1946年9月的定陶戰役，是一次寫入解放軍戰史的大勝仗。
有趣的是，對於這一仗打不打，起初爭議很大。戰前，劉鄧召集各縱隊幹部開會。會上討論了打不打。有人主張避開敵人，轉入休整。劉鄧的意思，還是要打。可是，無人應戰。最後，六縱司令員王近山忽地站起來，大聲說：
「打！即使六縱打成一個連，我當連長，杜政委當指導員。」
為什麽劉伯承堅持要打這一仗呢？
因為，這時部隊剛結束隴海戰役，消耗大，上下都很疲勞，急需休整。而必須打一個勝仗，打掉追敵的狂氣，休整才有可能。因為不打的話，部隊就只能退到黃河以北的濮陽一帶，河南統統丟掉不說，敵人仍將尾追，部隊還是無法進行休整。
因此，劉帥在會上說：
「這一仗不打好，咱們只好打起背包回太行山。」
打定陶，就要打大楊湖。
這是一個關鍵之地。敵整3師長趙錫田和師部在大楊湖西北的韓集，大楊湖好比是他的前進陣地。六縱打下大楊湖，敵指揮機關就暴露在我攻擊矛頭之下，趙錫田就必須要變更部署。我正可乘他混亂之機發動攻擊，奪取勝利。
對此，王近山對劉帥的思想領悟得最好，他對手下將領們說：
「大楊湖戰役首先要理解它的意義，否則打那麽一 個小小的村莊，確實也看不出有多少道道。經過隴海戰役，我們急需休整補充，敵人也了解這一點，一個勁地撲上來。進到大楊湖的是趙錫田的整三師。頭天攻上去，未能奏 效，趙錫田更加猖狂起來，說不用飛機配合，就可以一直打到菏澤。如果大楊湖打不下來，不把敵人的氣焰剎住，情況怎樣？我們將會處在一種被動的地 位。敵人氣勢洶洶，長驅直入。如果在關鍵時刻我們硬過敵人，一著棋下對，全盤就 活了。」
六縱十八旅負責主攻大楊湖。旅長蕭永銀後來說，「從軍事角度來看，決定打大楊湖，顯示出劉帥和王司令員的指揮高明。」
打這一仗，正是野戰軍困難、敵人瘋狂之時，劉帥的目的並不全在攻下大楊湖，而是逼敵人變更部署。這正是他棋高一著的地方。
隨後，十八旅要的打大楊湖之敵是一個團，實際只兩個營，而六縱卻用了整整七個團。
為什麽？敵人是老兵，武器是美械裝備。
在總攻發起後，劉帥親自來到了設在火線的十八旅旅部。
當時炮火正猛，蕭永銀很擔心他的安全。劉帥說：「只管打你的仗去 罷，不要管我。」
確實，戰役已進到關鍵的時刻。
激戰到第二天淩晨，十八旅終於將敵人壓下去了。劉帥問蕭永銀：「怎麽樣？」
蕭永銀回答：「基本解決。我發出了追擊命令。」
劉帥的心終於也放下了。
這一次戰鬥，打成了一個戰役，全殲了整三師九千人，取得了巨大的勝利。但是，十八旅也付出了很大的代價。戰後，54團團長羅彥山抱著蕭永銀大哭：「旅長，傷亡太大啊，我好幾個連剩下的戰士，還不如炊事員多啊。」
十八旅另一個團——52團也是如此，傷亡了四五百人。
但是，這是一個實實在在的大勝仗。後來，【第二野戰軍戰史】說：「此役是個成功的運動戰，具有速決戰、殲滅戰的特點。其戰法是采取了攻其一點，再及其余，把進攻發展為追擊，把戰鬥的勝利發展為戰役的勝利。指揮也真正做到了客觀地、正確地分析情況，正確地確定作戰物件，揚我之長，隱我之短，乘敵之弱，避敵之優，軍民同命，一致對敵。」
毛主席在延安總攬全域。當他接到報捷的電報後，立即回電：
「甚慰，慶祝你們殲滅整三師的大勝利，望傳令全軍嘉獎。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的【中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史】一書記述了劉帥定陶戰役的全過程。該書記述劉帥等十大元帥的征戰和人生傳奇，銷量已過百萬，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。
