欲遂長生誌，但求千金方。人類一直在追求長生不老的目標，而影響壽命的因素非常復雜，包括但不限於遺傳因素（如性別、粒線體狀態、染色體穩定性、端粒長度、疾病、幹細胞活性）、環境因素（如腸道微生物、飲食、運動、空氣品質和生活環境）以及其他因素（如情緒壓力、社交愛情、目標成就和預防投入）。最近的研究發現，人體的腸道菌群可能是長生之道的關鍵。隨著年齡增長，腸道菌群會發生顯著變化，而長壽的老人則擁有獨特的腸道菌群組成。這些菌群及其代謝產物可以幫助人體應對各種疾病風險。
2023年4月，來自中國廣西的一家高新技術企業——廣西愛生生命科技有限公司的科研團隊在【Nature Aging】雜誌上發表了題為【Longevity of centenarians is reflected by the gut microbiome with youth-associated signatures】的研究論文，揭示了百歲老人的長壽表征可能與其年輕化的腸道菌群結構有緊密聯系。
廣西是中國著名的長壽之鄉富集地，研究人員在當地招募了1575人，年齡跨度從20歲至117歲，其中包括297名百歲以上的老人。入組人群依據年齡分為五個組：青年組（20-44歲）、中年組（45-65歲）、老年組（66-85歲）、九十歲組（90-99歲）以及百歲老人組（100-117歲）。收集了入組人群的糞便樣本後，透過16S rRNA基因測序，研究人員對腸道菌群的特征進行了分析。
結果顯示，根據腸道菌群中主導的菌屬不同，可以將人群區分為四種腸型：擬桿菌型（Bacteroides）、大腸桿菌-誌賀氏菌型（Escherichia-Shigella）、普氏菌型（Prevotella）以及布氏菌型（Blautia）。其中青年組與中年組以擬桿菌型為主，老年組是大腸桿菌-誌賀氏菌型占多數。長壽人群衰老過程中的腸道菌群變化模式以變形菌門（Proteobacteria）顯著減少、物種豐富度降低、均勻度增加和個體間變異減少為特征，並且初始物種均勻度與百歲老人在衰老過程中的腸道微生物穩定性有關。
總而言之，這項研究發現，百歲老人的腸道菌群在腸型、多樣性、均勻度、有害菌減少以及有益菌增多等特征方面，都更加接近年輕人。一個「年輕態」的腸道菌群可能就是長壽的因素之一。百歲老人腸道菌群中富集的一些有益菌以及獨特的衰老模式，可能是他們對衰老或慢性疾病的「抗性」來源，使他們保持更加健康的身體狀態。領導研究團隊的王帥博士表示：「在這個計畫開始時，我們假設研究長壽人群的腸道微生物群可以更好地理解腸道微生物群與長壽的關系。百歲老人佇列中發現與青年相關的腸道微生物特征。這些發現讓我們相信，對百歲老人的研究在衰老研究中具有很高的價值。我們現在從百歲老人身上分離出數以千計的細菌菌株，並在動物模型上測試它們的益處，希望找到能夠延長人類壽命或促進健康的微生物。」
中國在生物科技領域，甚至說在長壽研究這一極其超前的領域，有能夠像愛生生命這種基礎科學開始做起，一步一個腳印地做研究、做產業轉化，這是很難得的。這說明我們在關鍵領域（特別是長壽研究、生命科學這種）已經擁有了不被卡脖子的技術實力，這是一件值得我們慶賀和驕傲的事情。
期待研究團隊的下一步研究成果，在中國乃至全世界更大規模的百歲老人佇列中驗證，探尋長壽的「星辰大海」！
