日前，一張運20B型運輸機的高畫質圖片出現在了互聯網上，這也是運20B「鯤鵬」運輸機首次近距離亮相。與運20A型運輸機相比，運20B型運輸機最大的區別就是換裝了國產渦扇20發動機，該發動機的裝備使得運20B型運輸機與運20A形成了鮮明的對比。從發動機上來看，渦扇20發動機的直徑更粗，屬於大涵道比渦扇發動機的範疇。而運20A裝備的則是來自俄羅斯的D-30KP-2渦扇發動機，該發動機存在著推力小，油耗高，噪音大等缺點，屬於中型涵道比渦扇發動機的範疇。
搭載渦扇20的運20B運輸機
早期，由於中國空軍沒有適合的發動機可用，在運20「鯤鵬」運輸機發展時面臨著沒有發動機可用的局面。為了解決發動機問題，在運20「鯤鵬」運輸機研制之初，中國采用三步走的方案。第一步是從俄羅斯引進D-30KP-2渦扇發動機，且得到了俄羅斯的同意，中國空軍當時從俄羅斯引進了數百台D-30KP-2渦扇發動機，除了用於裝備運20運輸機以外，該發動機還裝備中國空軍的轟6K及以後的轟炸機，該發動機的引進解決了運20運輸機的動力問題，運20終於有了配套的發動機，其研制工作能夠順利進行下去。
但D-30KP-2渦扇發動機整體效能較為落後，整體處於上世紀70年代的水準，它的最大推力僅有12.5噸，涵道比2.42：1，翻修壽命3000小時。主要裝備在早期的伊爾76運輸機上，該發動機的裝備，使得伊爾76運輸機僅有190噸的最大起飛重量，50噸的最大載重能力。而運20運輸機雖然最大設計指標為最大起飛重量220噸，最大載重66噸，但在搭載該發動機的情況下是難以實作的。要知道俄羅斯空軍後續的伊爾76運輸機，在搭載最大推力超過16噸的PS-90A-76渦扇發動機，其最大起飛重量也只有210噸，最大載重60噸。
搭載D-30KP-2渦扇發動機的運20A
所以，即使是運20運輸機的設計再多麽優秀，在搭載D-30KP-2渦扇發動機的情況下，也無法發揮66噸的載重能力。我們再來看看美國的C17「環球霸王」運輸機，該運輸機的最大起飛重量265噸，最大載重77噸。但它搭載的是最大推力達到18噸的F117-PW-100發動機，差距是顯而易見的。這也是無奈之舉，畢竟當時的中國空軍連同等推力的發動機都沒有。為了解決國產化的問題，中國第二步決定對其進行仿制，發展出國產版本，解決能否自主發化的問題。徹底擺脫運輸機和轟炸機多年來的「心臟病」問題。
C17「環球霸王」運輸機
雖然關於渦扇18的資訊少之又少，不過從運20的生產和裝備情況來看，渦扇18發動機似乎早已裝備。從公開的資訊來看，早在2014年12月6日，中航工業成都發動機有限公司就曾發文稱，成功試飛某型發動機，當時就有不少內容分析認為，這正是渦扇18發動機。同時，根據公開的資訊來看，渦扇18的推力，油耗等相較於D-30KP-2渦扇發動機均有所改善，它的最大推力提升到了13.2噸，油耗有所降低，使用壽命壽命也不遜色，渦扇18的裝備也是運20能夠大批次生產和裝備的主要原因。
但這依舊無法滿足運20的動力需求，為此中國空軍第三步決定發展國產大推力發動機，徹底根治運20運輸機的心臟病問題。這就是後來的渦扇20發動機，它最早於2014年1月，出現在中國試飛院一架伊爾76上進行試飛，2016年6月15日搭載4台渦扇20的伊爾76試驗機再度出現，這意味著渦扇20已經具備了裝機條件，2020年11月23日，裝配渦扇-20的一架編號7810的運20完成首飛，標誌著渦扇20的研制已經取得成功，正式開始裝備運20運輸機。此後的時間裏，搭載渦扇20的運20運輸機相繼出現在官方的視訊中，標誌著搭載渦扇20的運20運輸機已正式服役，該運輸機也被網友稱之為「運20B」。
上為裝備渦扇20的運20B，下為運20A
再到現如今其高畫質近距圖再次曝光，說明運20B運輸機已正式進入批次生產階段。與D-30KP-2渦扇發動機/渦扇18相比，渦扇20發動機的推力提升到了16噸，涵道比提升到了8，屬於大涵道比渦扇發動機的範疇。該發動機的裝備，將使得運20運輸機的運輸能力達到最初的設計指標，徹底根除了心臟病的問題。它的成功，對於中國空軍來說有著深遠的歷史意義，終於在大型運輸機的發展上不再受制於人，未來運20運輸機的生產也將掌握在自己手中，包括發展衍生機型（如預警機、民航運輸機和其它特種作戰飛機等），甚至是對外出口，將不再受到俄羅斯的限制。
除此之外，中國空軍有了發展大推力渦扇發動機的經驗和技術，未來還可以運用到民航客機上，如C919客機配套的CJ1000A發動機，以及未來C929客機配套的CJ2000發動機等。還將為中國空軍發展下一代400噸級戰略運輸機打下紮實的基礎。所以，渦扇20發動機的成功，對於中國航空工業來說有著深遠的歷史意義。
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（潛望者2024年10月5日著，未經授權請勿轉載，抄襲必究！）
