現在有一種觀點認為，要提高中國的生育率，有必要回歸傳統的「男主外，女主內」的家庭模式，即鼓勵女性回歸家庭當全職主婦。
我不同意這種觀點，理由如下：
首先，雖然提高生育率對於目前的中國確實很重要，但提高生育率不是唯一重要的事情。比方說，如果倒退到農業社會，肯定有利於提高生育率，但我們顯然不能為了提高生育率而倒退到農業社會。
其次，即使女性回歸家庭，也不一定有利於提高生育率。下表是1991-2022年中國和世界平均的15歲以上女性勞動參與率，數據來源：世界銀行。需要說明的是，女性勞動參與率有幾種不同的統計口徑，本文的女性勞動參與率采用的統計口徑是：Labor force participation rate, female (% of female population ages 15+) (modeled ILO estimate)：
從上表可以看出，從1991至2022年，雖然中國的女性勞動參與率一直高於世界平均水平，但無論是中國還是世界平均，女性勞動參與率都在下降。中國的女性勞動參與率從72.84%下降到61.08%，世界平均的女性勞動參與率從50.63%下降到47.84%。
另一方面，從1991至2021年（世界銀行的最新生育率數據是2021年的），無論是中國還是世界平均，生育率也都在下降。根據世界銀行數據，1991年中國生育率是1.93，世界平均生育率是3.12；到2021年，中國生育率下降到1.16，世界平均生育率下降到2.27。
可見，從現有的數據來看，降低女性勞動參與率並不一定有利於提高生育率。那麽，能不能說提高女性勞動參與率有利於提高生育率呢？也不能這樣說，因為有些國家的女性勞動參與率提高了，但生育率卻下降了。例如，從1991至2022年，英國的女性勞動參與率從52.32%提高到58.13%；而從1991至2021年，英國的生育率從1.82下降到1.56。又如，從1991至2022年，日本的女性勞動參與率從50.66%提高到54.20%；而從1991至2021年，日本的生育率從1.53下降到1.30。
從現有數據來看，既不能說女性勞動參與率與生育率是正相關關系，也不能說這兩者是負相關關系。
那麽，我是不是一概反對女性回歸家庭呢？其實不是的。我認為，女性是回歸家庭還是參加工作，應該由每個家庭（尤其是這個家庭的女性）來決定。如果女性願意回歸家庭多生孩子，那麽國家應該給這樣的女性發放育兒補貼；如果女性願意參加工作，那麽國家應該保障女性享有與男性平等的就業權利。
為何1991年以來，中國的女性勞動參與率下降了，而同時生育率也下降了？其中一個重要原因是，從1990年代開始，機關和企事業單位的托兒所大幅減少，但與此同時，中國並未建立起一套有效的普惠托育服務，導致嬰幼兒的照料責任不得不重新回歸家庭，母親照料嬰幼兒的壓力空前增加，不得不減少有報酬工作時間。因此，大力發展普惠托育服務，分擔在職女性照料嬰幼兒的壓力，有利於提高生育率。
