英國海軍曾擁有14艘42型驅逐艦。 圖片來源 英國國防部
綜合編譯 韋蓋利
從裁撤水兵到削減艦艇，近年來，英國海軍給予外界的更多是失望而非期待。正處於規劃階段的下一代重型水面作戰平台——83型防空艦，由此肩負起了重塑英國海軍公眾形象的重任。各方面跡象顯示，這款新一代戰艦將是一艘排水量超過1萬噸、長度近200公尺的「龐然大物」。如果它能在下一個十年如期服役，意味著「巡洋艦」這種武器將在時隔半個世紀後重返英國的海上作戰序列。
堅持「少數精銳」路線
英國「海軍科技」網站近日刊登文章，詳細介紹了83型戰艦的來龍去脈。文章稱，該計畫最早出現在英國政府於2021年釋出的【國防競爭時代】檔中，作為「未來制空權系統」的一部份，旨在為英軍提供一張「保護傘」，以應對空中力量對海陸環境的威脅。為此，英國軍隊將引入一系列新技術，包括定向能武器和高超音速飛彈攔截系統。
今年早些時候，當時的英國保守黨政府再次確認，83型戰艦將推動英國國防「2030願景」的實作，這款「世界一流」的主戰艦艇將逐步取代現役的45型防空驅逐艦。此舉有望重振英國的軍事工業，並在國防部的大力扶持下，打造出「處於技術前沿的造船企業」。盡管隨後上台的工黨政府啟動了對英國軍事力量的全面評估，但考慮到83型戰艦的戰略重要性和技術層面的不可替代性，預計其在本世紀30年代後半葉服役的計劃不太可能發生變化。
自上世紀70年代以來，英國海軍共發展了三代具備區域防空能力的戰艦。首先是搭載「海標槍」飛彈系統的82型驅逐艦，但因為成本問題，82型僅建造了一艘便被更為經濟的42型驅逐艦所取代。42型同樣以「海標槍」飛彈為主要武器，共有14艘進入英國海軍服役，其中兩艘在1982年的馬島戰爭中被擊沈。42型的繼任者則是近年來曝光率頗高的45型驅逐艦，後者的排水量達7500噸，飛彈和雷達效能均有提升，但由於資金限制，僅建造了6艘。
「海軍新聞」稱，縱觀英國海基防空平台幾十年來的發展歷程，可以看出軍方愈發傾向於打造數量較少、但單艦戰鬥力更強的艦隊。這種策略雖然讓艦隊變得更加「精致」，卻也相對缺乏規模優勢。預計這種趨勢還將延續一段時間。根據保守黨政府今年1月公布的數據，最後一艘45型驅逐艦預計將於2038年退休；若83型未能按時形成戰鬥力，英國海軍的防空能力恐遭削弱。
武器裝備全面對標美軍
如果工黨政府不推動大規模改革，英國海軍的艦艇數量在本世紀中葉之前可能不會有顯著增長。具體到83型戰艦，其最終的建造數量可能僅為3艘到4艘。然而，為了容納更多的武器系統和高功率發電裝置，該型艦的排水量預計將超過1萬噸，長度也將從45型的152公尺增加至180公尺以上，整體尺寸與美國海軍的「提康德羅加」級巡洋艦相當。
由於該計畫仍處於概念階段，外界只能根據現有的武器系統來推測83型的作戰能力。45型驅逐艦最初配備法國制造的「席爾瓦」垂直發射系統，能夠裝載最多48枚「紫菀」-15和「紫菀」-30防空飛彈。為彌補該艦在短程防空方面的短板，2023年英國國防部宣布，每艘45型驅逐艦將增設24單元的「海受體」飛彈發射裝置，使載彈量增加50%。據此推測，排水量更大的83型應能攜帶更多的彈藥。
為了確保可靠性和通用性，「海軍科技」網站預測，83型可能會采用美國制造的Mk41模組化垂直發射系統，不僅可以發射一系列近、中、遠端艦對空飛彈，還能使用「戰斧」巡航飛彈打擊深居內陸的目標。美國「提康德羅加」級巡洋艦的Mk41發射系統共有122個標準發射單元，83型的載彈量預計與此相近。英國海軍正在建造的26型護衛艦和31型護衛艦都可以安裝Mk41發射系統。如果83型希望進一步增強打擊水面目標的能力，它可能會配備專門的反艦武器，例如挪威康斯博格公司的「海軍打擊飛彈」。
此外，在中小型無人機等低成本反艦手段迅速普及的背景下，除了標準的主炮和近防炮，83型可能還會搭載比現役艦艇更多的中小型火器，口徑從7.62公釐到40公釐不等。針對小型空中目標，另一個潛在選項是定向能武器。前不久，英國海軍展示了一款代號「龍火」的雷射武器，並預計在2027年左右對艦載型號展開測試。
英國造艦能力面臨考驗
「海軍科技」強調，與83型戰艦配套的傳感器和動力系統尚未最終確定，目前只能基於公開資訊做出推測。可以確定的是，該艦將采用常規動力，因為核能推進系統一直是英國潛艇部隊的專屬。英國BAE系統公司披露的研究成果表明，下一代艦艇的動力系統將格外註重降低排氣溫度，這預示著未來的83型會引入更全面的隱身設計，結合雷達隱身和紅外隱身技術。
英國在艦艇動力系統方面有著深厚的技術儲備，羅爾斯·羅伊斯公司的燃氣輪機、柴油發動機以及馬達構成了一套有競爭力的動力組合，並已逐步套用到26型和31型護衛艦上。不過，考慮到反潛並非83型的主要任務，它的動力系統可能會優先考慮效能而非靜音效果。直到2050年之前，83型將長期與「伊莉莎白女王」級航母協同作戰，與26型和31型護衛艦以及攻擊型核潛艇一道，構築起覆蓋水下、海面、空中乃至太空的全頻譜防禦體系。參照同類艦艇的經驗，為了獲得盡可能完整的戰場態勢感知，83型的對空搜尋雷達很可能會布置在較高的位置，可能采用整合式桅桿設計。這種布局在現代水面作戰平台上越來越普遍。
「海軍科技」在文章總結部份強調，盡管距離下一代主戰艦艇的服役日期還有15年左右，有些人或許認為相關的研發和建造工作並不緊迫。然而，英國軍用造船業的效率是個必須嚴肅對待的問題。以26型護衛艦為例，它從切割鋼板到正式服役總共耗費了10年時間。作為英國有史以來最為復雜的水面戰鬥平台之一，83型戰艦的建造周期預計會更長。
由此觀之，被視為英國海軍半個多世紀以來最強「巡洋艦」的83型能否順利接班前輩，保障英國水面艦隊主力實作平穩過渡，仍存在非常大的不確定性。
來源：中國青年報客戶端
