1950年11月24日，距離美國獨創的「感恩節」僅有一天。此節已過，美軍對回國的念想更重，因為距離聖誕節不遠了。
也就是在這天，美軍五星上將麥克亞瑟巡視美軍第八集團軍各部時，向自己的戰士們許下了被載入史冊的承諾：他會讓所有人敢在聖誕節前回家。諾言一出，美方各大新聞報刊立馬按捺不住，以此為題高呼美軍「勝利在望」，在西方引起劇烈反響。
然而打臉來得如此之快，時間差不多不少剛好一個月，12月24日這天美軍不僅沒能順利回國，赫赫有名的美軍陸戰一師差點被誌願軍第9兵團全殲。
此戰便是第二次戰役中的最後一戰：長津湖戰役。
雖然此戰第9兵團並未能成功全殲美軍陸戰一師，但仍然創下了世界戰爭史上的奇跡：全殲美軍一個戰鬥團，「北極熊團」。
這是誌願軍入朝2年零9個月作戰過程中的第一次，也是唯一一次。在面臨後勤力不足、裝備敵我懸殊和極度欠缺制空權的情況下，這宛如神話。戰後，毛主席也對第9兵團進行了高度贊揚。
但是，這也並未使得司令員宋時輪的糟糕心情得到好轉。一是因為此戰第9兵團雖戰績頗豐，傷亡同樣慘重。5.2萬余人的總戰鬥減員，超過第9兵團總兵力的三分之一……
二是他始終對美軍陸戰一師殘部坐船逃之夭夭一事耿耿於懷。因為當時20軍已經拼盡全力拖住了美軍，理論上只要26軍在20軍拖延時間裏追趕上來，便極有可能實作「全殲美軍陸戰1師」這一設想。但是26軍並未按計劃趕上來。
所以長津湖這一戰，最終以美軍陸戰一師殘部於12月24日平安夜，從興南港乘船逃離了我軍的追捕畫上句號。也就是電影【長津湖之水門橋】中，最後出現的誌願軍歡呼的那一幕。
美軍倉皇而逃，顏面盡失，誌願軍至此不再被輕看，總的來說是件好事。但至此也就意味著第9兵團「全殲美軍陸戰1師」的設想沒能實作。對此，宋時輪非常不甘心，怒火久久不能消去。
戰後，不僅26軍大批幹部受了處分，以至於26軍軍長張仁初去找宋時輪做匯報時，還遭到了宋時輪一頓痛斥。甚至當張仁初如實向他解釋為何26軍沒能趕上的原因時，還遭到了其大聲怒吼：我要撤銷你26軍番號！
本來張仁初對於沒能按計劃完成任務，得以「放跑」美軍殘部一事心中同樣有愧，可一聽宋時輪如此言，一直壓抑著的倔脾氣也燃了起來。他先是絲毫不顧及宋時輪的面子，手拿指揮棒在地圖上和沙盤上，指出了宋時輪的指揮問題，然後怒懟道：
26軍的番號是毛主席定下的，你宋時輪沒這權利！
此話一出，指揮部裏陷入了無盡的尷尬中。並且因為沒能實作全殲美軍的遺憾，26軍的功與過即便是在距離長津湖戰役已經過去了70多年的如今，仍然存在不少的爭議，甚至批評聲總是更多。
但其實只要諸君再次回到當時的歷史背景下，拋開事後諸葛的上帝視角，我們就能發現那些苛責實屬過於片面。造成遺憾的背後，很大程度都不是26軍的錯。
其一，兩條腿哪裏能是4個輪子的對手？
12月1日，在基本靠兩條腿行軍的26軍還在距離合窪裏80公裏時，美軍陸戰一師突破了20軍的包圍。兵團總部一收到戰報，立即命令20軍全軍乘勝追擊，務必遏制敵軍向南撤退的速度。
如此的目的只有一個：為26軍的追趕爭取時間，以此實作「全殲美軍陸戰1師」的設想。
12月4日，陸戰一師2個團的兵力從柳潭裏向下碣隅裏撤回。20軍奮起直追，一路上對其進行層層截殺，使得美軍22公裏的後撤路，在機動裝備精良的情況下硬是走了3天。平均下來，兩個團一個小時只能移動300公尺，且傷亡超過1500人之多。
可見20軍拼盡了全力在完成兵團總部下達的命令。但不得不提的是，26軍在追趕的路上也同樣拼盡了全力。
然而，這天寒地凍，我們必須要承認的事實就是，20軍同樣傷亡巨大。畢竟糧食、彈藥、禦寒服裝等不充足的問題始終存在。而這些問題，26軍同樣面臨著。並且26軍一路上不僅需要對路面上的南韓偽軍進行提防，防止其從背後偷襲江界，還時刻面臨著天上美軍飛機的轟炸，可見其一路上有多艱難。
