「堤喀」衛星在距離地面500公裏的高度執行（概念圖）。 圖片來源 英國薩里衛星技術公司
綜合編譯 張昊天
8月中旬，英國成功發射了該國首顆地球成像衛星「堤喀」，標誌著其在太空情報和監視領域邁出了重要一步。這顆衛星被視為英國建立完整太空作戰能力的起點。
「這顆洗衣機大小的航天器具有足夠的分辨率，來辨識戰場上的部隊和車輛。」英國廣播公司稱，「堤喀」衛星將為英國軍用航天業樹立標桿，幫助該國建立一個包含多種天基資產的傳感器網路，該網路的重要功能包括穿透雲層進行偵察，甚至監聽無線電通訊。
「堤喀」的太空之旅始於美國加州，由美國太空探索技術公司的「獵鷹9號」火箭執行發射任務。發射成功後，該公司在社交媒體上宣布，「獵鷹」火箭已成功將116個航天器順利送入地球軌域，「這也是本公司第375次太空發射任務」。
多年來，英國的海外軍事行動主要依賴盟友提供的衛星情報。此前，英國國防部已為多個商業航天計畫提供了支持，而「堤喀」則是英國軍方全資擁有的首顆光學成像偵察衛星。據英國【飛行國際】雜誌網站介紹，受英國太空司令部委托，總部位於吉爾福德的薩里衛星技術公司（SSTL）制造了這顆衛星，其重量為160公斤，軌域高度500公裏，設計壽命為5年。在影像分辨率這一核心參數方面，「堤喀」的分辨率為90厘米，雖然不及一些10厘米級分辨率的大型衛星，但已經可以滿足英國軍方的需求。
2022年，英國政府正式推出太空防禦戰略，承諾在未來10年投資9.7億英鎊，建設一個名為「情報、監視、目標獲取和偵察」（ISTARI）的計畫，最終目標是在地球軌域上建立一套完全由英國掌控的航天器「星座」。這些航天器將搭載尖端技術，包括能夠在任何氣象條件下捕捉地面目標的傳感器，這種能力在俄烏沖突爆發後變得愈發重要。
「這是一段旅程的開始。」英國太空司令部司令保羅·特德曼少將表示，「太空防禦戰略指導我們如何在2030年前成為太空大國。我們期待在未來幾個月和幾年內能看到更多衛星發射升空。‘堤喀’是這一切的開端。」
圍繞ISTARI計畫，薩里公司與英國太空司令部密切合作，尋求獲得更多軍方訂單。該公司國防業務主管達倫·瓊斯指出，許多國家都在競相建立太空司令部，「‘堤喀’計畫表明，我們從國防部獲得了交付這類資產的經驗，這將有利於我們今後與其他國家的合作。」
該公司透露，「堤喀」基於成熟的技術方案，可以快速組裝，成本相對較低，合約價值約為2200萬英鎊。一個有趣的細節是，這顆衛星的推進系統使用水作為工質。
「水透過加熱裝置產生蒸汽，這就是我們獲得推力並保持航天器姿態的方式。」薩里公司技術長安德魯·哈斯赫斯特解釋道，「10升水就可以確保衛星平穩執行5到7年。」
「堤喀」面世前，英國是八大工業國組織中唯一沒有自主衛星成像能力的國家。幾年前，英國下議院國防特別委員會曾嚴厲批評稱，英國在太空領域「充其量是三流國家」。新一代天基資產的服役有望改變英國依賴他國提供衛星情報的窘境，但考慮到英國國防部「在按時、按預算完成重大計畫方面的糟糕記錄」，該委員會仍對ISTARI計畫的前景持保留態度。
工黨政府在今年7月上台後，很快啟動了對英國國防需求和支出的全面審查。英國廣播公司分析認為，鑒於太空作戰能力對未來的軍事行動愈發重要，預計將於明年釋出的最新版英國軍力評估報告不太可能在太空領域做出顯著改變。
英國【衛報】網站援引英國國防采購和工業大臣瑪莉亞·伊格爾的話說：「‘堤喀’將為軍事行動提供必要的情報，並支持更廣泛的政府業務。它還展示了我們對科技創新的支持，激勵相關行業的增長，並支持更多高技能工作崗位在國內落地。」英國國防部稱，過去兩年間，新型光學成像衛星的設計和制造業務提供了大約100個新的崗位。
正如英國官方所強調的，「堤喀」是英國新一代軍用航天器「星座」中的第一個成員。在它升空前，英國軍方已經營運著一套代號「天網」的天基通訊系統。與ISTARI不同，「天網」系統采用漸進式升級策略，當前的重點是將「天網5」叠代到更先進的「天網6」版本。作為「天網」的核心供應商，空中客車公司計劃從明年開始部署新型通訊衛星。
來源：中國青年報客戶端
