西方國家和某些印度國防分析人士試圖淡化中國新型戰鬥機在社交媒體上引起的轟動。但，難以否認的是，一系列錯誤的采購過程已經讓印度空軍陷入困境。
本文是印度【歐亞時報】釋出的一篇專欄文章，作者是Ritu Sharma，由本人轉譯並編輯給大家。
空軍元帥馬賽斯瓦蘭（已退休）曾負責監督印度空軍126架中型多用途戰鬥機 (也被稱為MMRCA或MRCA計劃) 的招標過程，他表示，雖然經歷了長時間的采購過程，但沒有繼續推進下去並不是正確的決定。
馬賽斯瓦蘭元帥在接受【歐亞時報】采訪時表示：「MMRCA計劃應該推進，不這樣做是個錯誤。MMRCA計劃本可以為印度帶來世界一流的制造設施和 技術發展，但法國在技術轉讓方面猶豫不決，我們本土的印度史坦航空公司無法滿足標準。這是一種拖延策略，印度應該堅決處理」。
「飆風」戰鬥機
2000年8月，印度空軍提出采購126架幻影2000-5戰鬥機的提議。該提案在2004年被放棄，2007年決定透過MMRCA計劃采購126架戰機。MMRCA計劃的談判過程持續了近15年，直到印度政府最終放棄了該計劃，直接花費88億美元從法國采購了36架「飆風」戰鬥機。
截至2010年4月，印度空軍完成了對6個候選機型的技術評估，包括俄羅斯米高揚公司的米格-35、美國洛克希德·馬丁公司的F-16IN、美國波音公司的F/A-18IN 、法國達索航空公司的「飆風」，歐洲戰鬥機公司的「台風」以及瑞典塔博公司的「鷹獅」。這些戰鬥機在各種不同的地形和氣候條件下進行了測試，包括夏季高溫環境和冬季高海拔溫度。
印度空軍於2011年4月宣布，根據技術評估，「飆風」和「台風」戰鬥機入圍。「飆風」後來被確定為報價最低，並開始了漫長的合約談判。當時的報道表明，法國達索航空公司並不想遵守最初招標中規定的條款，尤其是工業抵消和技術轉讓條款。根據招標內容，根據標書，先購買18架現成的「飆風」戰鬥機，其余的108架將由印度史坦航空公司制造。然而，達索航空公司不願與印度史坦航空公司合作。
2016年9月，印度政府決定取消MMRCA計劃，轉而以緊急采購的方式直接從法國采購36架現成的「飆風」戰鬥機。
印度空軍需要滿足緊急需求，並面臨現代戰鬥機短缺的問題。然而，僅采購36架「飆風」戰機的新協定引起爭議，並被訴至最高法院，從而推遲了采購時間表。
時任印度空軍司令的比倫德·辛格·達諾亞元帥後來說，如果「飆風」戰鬥機能夠及時服役，2019年巴拉科特打擊行動的結果將會對印度有利。
法國於2022年12月交付了最後一批「飆風」戰鬥機。此外，印度海軍現在又簽署了一份新的合約，采購26架「飆風-M」艦載戰鬥機，用來裝備「維克蘭特」號航空母艦。
馬賽斯瓦蘭元帥認為，這並不是最佳選擇。他說：「采購36架飆風戰鬥機並不是最佳選擇，因為它不僅昂貴，而且對印度工業毫無益處。在推遲MMRCA計劃並最終取消後，我們將自己逼入了一個角落，這才導致我們不得不緊急采購36架飆風戰鬥機」。
馬賽斯瓦蘭元帥補充道；「價值高的防務合約應由兩國政府直接談判，因為我們必須將國家利益放在首位，而不是證明我們的招標系統是最好的。印度需要與2至3個國家同時談判，以獲得最大的優勢。那些能夠滿足我們要求並願意提供技術轉讓的國家，應該被邀請到印度進行生產。沒有其他方式可以推動我們的工業，並培養高技能的勞動力」。
MRFA計劃：MMRCA重生
雖然采購了36架「飆風」戰鬥機，但印度空軍的戰鬥機中隊數量卻在下降。目前，印度空軍的機隊數量已經接近1965年水平，需要立即采購戰鬥機填補空缺，因為新的「國產」輕型戰鬥機（「光輝」）還需七年才能投入使用。
印度「國產」的「光輝」輕型戰鬥機
但是，在這一過程中似乎出現了延誤，甚至是「杯弓蛇影」。 印度空軍於2018年釋出了114架中型戰鬥機（MRFA）的需求招標，並得到了全球戰鬥機制造商對這筆數十億美元交易的熱烈響應。
F-21戰鬥機概念圖
目前參與競爭的主要候選者包括法國達索航空公司的「飆風」、美國波音公司的F-15EX和美國洛克希德·馬丁公司的F-21。瑞典塔博公司的「鷹獅」、歐洲戰鬥機公司的「台風」和俄羅斯蘇霍伊公司的蘇-35也在競標行列。然而，該計劃仍在等待印度政府的「必要性確認」。
F-15EX戰鬥機
印度空軍已同意根據「印度制造」政策執行MRFA計劃，新型戰鬥機將根據授權在印度國內生產。印度空軍的說法是，可以在必要時對戰鬥機進行獨立升級或改裝。
印度空軍需要大量戰鬥機才能應對中國空軍的威懾力量，印度國防部終於重視到這一問題，因此成立了一個由國防部長和空軍副參謀長組成的國防委員會來調查此事。
殲-20戰鬥機
印度空軍首席空軍元帥阿馬爾·普裏特·辛格在2024年10月坦率地評估了印度空軍以及中國空軍：「就技術而言，我們落後了。我們以前比他們強，但現在我們已經落後了。我們需要迎頭趕上。在制造（戰機和裝置）方面，我們也落後了」。
殲-35A戰鬥機
然而，目前的代差問題依然存在，當印度根據MRFA計劃采購的新型四代半戰鬥機開始服役時，中國空軍可能已經裝備了大量的殲-35A第五代戰鬥機，而那時殲-20的數量可能會比現在還要多。
