近年來，隨著中國航空工業的不斷發展，一大批先進主力戰機的服役，大幅提升了中國空軍的整體作戰能力。特別是殲10C、殲16和殲20「威龍」隱身戰鬥機的服役，使得中國成為全球為數不多具備獨立研制中型和重型第三代戰鬥機，以及重型五代機的國家。而在全球所有的國家和地區當中，能夠研制並裝備著三種戰鬥機的國家也僅有三個，分別是中國、美國和俄羅斯，其余像英國、法國和印度等國，在國產戰鬥機的發展上，要麽以中型戰鬥機為主，要麽以輕型戰鬥機為主，這些國家並不具備研制重型戰鬥機的能力。
殲10C、殲16和殲20「威龍」同框
那麽什麽是重型戰鬥機呢？重型戰鬥機一般是指體型相對較大，航程相對較遠，載彈量相對較大的戰鬥機。一般在不進行空中加油的情況下，最大航程超過3000公裏，作戰半徑超過10000公裏，最大載彈量超過10噸，最大起飛重量超過30噸。具備遠端奔襲，深入敵方縱深進行打擊的能力。很典型的有中國的殲16和殲20戰鬥機，俄羅斯的蘇27、蘇30、蘇35和蘇57戰鬥機，美國的F15「鷹」戰鬥機和F22「猛禽」戰鬥機。
蘇35重型戰鬥機
而像中國的殲10、俄羅斯的米格29和米格35、美國的F16、法國的飆風、歐洲多國聯合研制的台風戰鬥機則是典型的重型戰鬥機，這些戰鬥機的最大起飛重量大概在15到25噸之間，最大載彈量超過6噸，最大航程在2500公裏左右。除此之外，為了滿足一些中小型國家作戰的需求，世界多國還發展了輕型戰鬥機，典型的有中巴聯合研制的JF17「梟龍」戰鬥機、印度的光輝戰鬥機、瑞典的JAS-39「鷹獅」戰鬥機等，這些戰鬥機的最大起飛重量在15噸以內，最大載彈量在3到6噸之間，最大航程在2000公裏左右。
JF17「梟龍」輕型戰鬥機
所以，從定位上來看，重型、中型和輕型戰鬥機是完全不同的。使用的物件也完全不同，如重型戰鬥機的裝備物件一般主要以大國為主，因為它的航程遠、載彈量和作戰半徑更大。就像中國，東西南北橫跨超過5000公裏，國土面積遼闊，必須要重型戰鬥機才能滿足國土防空的作戰需求。就像當年引進蘇27「側衛」戰鬥機時，蘇聯主要向中國推銷了米格29「支點」戰鬥機，但中國並不同意，堅持要引進蘇27「側衛」戰鬥機，究其原因就是米格29「支點」戰鬥機航程和作戰半徑有限，無法滿足中國空軍的作戰需求。
殲10C
除此之外，還有中巴聯合研制的JF17「梟龍」戰鬥機，中國也始終沒有裝備過一架，究其原因也是該戰鬥機定位為輕型戰鬥機，無法滿足中國空軍的作戰需求，主要裝備巴基史坦空軍為主，另外還像一些中小型國家出口。所以，就目前而言，中國空軍的作戰體系中，主要還是以重型戰鬥機為主，殲10這樣的中型戰鬥機進行高低搭配。目前，中國空軍裝備的重型戰鬥機有從俄羅斯引進的蘇27、蘇30和蘇35戰鬥機，還有從俄羅斯引進的蘇27國產版殲11、殲15艦載機、殲16和殲20等，而中型戰鬥機則只有一個型號，那就是殲10系列戰鬥機。
殲20
現階段，中國空軍的主力作戰機型主要以殲16、殲10C和殲20為主，這三款戰鬥機也被稱之為「空軍三劍客」，涵蓋了隱身隱身、第三代重型和中型，其中殲20「威龍」隱身戰鬥機在作戰中，可依托自身隱身的優勢，穿透敵方的防空火力網，對敵方的雷達設施、防空飛彈陣地、機場、指揮中心等進行精準打擊，或執行斬首打擊任務。為後續空中作戰力量的抵達掃清威脅，降低被攻擊的風險。殲16戰鬥機則依靠自身強大的載彈能力，執行後續的精準打擊任務，殲16的最大載彈量可達12噸，也被網友稱之為「炸彈卡車」，可攜帶包括空空飛彈、空地飛彈和反艦飛彈在內的多型作戰武器。
殲16
除此之外，殲16戰鬥機還發展出了殲16D版電子戰鬥機，這也是全球第二款電子戰鬥機（第一款為美國的E/A18G「咆哮者」電子戰機），它的出現結束了中國空軍沒有電子戰鬥機的歷史，對提升中國空軍的電子戰能力將有著深遠的歷史意義。可以與殲20「威龍」隱身戰鬥機協同配合，執行穿透敵方防空火力網的任務，以此來壓制敵方的雷達系統、指揮系統和通訊系統等。除此之外，殲16戰鬥機還有C4ISTAR能力（即指揮自動化系統），可擔任小型空中預警機具有空戰管制能力，也就是空中指揮機，可指揮作戰飛機進行大編隊作戰，並搭載有強大的數據鏈，可與其他兵種共享戰場資訊。
殲16D電子戰機
殲16戰鬥機
可以說，殲16戰鬥機除了機體的設計沿用的是蘇27/蘇30的整體設計以外，包括發動機、雷達系統、航電系統和武器系統等基本與蘇制戰鬥機沒有太大的關系。同時，除了不具備隱身能力以外，其余完全具備五代機的特征。所以，殲16在未來中國空軍作戰體系中，將發揮著重要的作用，將與殲10C和殲20等戰鬥機共同挑起中國空中作戰力量的大梁。同時，殲16戰鬥機也是中國空軍現階段體型最大、航程最遠和載重能力最強的戰鬥機。那麽它到底有多大呢？為了做直觀的對比，我們專門找到了它與殲20戰鬥機的同框圖，從圖中我們不難看出，它的整體體型更大。為了進一步對比，以下我們將列舉數據進行對比。
殲20和殲16同框
殲16戰鬥機的機身長度大約為21.9公尺，殲20則為21.2公尺，兩者相差了0.7公尺。翼展殲16約為14.7公尺，殲20則為13.01公尺，兩者相差了1.69公尺。機高殲20為4.69公尺，殲16則為6.36公尺，兩者相差了1.67公尺。空重殲16為17.7噸，殲20則為17噸，兩者相差了0.7噸，最大起飛重量上兩者大致相當。所以，從數據上來看，殲16毫無疑問是中國空軍體型最大的戰鬥機，由此也獲得了更大的航程、作戰半徑和載彈能力，具備遠端作戰能力，已經成為中國空中作戰力量的核心組成部份。
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（潛望者2024年7月27日著，未經授權請勿轉載，抄襲必究！）
