科學足跡出版社供稿：科學足跡出版社(SFP)
Science： New NSF program hopes to rev the nation’s ‘engines’ of innovation
科學： 新的國家科學基金會計畫希望加速國家的創新「引擎」
每個區域中心將獲得1.6億美元，用於將研究轉化為高科技工作並促進當地經濟發展
全世界已經準備好發展更好的外科粘合劑。但匹茲堡尚未做好準備。因此，Cohera Medical，作為一家根據匹茲堡大學化學工程師艾瑞克貝克曼的發明而建立的有前途的初創公司，在其成立十年後，搬離了小鎮，前往其所有者認為更有利的生物醫學創新地 - 北卡羅來納州的科研三角園。
本月，國家科學基金會推出了一項龐大的新資助計劃，旨在阻止這種型別的人才外流。其目標是幫助那些遠離該國最著名的高科技聖地的社群建立其能力，將當地科學家的研究轉化為新公司和高薪工作，從而促進區域經濟發展。
這項名為區域創新引擎或國家科學基金會引擎的計劃將向希望建立自己的矽谷版本的五個地區中的每一個地區提供基金會歷史上金額最大的現金獎勵——10年內為1.6億美元。該領域的專家表示，衡量成功與否的一個關鍵標準將是，像Cohera這樣的公司能否找到獲得成功所需的一切，而不必逃離他們的出生地。
「我們每年挑出十幾家公司，」匹茲堡大學負責創新和創業的副校長伊凡·法希爾說道，他的醫療中心是美國國立衛生研究院（NIH）資助金額最大的其中一個接受者。「但他們不會留下來。他們會去波士頓或舊金山，因為我們無法培養他們。
「新方向」
雖然國家科學基金會的主要作用是支持最好的非醫學學術研究，但它也開創了更具套用傾向的計畫。其中包括1977年開始的小型企業創新研究計劃，以及2011年為有興趣成為企業家的學者發起的創新聯合會。其既定的刺激競爭性研究計劃是第一個解決聯邦研究資金地理分布不均的計劃。但法希爾表示，5月3日宣布的新創新引擎計劃將「遠遠超過國家科學基金會在這個領域所做的任何事情」。
有一件事使它與眾不同，那就是它的規模——高達國家科學基金會目前研究中心資金的八倍，而時間是其兩倍。但新引擎也有著不同的目標。該計劃正在「將國家科學基金會帶入一個新方向，」追蹤公立與贈地大學協會的聯邦科學政策的德博拉·艾爾滕伯格說。「它不僅為最好的科學提供資金，還希望支持那些有可能在這些地區產生重大經濟活動的計畫。
在北伊利諾大學負責研究的副校長傑拉爾德·布萊澤喜歡這樣一個事實，即國家科學基金會已經為自己設定了一個雄心勃勃的目標，該目標與他的機構想要透過其少量但正在不斷增長的聯邦研究資金實作的目標相吻合。但他警告說，國家科學基金會「必須非常努力地工作才能使其成為現實」。
他說，這些引擎「比國家科學基金會做過的其他任何事情都更註重經濟發展。我只是希望它們不會削弱國家科學基金會支持好奇心驅動型研究的能力。
國家科學基金會的公告稱，該計劃旨在為那些「不具備完善的創新生態系」的地區提供服務，布萊澤和法希爾表示，這也準確描述了其社群的情況。專家表示，這些生態系有四個基本組成部份。
首先是一所或多所大學獲得大量聯邦研究經費。第二個是能夠鼓勵學術研究人員在發現具有商業潛力的發現時可以像企業家一樣進行思考的文化。第三是獲得金錢、人才和專業知識來完善想法並與客戶建立聯系。第四是熟練的區域勞動力和一些可以讓其工作的公司。還必須將這些要素結合在一起，形成真正的區域夥伴關系。
「在這裏，我們喜歡稱之為唱著同一首贊美詩，」南方研究公司的執行長Josh Carpenter說，南方研究公司是一家非營利性合約研究組織，與鄰居阿拉巴馬大學伯明罕分校（UAB）合作進行藥物發現和開發。
在NIH撥款獲得者中，有50年歷史的Barely在阿拉巴馬大學伯明罕分校（UAB）排名前10位，是該地區最大的雇主。但其提出的「教育和醫學」還不足以確保健康的創新生態系，Carpenter說。
「我們還沒有把這種（聯邦政府的支持）轉化為當地人民的高薪工作，」他說。「如果我們希望重新獲得鋼鐵行業蓬勃發展時期的健康經濟型別，那麽我們迫切需要像國家科學基金會的區域創新引擎這樣的東西。
奠定基礎
