近日，美國專業媒體重點關註了中國「攻擊-11」型無人機的最新進展，並認為中國在自主式隱身無人機方面已經取得了領先地位。
不僅如此美國專家還指出，美國空軍實際已放棄開發同類的隱身戰鬥無人機（UCAV），與中國的技術差距正在不斷擴大。這種現象，到底是如何產生的呢？
前一段時間，美國衛星拍攝到「攻擊-11」（GJ-11）型無人機的最新畫面，美國「戰區」網站對此發表了多篇分析文章。分析者認為，衛星照片顯示多架「攻擊-11」無人機處於測試狀態，展示了中國正在展示多架無人機之間的聯合作戰能力，甚至是與常規戰鬥機的協同作戰能力。重要的是，「攻擊-11」無人機屬於自主式的飛翼隱身無人機。
美刊認為，中國近年來在各個無人機領域的進步都非常迅速，其中就包括飛翼隱身無人機，而「攻擊-11」只不過是眾多飛翼型產品之一。相比之下，美國原先在飛翼無人機領域居於世界領先地位，但是現在不僅落後於中國，而且還拉開了距離。
戰區網站作者約瑟夫·特雷維西克指出，美國的落後主要體現在自主式隱身戰鬥無人飛行器（UCAV）方面，這種無人機能夠獨立於有人駕駛飛機，以非常高的自主性執行任務。但是，美國空軍當前卻將開發重點落在協同作戰無人機（CCA），即「忠誠僚機」領域，幾乎對UCAV完全失去興趣，當前完全沒有任何UCAV的開發和采購計劃。
特雷維西克認為，自主式戰鬥無人機（UCAV）具有極高的潛在價值，尤其是在太平洋廣闊地區的「潛在高端戰鬥」中，僅僅靠「忠誠僚機」的能力是遠遠不夠的。他指出，中國恰恰正在大量投資UCAV無人機，並且推出了多款飛翼型隱身無人機。
事實上，美國海空軍早在21世紀初就開始研究UCAV無人機，並且推出了多款飛翼型試驗機，例如美國空軍的X-45A和美國海軍的X-47B，都同時具備隱身能力和戰鬥能力。當時，外界甚至認為美國海空軍很快就會將「無人隱身戰機」投入使用。然而，這幾款無人機不久後就紛紛下馬，甚至沒有了後繼開發計劃。
那麽，美國空軍為什麽放棄自主式戰鬥無人機，卻將註意力轉移到「忠誠僚機」呢？
「戰區」網站專門采訪了美國空軍參謀長大衛·艾爾文將軍。大衛·艾爾文聲稱，美國空軍對「忠誠僚機」的概念是人機合作的一部份，他們認為這種機型最大的價值是「空軍能夠負擔得起大規模裝備」，從而實作集體或分散的空中優勢。很明顯，價格因素是首要的。
大衛·艾爾文還表示，美國空軍雖然一度非常積極地開發飛翼型UCAV，並且還與美國海軍進行公開合作。但是在2010年以後，美國空軍對此類UCAV的興趣，至少在非機密領域已經完全消失，美國海軍也同樣如此。他表示：「如果美國空軍認為有一項任務最適合由飛翼式UCAV來實作，我們肯定會考慮對其進行投資，但我們現在的重點是這些忠誠僚機。」
不過，大衛·艾爾文暗示軍方仍可能在一些機密領域，進行飛翼型隱身無人機的研究，至少在一定程度上保留從前的工作成果。事實上，美國軍方一直秘密開發用於情報、監視和偵察任務的隱身飛翼無人機，例如洛克希德·馬丁公司的RQ-170「哨兵」和諾斯羅普·格魯曼公司的RQ-180。不過，這些飛翼型無人機無法用於戰鬥行動，不屬於真正的UCAV（戰鬥型無人機）。
由此看來，美國海空軍放棄自主式戰鬥型無人機（UCAV），根本原因還是沒錢。當初，美國海軍結束X-47B計畫時，給出的理由就是「成本太高」，盡管試飛相當成功，而且還進行了航母起降試驗。
