1950年11月底，誌願軍戰士在清理戰場時，從一尊冰雕的衣袋中發現了一張小紙片：我愛親人和祖國，更愛我的榮譽，我是一名光榮的誌願軍戰士，冰雪啊！我絕不屈服於你，哪怕是凍死，我也要高傲地聳立在我的陣地上。這來自於上海一名叫作宋阿毛的戰士，在犧牲之前用盡全力寫下的絕筆詩，而在他身邊共同戰鬥著的，是6連其他124位元同樣化作冰雕的戰友。
1950年11月23日，美陸戰一師在北上途中停了下來，所有人都在慶祝感恩節的到來。那一天部隊中的夥食異常豐盛，不僅有火雞、牛排、冰激淩，有的人甚至還能喝上幾杯雞尾酒。雖然這些美軍士兵一直都在抱怨著寒冷的天氣，但好在麥克亞瑟在行軍前作了保證，聖誕節前一定要讓自己與家人共享晚餐，這下所有人都感到士氣大振。這個自認為天下無敵的五星上將，甚至還在行動伊始就把作戰計劃公之於眾，讓人感覺這場戰爭似乎馬上就要結束了。
如果真的像麥克亞瑟所計劃的那樣，美10軍成功登陸興南，在攻占江界後與西線的美第8集團軍接上頭，那秘密入朝的誌願軍第13兵團將會十分危險。好在彭總早就制定了應對方案，如果敵人再次組織反擊，那麽所有的部隊應制造兵敗撤退的假象，在不暴露整體實力的情況下誘其深入後，繼而將他們全部消滅。毛主席看到密電後拍手叫好，隨即命令宋時輪率領第9兵團入朝作戰，在東線的長津湖找機會殲滅敵人。緊接著我軍第42軍主力部隊，從長津湖南面的陣地撤了出來，並且報紙上還有意識地縮減戰果，以盡可能地迷惑麥克亞瑟的視線。這麽一番操作下來，這個狂傲的五星上將果然上鉤了，他認為我軍懼怕與聯合軍隊戰鬥，第一次戰役也只是局部象征性戰鬥而已，然後就讓美10軍加快腳步沖向目標。
陸戰一師是美10軍的先鋒部隊，自1941年成立開始，在太平洋戰場上歷經無數地獄般的戰鬥，即便對手是日軍最為精銳的部隊，也不知道失敗是何等滋味，加上這次2.5萬名士兵全副武裝，陸戰一師此時可以說是美軍王牌中的精銳，戰鬥力之強悍是無法描述的。雖然在向目的地挺進時，陸戰一師得到的情報稱，誌願軍至少有兩個軍想要發起進攻，並且還要一舉切斷部隊補給線和後撤路線，可這也只是讓他們的師長史密斯稍顯不適，因為想要圍殲一支如此強大的部隊，這不是鐵公雞下蛋——不可能的事。史密斯猜想，如果想要包圍自己的2.5萬個士兵，除非誌願軍那邊至少派出10萬人，在掌握了絕對制空權的情況下，別說10萬個士兵了，就算是這麽多兔子也躲不過飛機的偵察。
11月26日那天，史密斯在陣地中看著200裏外鴨綠江，心想著很快就能帶著手下一起回家了。可他怎麽都不會想到的是，就在面前的茫茫雪原之中，第九兵團三個軍約15萬人蓄勢待發，準備在沖鋒號吹響之後圍殲目標。美軍飛機可能真的能發現10萬只兔子，但是15萬只對他們來說確實太難了。
宋時輪這位將軍是黃埔5期生，性情火爆並且能吃辣能喝酒，不管是什麽樣的敵人他都敢碰一碰。這次帶來的第九兵團原先是華野，戰士們的功績可以說盡人皆知，當時部隊正在東南沿海訓練休整，就等一個合適的機會沖上寶島台灣。但當時有極大的機率可以全殲聯合軍隊，於是便緊急將部隊全部拉上了火車，在11月5日那天秘密赴朝作戰。雖然後勤戰士在沈陽已經準備好了厚實的棉服，但戰場上的形勢瞬息萬變，聯合軍隊推進的速度遠遠地超出了預期。為了能在敵人抵達長津湖之前完成部署，所以首長在山海關直接攔下了20軍的火車，宣讀了從北京下發的緊急入朝的命令，然後這列火車在沈陽沒能過多停留，就徑直駛向了戰場的方向。
