拜這個字始見於西周金文。其古字形像舉手叩拜的樣子，本義是恭敬的禮節，引申為恭敬地，由恭敬引申為拜訪、以禮會見，如果是在過年期間拜訪拜見友人，就被稱作「拜年」。
拜，是一種禮節，見面作揖，有尊重的意思，而北方過年，很多小輩份的人去給長輩拜年，是要磕頭的，就是跪拜，給長輩行跪拜禮，以示尊重，長輩則會回一個紅包，作為壓歲錢。
所以拜年，就是在過年期間去拜訪親友的意思。
「拜拜」這個詞是音譯詞，是英語「bye-bye的譯音,多用於口語，不適用於正規場合，相當於「再見」的意思。
所以跟年說拜拜，就是跟年說再見，是告別，是辭舊迎新的意思。