國家科學基金會表示，這些引擎將作為其新設立的技術、創新和合作夥伴關系理事會的旗艦計劃，並已請求國會為10月1日開始的2023財年提供2億美元。然而，國家科學基金會還需要等上幾個月才能得到回復，而且國會拒絕了本財年的類似請求。因此，國家科學基金會已經決定要謹慎行事。
第一階段會有50筆贈款，每筆款項為100萬美元，社群可以用來制定提案，使其能夠執行成熟的引擎。根據國家科學基金會的征求情況，任何「引人註目的社會挑戰」都要公平競爭，任何「新興技術和行業」也是如此。該機構唯一需要註意的是，該主題必須與當地經濟的「需求、能力和套用」相契合。相關方必須在6月30日之前送出「概念」檔，並在9月29日之前送出完整的提案。
國家科學基金會尚未公布第二輪比賽的時間表，僅提及提案的截止日期會在2023財年的「某個時候」。沒有說明它期望申請人如何分配他們收到的錢。但它計劃用於對提案進行排名的標準列表提供了一些線索。
除了根據知識價值和更廣泛影響力對這些標準類別來進行評判外，提議者還必須描述研究如何「受到社會或經濟挑戰的驅動」，並提供「將研究轉移到實踐的可靠計劃」。其他標準包括按行業和組織型別劃分的合作夥伴的「適當多樣性」，符合該地區需求的勞動力發展計劃，以及對外部資金的現實期望。
更好的地理多樣性
貝克曼說，他的醫療創業公司的故事說明了需要國家科學基金會倡議的原因。2006年，他和當時還是匹茲堡大學牙科學院口腔外科醫生的麥可·巴克利共同創辦了Cohera Medical，將貝克曼發明的外科粘合劑商業化。（貝克曼將其描述為大猩猩粘合劑，但僅供內部使用。「要麽死，要麽創辦一家公司，」貝克曼說道。
但他提到大學和當地領導都沒有為公司起步提供太多幫助。「我們必須靠自己完成一切，」貝克曼回憶道。他說，最初的投資者都來自「遠方」，而那些為了獲得美國食品和藥品管理局（FDA）的批準而聚集起來的少數勞動力也是如此。
這發生在2015年。幾個月後，這家被全球投資公司KKR &Co., Inc.收購的公司宣布其正在擴張，並搬遷至位於該地區蓬勃發展的科研三角園內的北卡羅來納州羅里市。
「匹茲堡對我們來說很棒，」該公司當時的執行長告訴當地媒體。「但我們要去的是擁有很多醫療裝置人員的地方，而羅里市正是這方面的中心。」
包括開發和銷售腸密封劑在內的擴張計劃被證明是命運多舛。貝克曼的強力粘合劑透過消除組織瓣來減少術後液體積聚，已經使數百名患者能夠在不使用引流管的情況下離開醫院。然而，要讓第二種密封劑獲得FDA批準道阻且長。2018年，該公司耗盡資金，被迫關閉。
生物醫學初創公司的消亡並不罕見。而在2009年離開高級管理職位後繼續在該公司擔任顧問數年的貝克曼卻認為當地投資者可能不夠積極，而且他們可能並未給公司太多時間來找到立足點。
法希爾認為，加速公司倒閉的原因在於缺少一些必要條件，包括低成本實驗室空間，給熟練技術工人提供的大量就業機會，以及與當地（和可能更有耐心的）投資者的聯系，而這些條件是公司在賓夕法尼亞州西部蓬勃發展所必需的。他希望國家科學基金會引擎計劃能幫助賓夕法尼亞州西部以及該國其他地區填補這些空白。
「圍繞【東部和西部】沿海的幾個高科技中心建立的經濟是不永續的，」他說。「我們也需要在中心地帶建立高科技中心。
做大做強
國家科學基金會並非唯一一個追求這一目標的聯邦機構。為建立「區域產業集群」，美國商務部於2021年12月啟動了一項耗資10億美元的計劃，向全國各地的社群提供60筆規劃贈款。（匹茲堡大學是賓夕法尼亞州西南部一個以人工智慧和機器人技術為中心的成功聯合體成員，該財團以卡內基梅隆大學在自動駕駛汽車方面的專業知識為基礎。）
第一輪獲勝者現在正在競爭大約二十四筆個人贈款，金額在2500萬美元到1億美元之間。529個美國社群申請了商務部最初的500000美元規劃獎勵，而觀察者預計國家科學基金會計畫會處於同樣激烈的競爭中。
法希爾提到他所在的大學很可能會成為投標團隊的一員。「我無法想象我們為什麽不感興趣，」他說。「聯邦政府是唯一一個可以在計畫中提供這麽多資金的地方。」
文章來源：
https://www. science.org/content/art icle/new-nsf-program-hopes-rev-nation-s-engines-innovation
以上中文轉譯為譯者個人對於文章的概略理解，論文傳遞的準確資訊請參照英文原文。
