現代坦克已發展到第三代，各國的設計思路差異顯著，普遍采用基礎裝甲結合爆反裝甲或NERA模組。然而，中國坦克在其發展過程中展現出了一些與其他國家不同的創新，例如「模組化炮塔裝甲」。
坦克的炮塔與防護裝甲
中國坦克「模組化炮塔裝甲」的初步形態，是WZ-1224實驗坦克在炮塔前部的兩片配重。
WZ-1224實驗坦克是中國的一種未定型生產的「第三代坦克」。隨著中蘇關系逐漸緊張，中國陸軍對裝備更新換代產生了迫切需求。
WZ-1224試驗坦克
因此，那一年中國決定研發一款與蘇聯T-72坦克相媲美的第三代坦克，以便與蘇聯對抗。
WZ-1224是中國在第三代坦克研發過程中生產的一種實驗性坦克。
這款坦克與中國傳統的59式和69式坦克相比，最顯著的變化是將圓形炮塔改為方形炮塔。
59式和69式坦克的炮塔均為圓形，圓形炮塔代表了均質鋼裝甲時代的最佳設計。
「均質鋼」是指純粹的鋼材。在第三代坦克大規模服役前，坦克裝甲主要由這種純鋼焊接而成。
59式坦克
如果這種坦克炮塔是由均質鋼制成，並且形狀為圓形，那麽在受到炮彈攻擊時，更有可能出現跳彈現象，從而偏轉射擊，提高坦克的生存能力。
隨著兩塊鋼板之間夾有陶瓷或其他材料的復合裝甲問世，以及爆反裝甲和非爆炸式反應裝甲（NERA）的套用，方形炮塔（鍥形炮塔）在安裝復合裝甲方面展現出了明顯的優勢。
因此，我們可以觀察到，從美國的M1A2、德國的豹式，到中國的96B/99A，以及俄羅斯的T-72/T-80，甚至以色列的梅卡瓦等三代坦克，它們都采用了棱角分明且呈鍥形設計的炮塔，而不是圓頂式炮塔。
關於鍥形炮塔如何安裝復合裝甲，俄羅斯提出了一種方案，即在炮塔裝甲中間留出一個縫隙，然後將陶瓷或其他材料填充到這個縫隙裏。
早期復合裝甲（內部包含陶瓷球）
兩片鋼板夾住陶瓷材料，便構成了復合裝甲。
中國在研發WZ-1224實驗坦克時，決定將復合裝甲直接焊接到炮塔上，從而使中國成為全球第一個采用「外掛復合裝甲」的國家。
雖然WZ-1224實驗坦克並未實作量產，但其「外掛復合裝甲」的理念被沿用於後續坦克的研發中。隨後的96B和99A都采納了這一技術路徑。
在99A坦克中，除了采用「外掛復合裝甲」外，其炮塔還基於此進一步發展了模組化技術。
坦克外部裝甲
模組化指的是能夠拆分或替換相關元件的能力。
99A炮塔的主裝甲和楔形附加裝甲模組均可拆卸更換。這顯著增強了99A坦克的持續作戰能力。
當99A坦克的炮塔遭到擊傷或穿透時，它的模組化設計使得能迅速對炮塔進行修復或更換，隨後這輛坦克很快就可以再次投入戰鬥。
防禦能力極為出色，即便受到損傷也能迅速恢復，可以稱99A坦克為真正的「嘆息之墻」，讓許多穿甲彈對它感到忌憚。
可拆卸式99A坦克模組化炮塔
坦克的售價
事實上，99A坦克采用了「模組化外掛復合裝甲」，這反映了中國在設計主力戰車時的一個重要目標，即降低成本。
可以說，在目前全球範圍內，中國的三代坦克是最具價效比的。
中國的白板99A主力戰車價格大致在1000萬至1500萬元人民幣之間，搭載主動防禦系統的高配版本也僅在2000萬元人民幣左右。
99A型坦克
按照美元與人民幣的匯率為1:7計算，普通99A坦克的造價大約為200萬美元每輛，而高配版則在300萬美元左右。
大家知道美國的M1A2主力戰車價格是多少嗎？答案是每輛850萬美元。
這還是自1992年投入使用的基礎型號M1A2主力戰車，售價反映了上世紀美元比較穩健的時期。後來的幾個升級版本，其價格就更加誇張了。
在所有型號中，價格最高的M1A2 SEP版本，美軍的采購成本已經飆升至令人震驚的每輛3000萬美元。
換句話說，美國一輛全配置的M1A2坦克的價格相當於中國10輛99A主力戰車。
美國的M1A2主力戰車
除了美國以外，整個西方的坦克采購成本都相當高昂。德國的豹2系列價格在1000萬美元到2000萬美元之間。而英國的挑戰者2坦克，每輛也接近1000萬美元。
在同一時期，南韓也被稱為「東亞的坦克出口強國」。
2022年俄烏戰爭爆發後，波蘭與南韓迅速達成軍購協定，波蘭以57.6億美元的價格購買了180輛K2坦克和212門K-9自行火炮，其中每輛K2坦克的單價超過800萬美元。
大家可以看到，中國99A坦克的頂級配置大約售價2000萬元人民幣，這個價格相當有價值。
99A型坦克橫向對比美國的M1A2坦克和俄羅斯的T-80坦克，相當於二戰時期有著T-34坦克一般生產速度的德國虎式坦克，是真正的又便宜又能打。
中國的國防狀況
實際上，當前中國的國防形勢下，陸軍的角色相較於上世紀有所減弱。
北方的俄羅斯，因國際局勢的變化，在短期內與中國發生沖突的可能性不大；西南方向的印度，由於有西藏高原作為天然屏障，也無法輕易攻過來。
可以說，中國陸軍目前不需要過於關註防範其他國家的軍事力量進入本土，因此坦克的作用相對被削弱。
這就是中國坦克更看重成本，而非極致效能的原因所在。
未來，隨著中國海軍實力的不斷提升，中國的防務範圍將持續擴大，並在海空領域顯著發展，這可能會使陸軍的重要性進一步減弱。
未來中國坦克的開發中，「經濟性」可能仍然是一個重要標準。在接下來的幾十年裏，中國的坦克技術變化不會太大，99A有可能會像當年的59坦克那樣使用數十年。