當戰士們跨過邊境線時，賀晉年將軍看著戰士們身上單薄的衣物，在一直那裏咬牙跺腳。他明白戰場上是怎樣的寒冷，這樣的部隊到了前線凍都能凍死，更別說和全副武裝的敵人打仗了。為了能讓部隊盡可能拿到厚棉服，東北的戰士和幹部們直接脫了自己的衣服，拼了命地往火車上扔，可即使這麽做基本上還是無濟於事。於是在第九兵團中，除了最後走上戰場的26軍得到了一些厚棉裝，絕大多數戰士都穿著南方單薄的棉衣，穿著那薄如紙片的膠底鞋。
可光是這樣還不算完，戰士們剛剛抵達北韓，就遇上了近幾十年最凜冽的寒流，那種從未感受過的刺骨的寒冷，對所有人都是生命的考驗。即便是在這種艱難的情況下，第九兵團還是接連翻過幾座大山，在絕對隱蔽的命令下歷經10天的跋涉，最終在11月26日全部到達了指定位置。
時間來到了11月27日，那天的氣溫是零下30度。隨著夜幕的降臨，誌願軍部隊對敵聯合軍隊發起了總攻，幸存下來的人都忘不了這一恐怖的時刻。伴隨著一聲刺入耳膜的軍號聲，無數的照明彈騰空而起，然後無數身披白布的誌願軍戰士，怒吼著從四周發起了沖鋒。此時他們的全身都被凍得十分堅硬，跑起來就好像一根會動的原木，雖然在機槍火炮的攻擊下，一排排原木倒在了雪地之後，但隨之而來的是更多沖過來的原木。經過了一整夜的戰鬥之後，陸戰一師師長史密斯驚恐地發現，不知從哪冒出來的十幾萬誌願軍戰士，已經在128裏狹長的山路上，將自己的部隊分割成了整整五塊，並且基本上全部都包圍了起來。
可雖然誌願軍能夠輕松地包圍敵人，但是想要全殲他們卻是比登天還難，因為面對著數不清的坦克大號，戰士們只能拿著手中的槍以命相搏。並且雖然誌願軍在夜晚占據優勢，但等到白天就變成聯合軍隊的主場。天亮了之後，從7艘航母起飛的500余架戰機，配合著地面上的坦克大炮，對誌願軍所在的陣地進行了地毯式轟炸，戰士們此時幾乎沒有還手之力，只能暫時後撤保存實力，等到晚上再把那些丟掉的陣地奪回來。之後的時間裏，戰場上的各個陣地反復易手，敵我雙方深陷拉鋸戰的漩渦，而這樣對於缺乏後勤補給的誌願軍來說，無疑是一個致命打擊。並且部隊首長透過俘虜的美軍士兵得知，他們在長津湖的兵力大概有3萬，是情報數位的三四倍左右，這讓原本就兇險的局勢雪上加霜。
雖然在一番戰鬥之後第九兵團傷亡慘重，但是宋時輪心裏十分清楚，如果讓美軍沖出了自己的包圍圈，那麽勢必會影響到西線的兄弟部隊，所以這一次不管代價如何都要打下去。既然已經不可能全殲敵人了，那就想辦法把他們一口口吃掉，經過一番深思熟慮之後，第九兵團將目光放在了，在東湖負責支援作戰的美7師。
