時間回溯到2022年10月，一檔國內軍事節目不經意間泄露了一架「無尾戰機」的設計圖紙，立刻引發了外界的廣泛關註。人們普遍推測，這很可能預示著中國在六代機研發領域邁出了重要一步，甚至走在了世界前列，這也讓一直自詡為航空霸主的美國感受到了一絲壓力。
六代機，這個代表著未來空戰力量的詞匯，一直蒙著一層神秘的面紗。對於世界各國而言，六代機究竟應該是什麽模樣，至今仍是一個充滿未知數的謎題。回望過去，中國在研發五代機時，美國的F-22戰機成為了重要的參考物件。明確的目標和標準，為中國航空工業的快速發展指明了方向，最終成功研制出殲-20，躋身世界航空強國之列。
六代機的研發卻是一個全新的挑戰。不同於五代機時代相對清晰的技術路徑，六代機時代充滿了各種可能性，各國都處於摸索階段，試圖找到通往未來空戰的密碼。
盡管挑戰重重，但隨著技術的不斷積累和進步，六代機的一些關鍵技術特征逐漸浮出水面，「無垂直尾翼」的設計便是其中之一，而中國疑似曝光的「無尾戰機」概念圖，似乎印證了這一點。為什麽要取消垂直尾翼？答案是為了追求更強的隱身能力。
在當今世界，雷達技術的飛速發展和防空系統的日益密集，對戰機的隱身效能提出了更高的要求。如果說五代機代表著隱身時代的開端，那麽六代機則需要將隱身效能提升到一個全新的高度，才能在未來空戰中占據優勢。
透過傳統的氣動布局設計來提升隱身效能已經逼近極限，想要進一步突破，就必須進行顛覆性的創新。取消垂直尾翼，成為各國不約而同的選擇。眾所周知，戰機隱身的原理，是盡可能減少機體的外露表面積，並使機身表面更加平滑，以減少雷達波的反射。
取消垂直尾翼，無疑能夠顯著減少戰機的雷達反射面積，從而大幅提升隱身效能。但這並非一項簡單的工程，它對戰機的設計和控制技術提出了極高的要求。垂直尾翼，猶如魚類的鰭，對戰機的飛行穩定性至關重要。一旦取消垂直尾翼，如何確保戰機在高速飛行和復雜機動中保持穩定，成為擺在工程師面前的一道難題。
如果無法攻克這一技術難關，「無尾戰機」很可能變成一只難以掌控的「風箏」，稍有不慎就會失控。從中國軍事節目中曝光的畫面來看，中國航空工業似乎已經找到了解決這一難題的途徑，開始嘗試設計沒有垂直尾翼的戰機，這從側面反映出中國在戰機設計領域的技術實力。
放眼全球，在六代機研發領域，中國或許已經走在了世界前列。俄羅斯，這個傳統的航空強國，在五代機研制上就遇到了不少困難。盡管蘇-57戰機早在2010年就已首飛，但受制於技術和資金等因素，其效能和產量都遠遠低於預期，難以與美國的F-35戰機相抗衡，更不用說研制更加先進的六代機了。
歐洲國家方面，雖然英國、法國、義大利等國都提出了各自的六代機方案，但他們缺乏獨立研制五代機的經驗，且航空工業近年來受到美國F-35計畫的沖擊，實力大不如前，能否成功研制六代機，仍是一個未知數。
至於美國，盡管擁有雄厚的航空工業實力和豐富的經驗，但其六代機計畫也面臨著巨大的困境。2024年8月，美國空軍宣布暫停NGAD六代機計畫的研發工作，主要原因是該計畫成本嚴重超支，高達2.4億美元的單價，相當於3架F-35A型戰機的價格，令美國難以承受。
事實上，美國軍費開支近年來捉襟見肘，幾乎所有軍工計畫都面臨著資金不足的問題。特別是「哨兵」洲際飛彈計畫，作為美國核三位一體的重要組成部份，其預算已經從最初的777億美元飆升至1300億美元，預計最終可能超過1600億美元，這無疑擠壓了其他計畫的經費空間。
為了節省開支，美國甚至開始考慮研制「輕型六代機」，試圖復制F-35「低成本」的模式。然而，這種做法無疑是飲鴆止渴。F-35計畫為了控制成本而犧牲了部份效能，最終導致其在與中國殲-20的對抗中處於劣勢。如果美國繼續執迷於「低成本」的思路，其六代機計畫很可能會重蹈F-35的覆轍。
綜觀全球，中國在六代機研發領域已經占據了有利地位。憑借著強大的工業體系、雄厚的資金支持和敢於創新的精神，中國航空工業正在不斷縮小與已開發國家的差距，甚至在某些領域實作了超越。
當然，六代機研制是一項復雜的系統工程，充滿著挑戰和不確定性。中國航空人需要保持清醒的頭腦，戒驕戒躁，不斷攻克技術難關，才能最終實作彎道超車，讓中國空軍屹立於世界之巔。
