我們可以先以西藏這個地方為例，說一下為什麽古代邊疆（西藏）那麽依賴中原的茶葉。
1.茶葉入藏的準確時間： 晚於文成公主進藏，不遲於【茶經】成書時間，即公元7世紀末至公元8世紀上半葉。
2.藏茶歷史：
據有文字記載開始，為唐朝；
宋朝開始在四川雅安設立茶馬司，開始「 茶馬貿易 」，四川雅安是藏茶的主要供應地；
元朝：成吉思汗去世後，其第二子闊端將藏茶引入蒙軍，並帶到了中亞、西亞乃至歐洲；（元朝雖然不是漢人統治，但是茶葉的確有被蒙古人利用和傳播）
明朝：增加了四川地區的茶馬司，茶馬互市更加嚴格也更加繁榮，稱之為「國之要政」；
清朝：雖然清朝對馬匹的需求減少，但是藏民對茶葉的需求有增無減，茶馬互市逐漸變成「邊茶貿易」，同時內地對邊疆地區各種名貴藥材需求增加。
註：為什麽會有「茶馬互市」？其實茶馬互市最繁榮的朝代主要是 明朝和宋朝 。因為對於當時的漢人來說，他們缺少馬匹，特別是用於 運輸和軍事 方面的馬匹。在唐朝茶葉傳入西藏以及其他邊疆地區後，當地漸漸形成各種飲茶風俗。 市場的需求形成：邊疆需要茶，內地需要茶葉，就這樣形成了一種交易。 值得註意的是，以前的邊疆地區，並不是由當時的朝廷直接管轄，朝廷無權占領邊疆地區的物資， 除非是戰爭吞並或者外來民族歸降。
外國勢力的沖擊對漢茶入藏的沖擊：雖然清政府嚴禁私茶入藏，但是由於清政府的無能，加上外國強權的壓迫下，印度茶葉入藏沖擊漢茶入藏，致使內地銷往西藏的茶葉大大減少，印茶在很長一段時間都占領了藏茶的主要市場份額。
相關歷史：1888年3月，英國發動第一次入侵西藏戰爭，並與清政府在1890年簽訂【印藏條約】，為印茶入藏鋪路，同時因為印茶價格低廉，貧苦民眾更能接受，所以印茶一路傾銷。直到西藏和平解放之前，印茶一直在藏茶市場占主要地位。
這裏又要科普一下現在看起來那麽便宜的黑茶，為什麽以前的貧苦百姓卻買不起？其實以馬換茶的數量，一直都是波動的，並且一匹馬能換到的茶葉逐漸減少，特別是清朝之後，滿族對馬匹基本沒有依賴，而藏民有茶葉的需求，所以茶葉的價格更高。
3.藏民為什麽離不開茶？無非就三個因素：社會、自然和政治。
社會因素：【甘露之海】記載了漢地和尚將飲茶方法教會了藏人，並且介紹了如何區別茶葉種類和好壞。說明茶葉入藏後的，飲茶習俗隨之傳開。
佛教的傳播對藏茶有著重要的作用。開始時，藏族僧人開始飲用茶葉，而民眾在崇拜僧人的基礎下，會競相效仿。加上 達瑪滅佛運動 後，僧人被迫還俗成俗人，僧人的飲茶習慣再次廣泛在民眾中傳播。
自然因素：高緯度和高海拔地區不適宜茶樹的生長，也是藏人無法直接在本地種植茶葉而只能透過內地運輸。
如今，只有西藏林芝地區才有一定的茶葉種植，以前的科技水平不允許。同時，茶葉配合藏民的飲食習慣，可以很好地幫助他們消除在高海拔、低氣壓地區經常發生的機體缺氧癥和低壓癥，同時幫助消化和調節生理代謝機能。
【甘露漫錄】言：「茶之為物，西戎吐番，古今皆仰之。以其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解」也可以很好佐證這一觀點。
政治因素：總的來說就是利用藏民對茶葉的依賴，透過用茶馬互市的方式，朝廷可以得到馬匹、鞏固軍事的同時又可以牽制住藏民的動亂，防止入侵、鞏固邊疆軍防。在宋朝開始就形成了「以茶治邊」的思想，用於穩定（牽制）邊疆勢力。
舉個例子，阿中沒有芯片，全世界只有米國有，阿中只能從米國進口芯片。有一天阿中發現被米國壓迫已久，突然想要跟米國打仗，米國可以以「停止芯片供應」的「理由」威脅阿中取消開戰念頭，同時米國又提出提高芯片的價格和關稅以示懲罰。。。（假的）
藏茶文化值得深究，這裏的內容只是其滄海一粟，更多的發現需要大家一起發掘！
推薦書籍：【茶葉與西藏:文化、歷史與社會】
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我們回到這個問題上，茶葉在古代相當於我們強大實力的證明，就相當於現在外國擁有的【芯片技術】。在古代，中國一個大國強國的形象，無論是盛世大唐還是後來的大明王朝，宋朝雖然有戰亂，但是當時的經濟水平以及文化傳播也非常大。正是因為有大國形象的前提，作為中國特有的絲綢、瓷器甚至是茶葉，就變成了我們的明信片，【只要見到這些物品，就能讓人想起這就是古代強大的中國】，這種意識不斷灌輸到邊境國家甚至遠在海外的外國人，可謂是無人不知無人不曉了。
而茶葉一開始只流行於上層社會，尤其是那些特別細嫩的名優茶，這就使茶葉變成了貴族身份的象征了。像英國的下午茶文化、日本的茶道文化、南韓的茶禮文化，在一開始就是由上層貴族帶動形成的。說白了就是【古代的時候，外國的貴族也學著我們中國的貴族那樣優雅的生活】。
同時茶葉作為一種消費品，一旦開啟市場同時消費者形成一定的依賴之後，這就形成了比較穩定的貿易往來了。況且茶葉喝多了也會讓人上癮，這就進一步對茶葉產生依賴了。那為什麽外國人只能向中國購買茶葉呢？這是個好問題！
在清朝以前，只有中國有豐富的茶葉產出，工藝的發展和成熟使中國的茶葉品質多元化，也就是現在說的六大茶類，每個茶類的品質風格都是不一樣的，紅茶甜香醇厚，綠茶清香鮮醇，烏龍茶花香醇厚，各有各的特色。而像中國周邊的國家，例如印度、越南、寮國等東南亞地區都還沒有茶葉的生產。
那為什麽後來外國就有自己生產的茶葉了？在清朝晚期，外國人由福建透過港口進行紅茶貿易的時候便偷偷把中國的茶樹種子帶走，同時又學習了當地的種植技術，甚至帶了幾個當地的茶農，經過水路到達印度，把中國的茶籽引種到印度並成功種植和加工了，這就打破了中國獨有茶葉的狀況。
這個事件帶來的後果也為後來考究【茶樹起源地】產生了爭議，有一部人認為茶樹是起源於印度的而非是中國西南地區。
總的來說，中國茶葉這麽重要，第一靠的是國家的影響力、第二是開啟了市場、第三是形成了壟斷【當時只有中國才有茶葉】，而壟斷是成為日後穩定貿易最重要的條件，就像現在的芯片技術、光刻機、Windows系統、Mac系統之類的，這些形成依賴的東西很難被一下子打破，因此十分重要。
