對於習慣用裝備優勢壓人的五角大廈而言，過去的這幾天簡直就是各種倒黴事湊一起了：F-35戰鬥機只有一半能用，「哥倫比亞」級戰略核潛艇建造進度嚴重滯後、現役攻擊核潛艇的維修進度繼續延誤，AGM-183A高超音速飛彈發射失敗，基本確定了下馬命運……
這一大堆破事，讓美軍高層在國會接受質詢時被批得焦頭爛額。
失事損毀的F-35殘骸
先說已經影響到全球多國的F-35戰鬥機。美國空軍中將麥可∙施密特3月29日在美國眾議院軍事委員會聽證會上承認，在美軍現役的540架F-35戰機中，只有一半具有執行部份任務的能力，其中能完成所有本職任務的戰機比例還不到30%。至於原因，主要還是它的故障頻發。例如近日F-35采用的普惠公司F135發動機傳出容易出現抖動問題，迫使美國空軍停飛了相當數量的同型戰鬥機。F-35戰鬥機聯合計畫辦公室還隨即宣布，所有（包括在其他國家服役的）F-35戰鬥機應當在90天內進行檢修，以期解決發動機抖動隱患。
美國海軍的日子也不好過。美國海軍部長卡洛斯·德爾·托羅同一天在眾議院接受質詢時承認，美國海軍新一代「哥倫比亞」級戰略核潛艇的進度比原計劃落後了至少10%。按照計劃，「哥倫比亞」級戰略核潛艇必須在2027年交付美國海軍服役，以替代已經超期服役的「俄亥俄」級戰略核潛艇。美國海軍官員一再表示，該核潛艇的服役時間表沒有任何延誤的余地，其預算和進度優先於其他所有造船計劃。盡管如此，德爾·托羅承認，由於新冠疫情造成的勞動力不足和供應鏈短缺問題，導致建造進度嚴重落後，而且短期內還看不到解決問題的希望。同樣命運的還有優先級更低的「維吉尼亞」級攻擊核潛艇，按照美國海軍的規劃，它應該以每年兩艘的速度建造，以替換同樣老化嚴重的「洛杉磯」級攻擊核潛艇。但德爾·托羅透露，「維吉尼亞」級的建造速度「大大落後於」每年兩艘潛艇的目標。
相比這些新建的核潛艇，美國海軍的老大難問題——大批現役核潛艇的維修進度拖延，仍沒有得到解決。德爾·托羅表示，「洛杉磯」級攻擊核潛艇「波夕」號和「哈特福」號就是典型的「受害者」。尤其是「波夕」號，該艇從2017年就開始在造船廠等待維護，結果由於美國海軍的公共造船廠能力不足，它等了足足5年多時間，甚至在等待維修期間失去了美國海軍的下潛資格認證……
這一幕已經成絕唱
美國空軍負責采購的助理部長安德魯·杭特29日則對眾議院軍事委員會表示，在完成剩余兩次測試後，美國空軍「不打算繼續采購AGM-183A高超音速飛彈」。換句話說，曾被美國空軍寄予厚望的該計畫，下馬前景已經基本落定了。
美國空軍部長肯德爾幾天前在另一場聽證會上證實，3月份對該飛彈的測試以失敗告終。據稱，美國空軍於3月13日對AGM-183A飛彈進行了第二次全要素試射，但美國空軍對於測試結果發表了簡單的評估，只表示它「達到了幾個目標」。肯德爾隨後對眾議院承認，這次測試「並不成功」，該計畫總體上「在測試過程中遇到了一些困難」。
受此影響，杭特29日明確表示，AGM-183A飛彈剩下的兩次試飛將用於收集重要數據，但目的僅僅是「幫助為未來的高超音速計劃提供數據」，而不會推進相關采購。要知道，美國空軍之前曾將AGM-183A飛彈看作是美國第一種能夠實戰部署的高超音速武器，最樂觀的分析一度認為它最早可以在2022年投入使用——如今它徹底完蛋了。
按照計劃，美國陸軍和海軍聯合研制的高超音速飛彈將分別在今年和2025年服役，但從目前進展來看，相關測試多次取消，未來能否按期推進實在不樂觀。
HACM何時能從PPT變成現實，還很難說
至於美國空軍的高超音速飛彈計畫，在AGM-183A飛彈下馬後，就只剩下雷神公司負責研制的高超音速攻擊巡航飛彈（HACM）。它采用的吸氣式超燃沖壓發動機，在技術難度上更遠超助推滑翔型的AGM-183A飛彈。美媒承認，「有一點是可以確定的，美國空軍獲得高超音速飛彈的時間表，又要往後推了」。這也意味著美國在高超音速武器開發方面落後於主要戰略對手的現狀，還要持續相當長時間。
