本報特約記者 謝 昭
日本借口「中俄高超音速武器威脅」，正在持續強化太空監視能力。【日經亞洲】網站13日報道稱，日本防衛省將為執行國際太空站補給任務的新一代HTV-X貨運飛船安裝先進的紅外傳感器，以測試從太空監視高超音速飛彈的技術。
日本HTV-X貨運飛船利用紅外傳感器追蹤高超音速靶彈
日本HTV-X貨運飛船
借用貨運飛船進行測試
報道稱，HTV-X貨運飛船由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）研制，主要承擔為國際太空站運送補給的任務。按計劃，第一艘HTV-X貨運飛船將於2025年9月搭載日本H-3運載火箭升空，為國際太空站運送補給。日本防衛省計劃為該飛船額外加裝紅外傳感器，從而使其在傳統的運輸功能之外，也能作為「太空科技的測試平台」。
【日經亞洲】網站稱，按照防衛省的計劃，這艘HTV-X貨運飛船完成為國際太空站運送補給的任務後，將繼續在近地軌域上飛行約1年時間，在此期間日本將發射模擬高超音速飛彈的靶彈，用於測試HTV-X搭載的紅外傳感器能否探測、追蹤高超音速飛彈的紅外特征。
據介紹，高超音速飛彈不但飛行速度快（超過5倍音速），而且飛行軌跡也比常規彈道飛彈更低，並可以任意改變速度及方向，極大增加了偵測和攔截的難度，現有防空反導系統都很難對抗。日媒宣稱，目前俄羅斯、中國、美國、北韓都已研發出高超音速飛彈，印度、法國、澳洲、日本與德國也在展開測試研制。防衛省認為，「中國與俄羅斯都已經大規模裝備高超音速飛彈，對日本構成重大威脅」。但現實情況是，一旦對手發射高超音速飛彈，日本必須立刻探測並行出預警，才有足夠時間進行攔截。而由於地球曲率的存在，傳統的陸基遠端預警雷達探測範圍有盲點，因此日本希望能夠從太空居高臨下地探測，盡可能地減少遺漏的機會。
日美設想多種探測方案
美國【防務新聞】此前報道稱，日本對於高超音速飛彈的擔心由來已久，並極力推進相應的攔截能力。2024年5月，美國和日本簽署一項價值30億美元的合作協定，計劃在21世紀30年代前共同開發高超音速飛彈防禦系統，旨在攔截飛行滑翔階段的高超音速飛彈。日本防務省在相關聲明中強調說，「最近數年，日本周邊國家在高超音速武器方面的技術大振幅改進，加強針對它們的攔截能力是一個急迫的問題。」
據介紹，想要成功攔截高超音速飛彈，提前發現非常重要。但由於高超音速飛彈可以在大氣層內滑翔飛行，飛行高度遠比在大氣層外的常規彈道飛彈更低，因此傳統雷達的有效探測距離會大幅縮短。日本【產經新聞】2021年披露，為解決這個問題，防衛省提出利用無人機搭載紅外探測系統的探測方法，計劃將搭載有紅外探測系統的無人機投送至離對手更近的空域，長時間滯空探測，實作對高超音速飛彈的早偵察、早發現。據悉，這種可在無人機上搭載的紅外探測系統已於2019年完成技術驗證。該報道稱，這種無人機探測系統具有不少優勢。一是無人機可根據氣候狀況、空域變化等靈活調整飛行路線和滯空區域，多架無人機可在某一空域組成空中紅外探測網路，對高超音速飛彈形成區域全覆蓋的早期探測能力。二是無人機制造成本相對較低，即便被敵發現並擊毀，也不會帶來人員傷亡。三是無人機搜集的數據可以便捷傳回後方地面系統，必要時可搭建中繼通訊網路。
但日本在長航時無人機領域的技術積累薄弱，再加上平時也不太可能持續將無人機部署到其他國家周邊偵察，因此防衛省後續又提出多種針對高超音速飛彈的探測計劃。例如研制可從水面艦艇上探測跟蹤高超音速飛彈的雷達技術，如果將部署該雷達的艦艇部署到對手附近海域，相當於將探測雷達位置主動前移，爭取更多的預警時間。同時日本還計劃發展由小型低軌衛星組成的衛星星座，形成太空、水面和空中的多層次監視跟蹤體系。
有分析認為，這次防衛省利用HTV-X貨運飛船測試的紅外傳感器技術，就是在為未來的近地軌域衛星星座做準備，值得註意的是，它與五角大廈的「多域傳感器網路」計劃如出一轍。按照美軍的設想，當前部署的飛彈預警衛星星座——天基紅外系統更適合探測大型彈道飛彈發射時產生的明亮熱成像，而高超音速飛彈可在大氣層裏穿行以躲避探測，天基紅外系統對後者相對暗淡的紅外特征不夠敏銳，探測效果大打折扣。為此五角大廈為探測和跟蹤高超音速飛彈，提出了由數百顆衛星、多層天基傳感器組成的新一代探測和跟蹤系統。一旦對手的高超音速飛彈發射，執行在高地球軌域的紅外預警衛星首先將發出警告。執行在近地軌域上的數百顆跟蹤衛星隨後會接力捕捉高超音速飛彈在大氣層中高速飛行時的紅外訊號，開始計算高超音速飛彈前進方向的軌跡並不斷更新，這些數據同時會近即時地傳遞給地面站，引導地面攔截系統作戰。
日本也在發展高超音速飛彈
除了發展針對高超音速飛彈的探測和攔截系統之外，日本也在研制本國的高超音速武器。早在2018年，日本防衛省就立項研發高超音速飛彈，確立高超音速巡航飛彈和高超音速助推滑翔飛彈齊頭並進的研發路線。其中高超音速巡航飛彈使用超燃沖壓發動機推進，體積和尺寸較小，適合從飛機上發射，計劃2030年列裝。高超音速助推滑翔飛彈分為兩個階段的研發計劃：2026年列裝早期裝備型，采用圓錐形氣動構型彈頭，安裝有小型尾翼調整飛行軌跡；2028年列裝效能升級型，將采用更為先進的乘波體彈頭，可進行復雜的機動變軌。2024年7月，日本防衛省防衛裝備廳還首次對外公布了在美國進行的高超音速飛彈的發射試驗視訊。
針對日本發展高超音速飛彈的計劃，俄羅斯副外長安德烈·魯登科警告稱，日本計劃部署的高超音速飛彈將整個遠東都納入其攻擊範圍，此舉只會加劇地區局勢升級。▲