而12月4日，20軍與美軍在柳潭裏開火時，26軍還遠在70多公裏外。為了完成上級下達的24小時以內抵達主戰場的命令，26軍必須星夜兼程。不說這一路上全是山路有多難走，光是躲避從掩護陸戰一師的7艘航母上而來的美軍飛機，也面臨著重重困難。
毫不誇張地講，26軍一路上基本就是頂著炸彈前行，所以速度慢是必然。加上一路上傷亡劇增，前行速度只會更慢。
其二，糧食不足，還遇上地圖有誤。
美軍仗著足夠優勢的制空權，炸斷了我軍多處補給線，導致很多時候戰士們只得就地籌糧。為此，當地北韓人民寧可自己不吃也要給誌願軍囤糧。但這終究不是長久之計，況且等到戰役打響時，那些囤糧已經被20軍、27軍消耗得差不多了。所以26軍在補給線被炸毀後，一路上並未獲得多少就地補給，最誇張的時候一個凍馬鈴薯都得分著吃。
然而更加糟糕的是，26軍手中的地圖有誤，繪制於1926年。以往這種情況，是可以找當地熟知地形的老鄉尋求幫助的，可偏偏20軍和27軍也走得匆忙，將當地能請的老鄉都請了，走時還全部帶走了。所以從一開始，就基本註定了26軍無法按時完成總部的命令。
其三，26軍入朝過於匆忙。
26軍和20軍、27軍不一樣，幾乎是沒有對全軍足夠熟悉的將領的。因為指揮機關在臨戰前有過不小的調動，導致很多職位都處於空缺狀態。甚至一些師長都是臨危受命，臨戰前才上任。
26軍副軍長張铚秀，就是在剛完成了原部隊的作戰計劃後，從一師之長晉升的。然而他才剛到部隊報到，還沒有與軍部的主要領導熟悉起來，戰鬥就打響了。
除此外，一些重要人員、裝置也沒有配置到位，例如電台和機要員。這便導致了下級有情況無能及時向上級匯報，上級下達的命令也無法及時傳達到位，各部之間的溝通也會困難。
總之，就是這一切都太匆忙，從根本上就加大了26軍執行急行軍任務的難度。
綜上所述，盡管20軍和27軍已經將拖延美軍陸戰一師逃跑的時間，爭取到了最大值，26軍也追不上。可以說，這種情況下無論是換成哪支精銳部隊，也很難完成任務。
26軍未能完成任務原因有很多，大多都屬於彼時不可控、不可改變的客觀原因。所以，張仁初能明白宋時輪心中怒火從何而來，但對於撤番號這樣的話，就算是氣話，就算他明知宋時輪沒這個權力，他也是忍不了。
番號是軍隊存在的象征，同軍旗一樣重要性不言而喻，撤銷番號則意味著這支軍隊將不復存在，所以張仁初聽得不這種話。
不過，張仁初說的也沒錯，縱然彼時的宋時輪是第九兵團司令員兼政委，後來還擔任誌願軍副司令之職，他也是撤不下26軍番號的。只是這背後並不是因為毛主席。
誌願軍26軍前身是華東野戰軍第八縱隊，一支從魯中軍區部份主力發展而來，兵力最巔峰時共有3.3萬人。
早在全面抗日戰爭打響時，該部隊就已經是山東抗戰力量中中心力量，與日軍交戰數次。1947年，中央軍委對山東、華東地區軍隊進行整編，華東野戰軍第八縱隊由此成立。司令員是王建安時，張仁初任縱隊參謀長，所以張仁初算是從頭到尾見證了26軍成長史的人。
解放戰爭期間，該縱隊先後參戰無數，在沙土集戰役、洛陽戰役、萊蕪戰役等大大小小多個戰鬥立功無數。1949年2月，根據毛主席指示，對各縱隊進行改編，第八縱隊番號改為中國人民解放軍26軍，張仁初任軍長。
由此可見，這26軍的番號和其他部隊一樣，並無特別之處。顯然，張仁初拿毛主席「壓」宋時輪，其實只是一時氣話。要知道，26軍在經過改編後，光是渡江戰役、上海戰役，全軍湧現的戰鬥模範就達1500多個。所以，可以說是因為張仁初知道，26軍一路走來的功是不可被抹去的，番號是不會被撤銷的。
為了戰爭的勝利，各位將領之間有爭吵十分正常。而只要能對戰事有利，無論大家此前吵得有多兇，但只要等到戰爭勝利了，一切都能釋懷。
經過當日那一吵之後，兩人事後都對自己的行為進行了反思。宋時輪在兵團進入休整期後，多次對戰事進行了復盤，寫了檢討，直言自己不會推脫任何應該承擔的責任。張仁初則下令各部之間盡快填補空缺職位，各將領盡快熟悉部隊，為後續的戰鬥做準備。
直至今日，我們也會為新中國有這樣的將領感到自豪。
至此，向所有誌願軍致敬！
