兩年多以來，俄羅斯和烏克蘭雙方對一場局部戰事的表述罕見地出現驚人的一致性。當地時間5月10日開始，俄羅斯軍隊在烏克蘭卡爾可夫州北部發動了新攻勢。俄方稱，俄軍在邊境推進了超過5公裏，占據了9個居民點，逼近了靠近邊境的前哨城鎮沃夫昌斯克。烏方亦稱「情況明顯惡化」，「俄羅斯取得了戰術成功」，地方當局已疏散了6000多名卡爾可夫州居民。烏克蘭總統澤連斯基亦以此為由，宣布推遲參加所有國際活動。
然而，戰事的發生和進展似乎沒有這麽簡單。今年以來，俄軍的進攻重心一直在頓內次州前線。4月底，俄軍剛剛占領阿夫傑耶夫卡以北的居民點奧切雷泰恩，準備繼續向北切斷頓內次州烏軍重鎮間的交通線。由於此役關乎俄軍是否能控制頓內次全境，雙方都投入重兵。最近幾個月來，在盧甘茨克-卡爾可夫前線的俄軍只是偶爾發起策應和試探行動，並無展開大規模行動的跡象。
5月13日，從烏克蘭前線村莊撤離的居民乘裝甲車抵達卡爾可夫外的一個檢查站。圖/視覺中國
尤其特殊的是，5月11日開始的卡爾可夫攻勢，並非從盧甘茨克前線開始，而是從卡爾可夫州北部的俄羅斯邊境出發。這幾乎復制了2022年2月俄軍「特別軍事行動」開始時的戰略。目前，俄軍前鋒距離卡爾可夫市區只有20多公裏。這是俄軍今年2月占領阿夫傑耶夫卡以來最大規模的進攻行動，卡爾可夫又是烏克蘭第二大城市，這一局勢變化引發了高度關註。
然而，自2022年5月的馬利烏波爾之戰以後，兩年來俄軍沒有再進行大規模城市攻堅戰，巴哈穆特、阿夫傑耶夫卡等小城鎮的攻防已經耗盡了雙方的精力。此外，美國智庫「戰爭研究所」（ISW）指出，在邊境作戰的俄軍可以得到充足的後勤保障和來自境內的火力支援。一旦進入卡爾可夫州縱深作戰，這種保障難度將大大增加。
目前，烏軍訊息稱俄軍在攻勢一線投入的兵力約為五個營，這遠未達到開始圍城戰或城市攻堅的規模，截至15日，還未能占領邊境小城沃夫昌斯克。因此，一些分析稱俄軍只是想在卡爾可夫州邊境打造一個帶有威脅意味的緩沖區。最近半年，與卡爾可夫州接壤的俄羅斯別爾哥羅德地區屢屢遭到烏軍炮擊及無人機襲擾，州長格拉德科夫5月13日稱，該州已有218個「具有重要社會意義的設施」在戰爭中受損，修復工作到10月才能做完。
考慮到卡爾可夫並非俄羅斯「主權主張」的範圍，且俄羅斯國防部領導層正面臨人事調整，完成一次規模有限的邊境推進，試探一下烏軍的防禦能力，同時避免烏克蘭繼續襲擾俄羅斯本土，對俄羅斯而言，是一次「可控的勝利」。
烏克蘭方面並未疏散卡爾可夫市區的居民，美國國務院稱「預計不會出現重大突破」。至於烏方宣稱俄羅斯取得「戰術勝利」，或許是為平息近期圍繞征召殘疾士兵引發的輿論爭議，推動愈發艱難的征兵工作順利進行；或許是希望借此加快西方軍事援助到位。按目前的進度，美國610億美元援助中的第一批武器約一個月後才能抵達。但只要俄軍不能真的進攻或包圍卡爾可夫，西方領導人就不會認為烏克蘭處於「更嚴峻的危機中」。
不過，俄軍迅速突破卡爾可夫邊境，暴露出烏克蘭軍方的防禦問題仍未能得到有效解決。沃夫昌斯克及周邊居民點，是烏克蘭在2022年9月大反攻時奪回的區域。自那次反攻之後，西方軍事顧問多次指出，烏軍需要學習俄軍構築二線縱深防禦陣地的經驗，以防俄軍突然襲擊、突破第一道防線的情況發生。
去年12月，烏克蘭總統澤連斯基稱，卡爾可夫地區已經建成「最強大的防禦工事」。但【基輔獨立報】指出，由於俄軍越境炮擊不斷，邊境工事的加固極其困難，卡爾可夫周邊的縱深防禦體系未能真正建立。此外，最近幾個月烏軍內部的人事動蕩也影響了防禦和預警工作。5月11日，烏軍統帥部臨陣更換了卡爾可夫方面的軍事負責人。
目前，烏軍第93突擊旅、第59摩托化旅等精銳部隊正向沃夫昌斯克一線集結。烏軍訊息人士稱，距離邊境10公裏左右的「第二道防線」相對穩固，預計可以抵禦俄軍的進一步行動。分析認為，卡爾可夫的戰事或將很快進入新的對峙僵局，但重新掌握戰場主動權的俄軍可能在頓內次戰線尋找烏軍的薄弱點發起新的攻勢。
發於2024.5.20總第1140期【中國新聞周刊】雜誌
雜誌標題：卡爾可夫的戰場詭局
記者：曹然
