澳洲政府日前宣布將對明年的國際留學生名額封頂設限。2025年獲準進入澳洲留學的國際學生總人數僅為27萬，比2023年減少16%。而在這27萬名留學生中，僅有略超過一半的學生被獲準進入澳洲的公立大學，另一半則只能進入私立學校和職業學校等。其他新措施還包括大幅上漲留學生簽證費、提高對留學生入學的英語語言水平要求等。據澳政府解釋，推出這一系列留學新政的目的是減少移民數量，以應對當前澳面臨的生活成本上漲和住房短缺等問題。
澳洲是一個移民國家，自20世紀70年代起，多元文化政策成為澳洲的一大國策。來自世界各地的移民為此後澳洲的經濟振興、社會發展和文化繁榮帶來了強勁的活力。澳洲擁有較為完整、優質的教育體系。同時，它是一個英語國家，為有英語語言能力的國際學生提供了語言上的天然便利條件。尤其是進入21世紀以來，澳洲成為一個重要的留學目的地，吸引著來自世界各地，尤其是亞太地區的青年學子們。
多年來，留學生為澳洲的發展和進步註入了巨大動能。第一，僅在2022-2023財年，國際教育就為澳洲帶來364億澳元（約合人民幣1726億元）的收入。留學生支付的學費，成為澳各類學校，尤其是高校的重要財政收入來源，為澳高校的基礎設施建設、學科發展、科研創新以及人才引進提供了必要的條件。第二，留學生在澳洲的生活開支帶動了當地的住房、餐飲、交通、電信、旅遊等產業的發展。第三，留學生同當地社會深度交融，促進了澳洲文化的多樣化和豐富性。
在國際留學生學成畢業後，其中大多數回到本國，成為推動本國與澳洲友好往來的重要紐帶。另一部份畢業生則選擇在澳移民定居。澳洲技術移民采取較為嚴格的打分制度，因此這些新移民大都成為澳洲緊缺行業和尖端前沿行業的精英人才。
疫情結束以來，澳洲經濟遭遇到較為嚴重的通脹問題，尤其是食品和生活必需品的價格一路飛漲。同時，由於在相當一段時期內忽視基礎設施建設和房地產業的發展，澳洲不少城市的住房出現短缺，房租也隨之上漲，這更加影響到了民眾的生活品質。
明年，澳洲將迎來聯邦議會選舉。面對民眾的怨言和不斷下滑的民調結果，澳執政黨選擇大幅削減國際留學生的數量，以減少對住房、食品以及其他生活必需品的需求。同時，留學生少了，畢業生中的移民自然也將隨之減少，這樣似乎就能降低人口基數，以此緩解住房短缺問題。執政黨希望透過這一舉措增加自己在競選中的贏面。
不難看出，這是一種「拆東補西」的短視作為。澳洲大學聯盟主席大衛·勞艾德指出，對國際教育產業進行這樣的限制將失真於澳洲的國家發展願景，失真於高等教育對國家發展重點領域的貢獻。
針對當前的經濟與民生困境，澳洲需要的是切實有效的經濟舉措，而非把國門關窄。近年來，澳的對外政策整體上也呈現出一種回縮態勢：在政治上加大對「五眼聯盟」的依賴，在軍事上與美英組成「歐庫斯」，在經濟上收緊對中國投資計畫的審查，在文化上則越來越強調西方價值觀。進入21世紀後，澳洲將自身定位為一個亞太國家，加強與亞太各國的交流與合作，中澳關系也隨之不斷提升，但是，近年來，坎培拉開始偏離既往開放多元的軌域，更執著於同幾個盎格魯-撒克遜國家抱團取暖。從這次的留學新政可以看出，反全球化的逆流也已經波及到了澳洲的教育領域。（作者是華東師範大學澳洲研究中心主任、教授）
