們以為自己加入的是新聞報社，但該報的運作更像是一個教派組織。一些人感受到了被迫加入「法輪功」的壓力，如果情況實屬，【大紀元時報】可能違反了州和聯邦就業方面的法律。
【大紀元時報】發言人周曉在聲明中表示：「我們歡迎來自不同背景和信仰的團隊成員，並遵守所有適用的法律法規。」
李洪誌對【大紀元時報】的影響不僅限於有關「神韻」的報道。
據參與了有關談話的前「法輪功」習練者表示，【大紀元時報】高級記者私下表示，李洪誌在2016年前後指示該報加強對川普的報道。一名現任員工回憶說，他們刪掉了所有有關川普的負面內容，因為川普對中國的強硬政策與「法輪功」一致。
隨後幾年，【大紀元時報】的收入大幅增長，從2016年的390萬美元增至2021年的逾1.21億美元（美國檢方表示，至少有一部份增長來自洗錢收益）。
川普在2020年大選落敗後，【大紀元時報】好幾個月都拒絕承認拜登勝出。據一份講話中文記錄顯示，不久之後，李洪誌告訴【大紀元時報】和其他「法輪功」媒體的工作人員，川普是「被透過不正當手段強行移除的」，並稱他是「舊勢力」的受害者。
此後，李洪誌對【大紀元時報】的立場轉變施加了顯著影響。據「法輪功」前媒體人蕭茗（Simone Gao，原名高曉敏）透露，2023年7月，李洪誌在總部與【大紀元時報】美國版主編賈斯珀·法克特（Jasper Fakkert）等記者會面時，要求他們不要偏袒任何一個政黨。
▲「法輪功」前媒體人蕭茗。「法輪功」曾要求所有信徒必須與批評「神韻」的前信徒虞超斷絕來往，蕭茗沒有聽從命令，遂被逐出。圖源：紐約時報
2024年，李洪誌釋出了一項指令，呼籲「法輪功」習練者不要攻擊任何一方的重要政治人物。而就在這項指令釋出的五天前，拜登政府的聯邦檢察官宣布對【大紀元時報】財務長提起指控。
據三名知情人士透露，這一指令釋出後，【大紀元時報】的編輯流程立刻發生了變化。兩位人士表示，部份內容從網站上移除。同時，新增了一層編輯流程，目的是為了刪除文章中偏向某個黨派的詞句。【大紀元時報】一名前員工表示，她的主管反復要求她和其他同事閱讀李洪誌的「經文」，以理解該報最新的編輯規則。
不懈的宣傳
10名曾在【大紀元時報】工作的新聞人員表示，對於此前不了解「法輪功」的記者來說，加入【大紀元時報】可能會是一次令人迷茫的經歷。他們中的許多人要求匿名，因為擔心討論該報的內部運作可能招致報復。
在【大紀元時報】南加州分部，記者們發現，新聞編輯室每天都會在某些時間段變得空蕩蕩的，因為一些同事會去其他地方打坐冥想。
前記者們還表示，從未有人向他們解釋為何【大紀元時報】的首頁每天都會有一個黃色方框，裏面顯示「法輪功」頭目的最新指令。
一名前雇員回憶，在「神韻」每年全球巡演期間，一些同事會離開正常的新聞工作，轉而參與演出工作，包括擔任搬運重型裝置的後台工作人員。
沒有人知道，一些記者在收集觀眾對「神韻演出」的反應時，面臨著多大的壓力。
▲紐約林肯中心的大衛·H·科赫劇院。圖源：紐約時報
內部培訓指南顯示，一部份記者——全部為「法輪功」習練者——被要求出現在演出現場，以「具有影響力、可信度和社會地位較高的人」為目標，如金融和藝術界人士。有時有人會將知名人士的座位號提前給到他們。
前記者海倫·朱（Helena Zhu）曾在紐約辦公室工作至2012年，她回憶，當時她對觀眾提的第一個問題是他們的職業。如果回答的職業不符合想要的特定類別，她就會向他們表示感謝，然後另找他人進行采訪。
「這一切的目的就是宣傳這個演出，」朱女士說，「不是為了平衡的報道。」
2023年的一份內部培訓指南列出了向觀眾提的範例問題，包括「這場表演喚醒了你內心的什麽了嗎？」以及「它是否回答了生活中存在的某些問題？」
一些前記者還描述說，每場演出後必須完成一定數量的文章。一位前編輯將這種壓力比作「報道超級碗」（譯註：超級碗為美國國家橄欖球聯盟一年一度的總決賽）。
