從下圖中不難看出：腦發育最關鍵的時期是生命早期1000天，也就是整個妊娠期及孩子滿2歲這段時間。
營養是生命早期腦發育最重要的物質基礎
那在孩子出生後，什麽樣的食物才是最有利於寶寶大腦發育呢？
當然是母乳！
一、母乳，不可替代的大腦營養素
出生後的大腦發育主要取決於嬰兒所獲得營養的品質，而母乳被認為是嬰兒營養的最佳來源。
大量證據表明， 母乳中含有多種生物活性劑，可以改變大腦發育以及胃腸道和免疫系統的功能。 美國兒科協會（AAP）、世界衛生組織（WHO）和聯合國兒童基金會（UNICEF）都 建議將母乳作為6個月內寶寶唯一的營養來源，此外，在引入輔食後，應繼續母乳餵養至少到寶寶1歲，最好到2歲。
新近的一些研究直接評估了母乳餵養對寶寶大腦發育和結構的影響。 有科學家采用顱超音波進行研究，與奶瓶（奶粉）餵養的嬰兒相比，母乳餵養的2個月嬰兒具有較大的神經節細胞直徑、較大的頭圍和較小的腦室容量。研究還發現，較長的母乳餵養持續時間與青少年頂葉的皮質厚度呈正相關，即使在調整相關混雜因素後，智力（采用韋氏智力量表測量）和更長時間的母乳餵養之間也存在關聯。此外，既往研究也發現，母乳餵養不僅與青少年的智商（采用韋氏智力量表測量）有關，而且與白質體積增加也存在相關（男孩尤為明顯）。
二、母乳中有利於大腦發育的營養物質
接下來，讓我們一起來系統地了解一下 母乳中對神經系統（尤其是大腦）發育特別重要的物質。
1. 乳糖
人們發現，母乳的成分奇跡般地滿足了嬰兒的需要，因而人們相信母乳在培養健康聰明的嬰兒方面發揮著重要作用。母乳所含有的 豐富多樣的蛋白質、DHA和抗體 的作用已經不用強調，但同樣作為母乳中的重要物質，乳糖的作用還沒有被充分認識。
乳糖對大腦發育很重要， 它是以單體分子形式存在於乳中的唯一雙糖 ，以人乳中含量最為豐富，約為7.2g/l00ml。它使母乳吃起來味道甘醇，這種不是純「甜」的乳糖，更適合寶寶的口感。
乳糖主要在空回腸消化吸收，透過小腸上皮細胞刷狀緣分泌的乳糖酶將其水解為 葡萄糖和半乳糖 後透過細胞的主動轉運而吸收。葡萄糖主要為機體提供能量，而半乳糖以糖苷鍵結合於神經醯胺上，形成半乳糖腦苷脂，從而參與大腦的發育。 嬰兒期是神經發育的關鍵期，因此，乳糖對嬰兒期的神經系統的發育至關重要。
2. 乳清蛋白
母乳中含有兩種蛋白質： 乳清蛋白和酪蛋白 。初乳中含有近90%的乳清蛋白和約10%的酪蛋白，成熟乳中含有約60%的乳清蛋白和40%的酪蛋白。乳清蛋白是液體，極易消化。 乳清蛋白中還含有抗體、乳鐵蛋白和溶菌酶，可以幫助寶寶抵抗感染和疾病。 隨著時間的推移，母乳中的乳清蛋白含量下降，到哺乳即將結束時，乳清蛋白和酪蛋白的含量趨於相同。
3. 脂肪
我們之前有提到過，母乳中含有較多的脂肪，其中含有較多的多不飽和脂肪酸。嬰幼兒的生長發育需要在其飲食中含有高比例的脂肪，直到大約兩歲時，孩子們體內的脂肪供能仍然占其總熱量的50％。 母乳中含有豐富的二十二碳六烯酸（DHA），DHA是髓鞘形成必需營養素 （腦幹聽覺通路的髓鞘形成從妊娠第26周延續到出生後1年以後）。
4. 膽固醇
膽固醇是細胞膜和髓鞘的重要組成部份，是環繞在中樞和外周神經系統中的神經元觸突的脂肪鞘以及新軸突和突觸形成的必要成分，對 神經軸突生長以及對突觸後受體具有重要影響，是早產兒神經系統發育不可或缺的重要物質基礎。
母乳中的膽固醇含量受孕期、母親飲食結構等多種因素影響。初乳中的膽固醇含量最高，約31毫克/100毫升，此後會隨哺乳期逐漸降低，成熟乳中膽固醇的含量約為16毫克/100毫升。
5. 唾液酸
母乳，尤其是初乳中富含唾液酸，早產兒乳中的唾液酸含量高於足月母乳。唾液酸在中樞神經系統中含量豐富， 是大腦神經節苷脂和糖蛋白的重要組成成分，在促進神經生長發育、突觸形成、認知及記憶功能開發中扮演著重要角色。
6. 牛磺酸
牛磺酸是初乳中含量最豐富的遊離胺基酸，含量約為40毫克/升，是一種條件必需胺基酸。 新生兒尤其是早產兒體內合成牛磺酸的半胱胺酸磺酸基脫羧酶活性低下，需要從食物中攝取。
牛磺酸不參與蛋白質的合成，但以一種特殊的形式存在於中樞神經系統及視網膜。其中，它在成熟視網膜中占遊離胺基酸的40%到50%。 牛磺酸對新生兒腦的發育、正常視覺等的發育具有重要作用。
7. 激素和生長因子
母乳中含有多種高濃度的激素和生長因子，直接或間接參與早產兒的神經系統發育 ，包括生長激素釋放因子、生長激素抑制素、神經生長因子、神經降壓素、胰島素、胰島素樣生長因子、促甲狀腺激素釋放激素、甲狀腺素等等。
大家比較關心的 甲狀腺素 ，是胎兒和新生兒期大腦發育的關鍵激素， 甲狀腺激素形成過程中的碘不足會導致神經系統發育的永久性不良後果 。嬰幼兒甲狀腺發育發生在妊娠後的前三個月，暫時性甲狀腺素血癥多發生於早產兒中，胎齡越小發生率越高。
神經生長因子 是一種低分子量蛋白質，透過與靶細胞表面受體結合，啟動增長反應。 神經生長因子對交感神經元的形成和發展至關重要，有助於交感神經元樹突的形成。
母乳中主要有神經保護因子，還有谷胺酸/谷氨醯胺，益生菌、母乳寡聚糖，此外，還有硒、L-精胺酸以及具有強力抗氧化作用的維生素A、維生素C、維生素E、 β-胡蘿蔔素及超氧化物歧化酶等等。
綜上，母乳中各種對大腦發育必需的重要營養素非常齊備，因此其他任何食物都不能替代母乳，它是嬰兒最好的食物。提倡母乳餵養的重要意義之一，就是促進寶寶神經系統的發育和大腦潛能的實作。
因此，如果想讓寶寶的大腦更加聰明，可別錯過了營養價值最高的「寶藏」母乳哦！
