「控制海洋等於控制世界」這一觀點日益被公眾接受。例如，歷史上的英國曾擁有一支被稱為「無敵艦隊」的海軍力量，從而建立了遍布全球的殖民帝國；而當今的美國，依靠其無與倫比的龐大海軍建立了全球霸權。在這其中，航母戰鬥群無疑是實作海上優勢的關鍵，具有極強的威懾力。
顯然，這樣一種強大的武器，其執行成本自然不菲，僅僅是給一艘常規動力航母加油一次，費用就是一個驚人的數位。
常規動力航母的動力源是蒸汽輪機，可以將其想象成一個巨大的鍋爐，透過燃燒重油加熱水，產生高壓蒸汽推動輪機運轉，從而為航母提供所需動力。那麽重油是怎樣燃燒的呢？它是從原油中提煉出的一種副產品，雖然熱效率不如汽油或柴油高，但由於其較低的揮發性，更加安全。想象一下，如果航母使用易揮發的汽油或柴油，一旦泄漏，其後果不堪設想。因此，使用安全性更高的重油顯得尤為重要。
此外，重油的成本也相對較低，價格大約為每噸2000元。以此估算，遼寧艦滿載油量約為8000噸，加滿一次油的成本為1600萬元人民幣。
與遼寧艦相同，山東艦也使用常規動力，但由於其更大的噸位，其燃油容量也相應增加到了約13000噸。這意味著，山東艦加滿一次油的費用比遼寧艦多出1000萬元。考慮到航母通常不會將燃料耗盡，而是在消耗到三分之一時就進行補給，這樣算來，山東艦一次加油的成本約為860萬元，這幾乎等同於北京市區一套房產的價格。
更令人震驚的是，由於常規動力航母冷啟動需要較長時間，除非是回到母港進行維修或遇到特殊情況，否則航母幾乎不會停止運轉，這意味著它幾乎在每時每刻都在「燒錢」。與此同時，與航母的其他營運成本相比，燃料費用僅是冰山一角。例如，一架殲-15艦載戰鬥機的價格大約為4億人民幣，遼寧艦配備了24架，而山東艦則更多。正如某軍事評論家所言，航母上的每一個鉚釘都價值連城。