兩名知情人士透露，如果有觀眾問起【大紀元時報】與「神韻」之間的關系，記者們被要求說，該報認為「神韻演出」是「我們時代的重要文化事件」。
「這不是突發新聞」
對那些接受采訪的前員工來說，該報為何如此不遺余力地推廣「神韻」並不是什麽秘密。
李洪誌被信徒稱為「師父」，被視為無所不知的宇宙創造者。「法輪功」學員常常把該報稱為「我們的媒體」。
李洪誌曾表示，信奉「法輪功」並拒絕共產黨的人，將在即將到來的「世界末日」中得救，進入一個新的世界。
一些前記者說，如果宣傳對「法輪功」正面的報道，演出評論就能拯救他人，正是這種想法一直激勵著他們。
「如果沒有及時發表文章，你就會覺得自己很糟糕，」曾在雪梨工作至2009年的記者賓·赫爾利（Ben Hurley）說。「你會想，‘我們失敗了，沒能拯救人們。’」
▲前「法輪功」習練者、【大紀元時報】記者賓·赫爾利表示，為了發表對「神韻演出」的評論報道，他感受到了巨大的精神壓力，不得不為此通宵達旦地工作。圖源：紐約時報
長期擔任「法輪功」媒體人的蕭茗表示，這些評論是一種精神上的必須，而不是新聞上的必須。
「後來我意識到，這不是突發新聞，」蕭茗參與【大紀元時報】報道「神韻」直至2017年左右。「你沒必要加班、不休不眠來趕這些評論。但我們都這樣做了，因為李大師希望立即看到它們。」
蕭茗2023年開始在社交媒體上公開批評「法輪功」，從那時起，【大紀元時報】網站刪除了她的所有文章。其他離開該報並對「法輪功」提出批評的記者也遭遇了同樣的情況。
在幕後，【大紀元時報】對「神韻」的報道還以其他方式服務著「法輪功」。
朱女士和另一名前記者表示，他們被帶到「法輪功」總部采訪「神韻」舞者，為他們撰寫熱情洋溢的個人簡介，幫助他們申請留美簽證——這是該舞蹈團長期以來的首要任務。
2024年3月，某「神韻」舞者在芝加哥奧黑爾國際機場被一名海關官員質詢後，【大紀元時報】發表了文章，其中一篇還附有該官員的照片，指控其宗教歧視。
美國海關與邊境保護局發言人在一份聲明中表示，內部調查顯示，【大紀元時報】對該官員的指控毫無根據。
李洪誌及其「法輪功」還影響了【大紀元時報】的招聘工作。
2023年，一則面向英國「法輪功」習練者的編輯職位招聘資訊顯示，候選人無需具備任何新聞經驗，只要是「法輪功」習練者即可。
兩名前雇員表示，他們被主管告知，習練者不需要具備新聞經驗，因為「法輪功」的冥想賦予他們超越非習練者（「法輪功」稱之為「常人」）的智慧，從而能夠更高效地完成工作。
一名前編輯表示，她為【大紀元時報】工作了11年，最後，該報要求大家參加每周在紐約辦公室舉行的員工會議，學習李洪誌的「經文」。不久，她就辭職了。
據三位知情人士透露，2023年，【大紀元時報】加州厄文辦公室一名記者因未按時完成工作，被叫去與兩位高管西雅馬克·霍拉米（Siyamak Khorrami）和郭靜（Joyce Kuo）開會。
當這名記者表示自己的健康狀況出了問題，編輯們回答說，她可以透過「法輪功」冥想獲得康復，並施壓要求她進行冥想練習。據稱，郭靜隨後在會議室裏帶領該記者進行了一個多小時的「法輪功」動作練習。
郭靜還給了這名記者一本「法輪功」書籍，要求她如果有意加入「法輪功」，就通知編輯們。據【紐約時報】審閱的截圖顯示，郭靜向這名記者發送了大量關於「法輪功」的簡訊，包括一段介紹其所謂益處的視訊。
霍拉米告訴這名信奉天主教的記者，「法輪功」優於天主教。
盡管如此，這名記者並未轉信「法輪功」。之後，她被列入了績效改進計劃，兩個月後，她被告知【大紀元時報】已無法繼續保留她的職位。她被解雇了。
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