11月30日夜，誌願軍第27軍向新興裏發起了猛攻，在蒙受了巨大犧牲的情況下，沖破了敵人的重火力陣地，迫使敵人面對面與我軍戰鬥。在夜晚失去了火力支援，那些美軍士兵縱使還有戰鬥意誌，那也完全不是誌願軍的對手，戰士們一鼓作氣拿下了幾個帳篷。此時他們還不知道，自己幹掉了戰功赫赫的北極熊團，還繳獲了他們象征榮耀的團旗，這也是整個抗美援朝戰爭期間，唯一一次成建制殲滅美軍部隊的戰果。等到了第二天，美10軍軍長艾爾蒙德飛抵下碣隅裏，在會上宣讀了麥克亞瑟的最新命令：身處東線的部隊立即後撤。師長史密斯很顯然並不能接受撤退這個說法，後來還狡辯說自己不是在撤退，只是換了一個方向繼續進攻罷了。聯合軍隊隨著東線戰場的潰敗，西線戰場的形勢也不容樂觀，這時他們也想到了一個十分關鍵的問題，那就是現在有沒有必要停火談判？
在接下來的時間裏，美軍開始了聖誕節大潰逃。但是誌願軍可不會就這樣放他們回去，於是從下碣隅裏到柳潭裏共22公裏，爆發了無數慘烈的阻擊戰，敵人花了整整三天才走完這段路，損失了約1500余人，在雙方打得最激烈的一天，他們才僅僅向後撤退了一裏地。戰爭發展至此，逃跑的部隊士氣低到了極點。在這期間，曾有記者問過一個美軍大頭兵，現在最希望得到的是什麽東西，那個士兵心中似乎早已沒了希望，只是喃喃地說：請給我明天。
雖然此時美軍確實很狼狽，但是誌願軍那邊的情況也不容樂觀。由於缺乏物資補給，很多戰士都是在饑餓寒冷中戰鬥的，可即便如此他們還是拖著沈重的身體，用腳板對抗著敵人的汽車坦克。
下碣隅裏是一處十分重要的陣地，如果可以拿下這裏，那麽敵人的補給線將會被全部切斷。其實早在11月28日，誌願軍就對下碣隅裏發起了進攻，只不過這裏的工事太過堅固，所以最終只是占領了東邊的一處高地。可是敵人可不會讓誌願軍睡在自己枕邊，所以天一亮他們就會轟炸高地，雖然楊根思率領戰士們與之英勇戰鬥，只可惜最後還是沒能守住這裏。楊根思命令排長和傷員帶著機槍向後撤退，最後他抱起炸藥包，與四十多個敵人士兵在陣地同歸於盡。
雖然第九兵團一直都在全力追擊，但是缺乏物資補給和援軍的情況下，縱使把鐵腳板都磨平了，還是讓敵人成功地逃到了古土裏，那時他們也只剩下1.4萬余人了。但讓人感到驚愕的是，他們的各種機械載具卻有1400余輛，宋時輪清楚如果想擋住這種機械化部隊，就只能炸掉敵人的必經之路——水門橋。雖然這絕對是一個好辦法，但戰士們可能怎麽都不會想到，美軍的後勤支援能力會如此之強。水門橋被誌願軍三次炸斷，可美軍又三次以極快的時間將其修復，最後一次竟然直接把橋梁空投了下來。12月8日夜，殘余的陸戰一師終於全部透過水門橋，然後倉皇逃到了興南港。連他們自己都感慨說，如果誌願軍的後勤支援和通訊能夠再好一點，那麽陸戰一師很有可能就交代在那裏了，只不過還是僥幸逃了出來。
當得知美軍全部都逃跑了之後，58師師長黃朝天怒不可遏，他一直嚷著要槍斃負責阻擊爆破的172團團長。但是團長卻勸自己師長說，先去陣地看一看，之後再槍斃自己也不晚。黃朝天在來到陣地之後，發現那些戰士紋絲不動地呆在雪裏，槍口還一直對著公路的方向。等走近一看，才發現他們早已被凍成了潔白的冰雕，兩個連的戰士堅守在陣地無一後退，可再也不能向敵人發起沖鋒了。黃朝天看到如此悲壯的情景，他也終於痛哭了起來。在開頭提到的戰士宋阿毛，也伏在這冰天雪地的陣地之上。
長津湖一戰雖然傷亡巨大，但是取得的成果也是不可估量的。要問長津湖這三個字意味著什麽，除了讓美軍品味到了失敗的滋味，使之成為了抗美援朝的一次轉折點，冰雕連和那些犧牲的戰士，也化作成為了一種精神，一種讓人們永遠都銘記於心的記號。