X-47B艦載戰鬥無人機的造價有多高，目前沒有具體數位，但是可以參考MQ-25「黃貂魚」艦載型無人加油機。波音預估美國海軍可能花費130億美元，采購了72架MQ-25無人機，單價最終估計會超過2億美元，幾乎是F-35C的兩倍。要知道，MQ-25「黃貂魚」無法進行太多機動，也不具備戰鬥型智慧，成本要比戰鬥無人機（UCAV）低得多。
近幾年來，美國海空軍都在為高昂軍費開支發愁，甚至不惜砍掉一些還能用的艦船和飛機，以降低日常營運成本，甚至包括MQ-4「全球鷹」。美國空軍最新采購的作戰飛機，也只局限於F-35A、F-15EX戰鬥機以及KC-46加油機等少數幾個型號，而且每年的采購數量還要精打細算。在這種窘迫情況下，美國空軍確實無力再維持一種高成本的戰鬥型無人機。
但是，美國空軍將希望寄托於「忠誠僚機」身上，就一定靠譜嗎？約瑟夫·特雷維西克認為，美國空軍對「忠誠僚機」（CCA）的未來願景，必須是在人類操作員（乘坐其他飛機）的嚴格控制下。從這個角度看，「忠誠僚機」的自主智慧水平要更低一些，從而降低一系列相關成本。
筆者認為其中最大問題在於，「忠誠僚機」（CCA）的各方面潛力都不如自主式戰鬥無人機（UCAV），包括隱身能力和武器搭載能力都相對更差（盡管擁有較強隱身性）。這個差距，主要是因為美國空軍將CCA視為低成本「可消耗品」，要求廠商盡量壓低成本，因此各方面能力都主動被打了折扣。
至於最大航程，CCA和UCAV的現有產品目前可能差不多（大約在3000-4000公裏上下），但是CCA受限於控制技術，無法遠離操作平台，UCAV理論上卻能獨立飛行到1000-2000公裏之外。隨著技術進步和空中加油技術的配合，更新一代的UCAV完全可以實作一萬公裏的最大航程和4000公裏的作戰半徑。
由此一來，就能看出美國方面體會到的危機感。攻擊-11無人機雖然問世時間比X-45A、X-47B要晚一些，但是保持了持續的發展，當前已經接近高水平的實用階段，遠遠超過了美國人能達到的境界。如果雙方發生對抗，美國航母和飛機可能在距離亞洲大陸3000-4000公裏外，就會遭到攻擊無人機的打擊，甚至轟炸機或運輸機也會遭到空戰無人機的攔截，而美軍F-35和「忠誠僚機」卻要接近到1000-2000公裏以內才能發揮作用。
以上這種情況，就是非常嚴重的不對稱戰力。
不僅如此，攻擊-11等UCAV無人機還可能登上中國的航空母艦或兩棲攻擊艦。屆時一艘普通的兩棲攻擊艦，就能在美國航母艦載機的活動範圍外，不受威脅地任意發起攻擊。更可怕的是，這些UCAV無人機還是隱身的，幾乎無法被提前發現。
美國戰區網站也坦承，美國海空軍已經喪失了這種「史詩級別」的機會，將改變戰爭遊戲規則的能力拱手讓給了中國。那麽，美國海空軍現在「亡羊補牢」還來得及嗎？
很不幸，長期的金融投機主義對美國航空工業已經造成無可挽回的傷害。就像波音公司不依靠正經的技術研發，卻靠「倒賣自家股票」炒高股價，各方賺得盆滿缽滿，最終結果就是搞出737MAX這樣的坑貨。再加上美國工業長期衰退，產業鏈到處是空白漏洞，任何武器裝備的研發和制造成本都在年年攀升，最後導致美國雖然擁有天文數位的軍費，卻買不到多少像樣的先進武器。
可見，美國海空軍雖然也很羨慕攻擊-11這樣的UCAV，但是美國當前真的造不起也用不起了（軍費翻兩倍的同時，價格卻可能要翻三四倍），而不是沒有技術。美國專家所說的「差距越來越大」，不只是技術差距，也有國力的差距。（作者：陶慕劍）
