專家解釋了為什麽讓孩子在泥土中玩耍是健康的——這是父母們想不到的原因。
因為接觸自然環境（包括土壤）中的微生物可能會增強兒童的免疫系統。
小時候，聽說在泥土中玩耍有好處，它可以增強自己 免疫系統 。但是有證據支持這種說法嗎？
簡而言之，回答肯定的——一些研究表明，早期接觸汙垢可能會降低孩子患過敏和自身免疫性疾病的風險。換句話說，它可以防止免疫系統對過敏原或身體組織產生無益反應的情況。
隨著兒童免疫系統在生命早期的發展，體內的保護細胞大軍必須學會如何區分身體自身的細胞和無害或致病的外來物質，如 細菌 和 病毒 。它必須學會發現致病病原體，以便攻擊它們。事實證明，驅動免疫系統 這一調節臂 擴張的分子訊號主要來自腸道中的微生物，倫敦大學學院醫學微生物學名譽教授 格雷厄姆·魯克（Graham Rook ）告訴我們，這種微生物的集合被稱為「 腸道微生物組 」，對我們的健康至關重要。例如，其中一些微生物有助於產生我們生存所需的 維生素 ，並幫助我們消化食物。
生命的第一年 對微生物組的發育至關重要 。如果嬰兒是陰道出生的，當他們透過產道時會接受細菌，如果他們是母乳餵養的，他們會從乳汁中接受細菌。隨著兒童的成長，他們不斷接觸來自各種來源的微生物。
有一種被稱為「 老朋友假說 」的理論表明，我們在兒童早期接觸的微生物範圍越大，我們的微生物組就越多樣化，因此我們的免疫系統就越能辨識朋友和敵人。「老朋友」一詞是指有益或「共生」的微生物，它們生活在體內和體內而不會損害人的健康
魯克提出的這一理論與更廣為人知的 衛生假說 相似，該假說表明，缺乏早期接觸細菌會使人們更容易患上免疫疾病。例如， 多項 研究表明 ，與城市或無寵物環境中的孩子相比，在農場或 有寵物的家庭 中長大與兒童患過敏的可能性較低之間存在聯系。
然而，老朋友假說 強調了 在生命早期接觸 共生 微生物的重要性，而不是傳染性病原體。這個想法得到了研究的支持： 歐洲 的幾項 研究表明 ，早期接觸細菌並不能防止過敏的發展。對衛生假說的另一個批評是，它淡化了良好衛生習慣對預防疾病的重要性，推動了我們已經變得「太幹凈」的想法，魯克及其同事也指出過。
研究表明，在農場長大的孩子不太可能出現過敏癥。（圖片來源：SolStock via Getty Images）
另一方面，老朋友假說可能有助於解釋為什麽在生命早期 過度使用抗生素 可以消滅大部份腸道微生物組，而 剖宮產 不會使新生兒暴露於陰道細菌，這與過敏風險增加有關。
芬蘭 的一項試驗 研究了城市兒童的免疫系統是否可以用從森林地面上采集的草和土壤來增強。他們發現，在一個月內，在泥土中玩耍的孩子比在礫石操場上玩耍的孩子的皮膚上收集了更多樣化的無害細菌，血液中有更多的免疫調節細胞和訊號分子。這表明暴露於汙垢中的細菌可以幫助免疫系統成熟，理論上可以減少其過度活躍的機會。
雖然微生物組很重要，但還有許多其他因素會影響某人患過敏癥的風險，包括他們的遺傳學，巴爾的摩約翰霍普金斯醫學院兒科教授 勞勃伍德博士 補充說 。不過，作為一般資訊，應該鼓勵孩子們到外面去玩，在泥土裏玩耍，他說。
然而，科學家目前對免疫疾病風險因素的理解並不總是轉化為實用的建議。例如，如果你養了一只狗，你患過敏癥的機率可能比沒有寵物的人要低一些——但你不能告訴別人養狗作為預防過敏的保證方法，伍德說。
他指出，汙染嚴重的地區的汙垢也可能對孩子不利，因為它可能含有有害汙染物。這顯然不是你希望你的孩子接觸到的那種汙垢。由於汙垢可能含有潛在的有害化學物質， 如鉛 和 寄生蟲 ，因此應註意 阻止兒童吸入或食用它 。
