最經典的描述就是：「 囚犯暴打了獄卒，但依然被關在監獄裏 」。
這句裏的囚犯就是德國海軍公海艦隊， 獄卒就是英國皇家海軍大艦隊，
前一句話體現了海戰的戰術結果，德國海軍在艦船損失和人員損失上都少於對手，取得了戰術上的勝利，
後一句話則表明了此戰的戰略結果，即海戰結局沒有對英德兩國的海上戰略形勢造成明顯的改變，德國海軍主力依然處於劣勢，受到英國海軍優勢兵力的封鎖和壓制。
正因為從不同的角度加以解讀，所以英德兩國都宣稱自己是這場海戰的勝利者。其實，如果從雙方的作戰目標來考察，英德海軍都是失敗者。
描繪日德蘭海戰壯觀交戰場面的畫作，左側為排成戰列線的英國大艦隊，右側是正在轉向的德國艦隊。
我們回顧一下日德蘭海戰的過程。
萊茵哈德·舍爾中將於1916年1月就任公海艦隊司令後，決心以積極行動打擊英國海軍，策劃艦隊主力出擊，以希佩爾的戰巡中隊為誘餌，引誘英國海軍一部份兵力（主要是貝蒂率領的英國戰巡）進入德軍主力進隊的伏擊圈加以殲滅，同時派出潛艇在英國主力艦隊的來援路線上設伏，以擴大戰果。
換而言之，德國海軍的作戰目標其實很有限，就是創造戰場上的局部優勢以消滅英國海軍部份艦只即可。遺憾的是，由於1914年德軍輕巡洋艦「馬德堡」號沈沒時其密碼本被繳獲，英國海軍得以破解德國海軍的通訊，從而掌握了德軍的計劃，
英國海軍大艦隊司令傑利科上將將計就計，命令貝蒂率戰巡編隊前出尋敵，並且同樣扮演誘餌的角色，自己親率大艦隊傾巢出動，跟進支援，意圖與德國公海艦隊決戰，企圖透過一場日本海海戰式的決戰奠定最終勝局，其胃口比德國人大得多。英軍反應迅速，在德軍潛艇尚未完成設伏前就已經出動。
就參戰兵力而言，英國海軍占有明顯優勢。
英軍出動艦艇數量為151艘，包括28艘戰列艦（全部為無畏艦）、9艘戰列巡洋艦、8艘裝甲巡洋艦、26艘輕巡洋艦、78艘驅逐艦、1艘布雷艦和1艘水上飛機母艦；
德軍參戰艦艇總數為99艘，包括16艘無畏型戰列艦、6艘前無畏型戰列艦、5艘戰列巡洋艦、11艘輕巡洋艦、61艘魚雷艇（即驅逐艦）。
在火力上英軍優勢很大，其戰列艦全部是無畏型或超無畏型戰列艦，其中6艘裝備381公釐艦炮，11艘裝備343公釐艦炮，單次舷側彈藥投送重量高達150760噸；相比之下，德國戰列艦的最大艦炮口徑為305公釐，單次舷側彈藥投送重量僅為60879噸，相差了一倍都不止。
日德蘭海戰中英德兩國艦隊的參戰艦艇數量對比。
英德兩軍艦隊於1916年5月30日至31日夜間相繼出發，於5月31日下午在日德蘭半島以西海域相遇。
交戰過程大致分為三階段：第一階段，前衛戰，即貝蒂的戰巡分隊與希佩爾的戰巡分隊交戰，這是海戰史上最經典的主力艦炮戰，盡管處於5對6的劣勢，德國戰巡卻以精準的火力連續擊沈了「不倦」和「瑪麗女王」號戰巡，取得了日德蘭海戰中的最大戰果；
第二階段，英德主力艦隊交戰。傑利科憑借數量優勢搶占了德國艦隊的T字頭，舍爾反應敏銳，果斷下令敵前轉向，避開了英國艦隊優勢火力的打擊，在交火中雙方均失真傷；
第三階段，後衛戰及夜戰，舍爾自知不敵，連夜撤退，傑利科追擊未果，被德國人成功逃脫，雙方偃旗息鼓。
日德蘭海戰的交戰形勢圖，左側為兩軍艦隊的出擊航線，右上為前衛戰形勢，右下為主力交戰形勢。
就海戰損失而言，英國人明顯大於德國人，被擊沈3艘戰列巡洋艦，3艘裝甲巡洋艦，8艘驅逐艦，總噸位113300噸，有6094人陣亡，674人受傷，177人被俘；
德國海軍被擊沈1艘戰列巡洋艦，1艘前無畏艦、4艘輕巡洋艦、5艘魚雷艇，總噸位62300噸，有2551人陣亡，507人受傷。
但是，在這些戰績背後，德國人並未達成預想的戰術目標，事實上未能創造出局部優勢的戰場環境，雖然擊沈3艘英國戰巡的戰果也算部份達成了作戰目的，但為此付出的代價顯然遠遠超過舍爾的預期。
盡管沈沒艦船數量比英國少，但在英軍強大火力的打擊下，多艘德國主力艦受到不同程度的損傷，需要修理，實際上德國公海艦隊的戰鬥力損失大於其紙面損失。
與之相對，英國海軍參戰的戰列艦中除了「馬爾博羅」、「厭戰」等少數幾艘被擊傷外，大部份都毫發無失真，其核心戰鬥力的損失微乎其微，即便在日德蘭海戰後依然保持了充足的作戰能力，繼續擁有對德國海軍的優勢。
不過，就日德蘭海戰本身而言，傑利科殲滅德國公海艦隊的企圖是落空了。
就一戰英德海軍交戰的總體局勢而言，日德蘭海戰的結果其實是非決定性。
