小靈貓不是貓，小靈貓屬於貓型亞目靈貓下目，在新版的【國家重點保護野生動物名錄】中，被列為國家一級保護動物。中國總共有九種已確認的靈貓科，果子貍（花面貍）、椰子貍、小齒貍、長頜帶貍（縞靈貓）、熊貍、大靈貓、小靈貓、大斑靈貓、斑林貍，除椰子貍和斑林貍為二級外，其他都是一級。其中最常見、最有名的可能是果子貍。
小靈貓在中國的數量曾經很多，在淮河以南，橫斷山以東的區域廣泛分布。但近期族群數量和分布面積都急劇下跌。我們對其族群狀況了解甚少，【中國瀕危動物紅皮書】未予評估；【中國物種紅色名錄】和【中國生物多樣性紅色名錄脊椎動物卷】只評估了易危等級，未估計族群數量。
靈貓科大多偏好溫暖環境，除了果子貍，其他八種靈貓的分布範圍基本都在秦嶺淮河一線以南，大斑靈貓、熊貍、小齒貍僅見於雲南。它們大多喜歡生態完整度高的森林，對環境要求較高。小靈貓是其中適應力較強的一種，甚至可以在居民區附近生存。
靈貓的生活方式可以分為樹棲型和地棲型，它們不像貓那樣高度特化食肉，地棲型的靈貓像豹貓一樣捕食嚙齒類等小動物，樹棲靈貓則是以水果為主的雜食。小靈貓屬於地棲型，果子貍顧名思義屬於喜食水果的樹棲型。果子貍比其他靈貓更適應寒冷，甚至還會短時間冬眠。
另外兩個表明靈貓果食性的經典例子，一個是「貓屎咖啡」，椰子貍吃了咖啡果實之後拉出來的咖啡豆，一個是「貓山王榴槤」，這裏的貓山（Musang）不是指貓，而是靈貓科，貓沒有甜味的味覺，不愛吃榴槤。
靈貓的另一個特異之處是會陰處具有囊狀腺體，能夠分泌生物香料「靈貓香」，據出野外的貓盟成員大貓說活的靈貓分泌物就是香的，甚至在森林裏的人都可以察覺。
中國的靈貓科狀況既不為人知，又相當危急。一方面它們棲息的南方原始森林日益減少，另一方面它們生活的區域大多有比較嚴重的盜獵現象——靈貓香、皮毛、肉等具有較高的經濟價值，果子貍就是一個世人皆知的例子。江西省在20世紀50年代平均每年的小靈貓皮產量為5.4萬張，60年代為3.2萬張，70年代年均產2.5萬張，80年代初平均產1.2萬張。
受傷的大靈貓 ©林煒明
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復旦大學林煒明和四川八月林保護中心合作調查拍攝的大靈貓。可能是被獵套所傷。
生命的脆弱常常使我們唏噓，但另一方面生命也表現出令人驚喜的頑強。2023年，復旦大學的王放團隊在【生物多樣性】期刊上發表了一篇研究小靈貓的論文，研究地點是上海新江灣區。一個大城市裏怎麽會有原始森林裏的動物呢？
小靈貓是靈貓科裏對環境適應力比較強的。新江灣有一個廢棄的機場，長了很多荒草，成為野生動物的避難所。2005年起「新江灣城生態走廊」作為上海第一個綜合生態養護的公共綠地試點，采取無公害防治，也保留了小靈貓生存所需的食物。
這個小靈貓的族群非常小，王放團隊只辨識出5只個體，而且它們面臨著日益嚴重的棲息地縮水和破碎化的威脅，新江灣區的綠地面積在20年內390.84公頃縮小至215.21公頃。城市可以成為野生動物的避難所，但條件是我們接受它們的共存。
