萬安灘雖然只是一個完全隱於水下的暗礁，卻有著南海門戶之稱，作用堪比美國關島，甚至一直有著控制萬安灘就相當於控制整個南海的說法，近期，中越還在此進行對峙，一時間，萬安灘又成為萬眾矚目的焦點，那麽萬安灘究竟有何價值，為何會引得鄰國如此關註？
東方關島-萬安灘
萬安灘位於南沙群島最西端，地處南海九段線第七段的內側，是一個形似新月形的暗礁，低潮時也完全淹沒於水下，水底礁盤東西長63公裏，南北寬度約為11公裏，水深一般在37公尺以上，最深處能夠達到111公尺，也有幾處點礁距離水面僅有17公尺，礁盤面積為700平方公裏左右，如果萬安灘能夠成功填海造陸，將比美國關島的面積還要大。
關島位於西太平洋，地處馬利安納群島最南端，總面積為549平方公裏，向東距離美國本土高達9800公裏，向東距離夏威夷5300公裏，距離日本2500公裏，距離中國大陸約為3010公裏，是美國在太平洋地區的重要海上堡壘，以及美國在亞太地區的重要軍事基地，隨著美國印太戰略的提出，關島的地位也再次得到提升，未來仍將是美國在太平洋地區的重要情報收集站以及監視防控中心。
雖然萬安灘並不同於關島，並不是一個露出水面的島嶼，但其價值卻不亞於關島，甚至時常被稱為東方關島。
萬安灘的戰略價值及開發潛力
萬安灘東北距離永暑島422公裏，而永暑、渚碧、美濟三大人工島已在南海形成鐵三角，並成為中國南海的定海神針，防禦能力堅不可摧，西北和東北又能與永興島、黃巖島形成另一個三角防禦區，從而捍衛整個南海，在此基礎上，如果能夠利用萬安灘，將永暑、美濟、渚碧形成的鐵三角，再與萬安灘以及永興島聯結的話，那麽，中國南海西側也將形成一道沒有破綻的三角屏障，屆時中國南海防禦範圍將向外擴大一圈，屆時便可以掌控整個南海的局勢，有利於進一步維護領海安全，戰略價值可想而知。
除了戰略價值外，萬安灘經濟價值也不容忽視。
萬安灘距離馬六甲海峽約1000公裏，馬六甲海峽是夾在馬來半島和蘇門答臘島之間的狹長水道，呈西北至東南走向，全長1080公裏，呈漏鬥狀，西北開口處最寬，能夠達到370公裏，東南僅有37公裏，目前由新加坡、印尼及馬來西亞三國共同管轄，新加坡就位於東南最窄開口處，該海峽是非洲、歐洲以等地區與東亞、東南亞交流的最短航道必經過此海峽，且中東地區的能源要想運往中日韓等國家，都要透過印度洋穿越馬六甲海峽，然後進入南海送往這些地區，因此有著海上生命線之稱。
且馬六甲又處於赤道無風帶，全年基本不會出現大風浪天氣，海底地勢平坦，水流平緩，因此外來商船都願意從此地穿行，每年的通行船舶超10萬艘，而連線馬六甲海峽的南海，也因此成為世界上最繁忙的海域之一，全世界至少37條國際航運線都會透過該海域，萬安灘恰好位於馬六甲海峽與南海航道的交匯處，因此，這裏也是大部份船舶通航的必經之路，如果能夠對萬安灘進行開發建設，未來成為南海海運的一座重要中轉站，其價值不言而喻。
此外，萬安灘還擁有豐富的油氣資源。
據勘探，南海海底擁有超250個油氣田，保守估計儲量高達600億噸，大部份都集中在南海邊緣陸塊、淺山等地區，尤其是靠近東南亞的西沙地區，主要集中在靠近菲律賓的禮樂盆地，馬來西亞以及越南附近的萬安、沙巴、及曾母幾大盆地，據訊息稱，越、菲、馬等周圍鄰國每年在南海鉆井開采石油量超5000萬噸，但是越南在南海的石油開采就占該國每年生產總值的30%，小小的汶萊更是憑借南海豐富的油氣資源，成為東南亞一座非常富裕的國家，人均GDP高達3.14萬美元，其國內60%的收入都來源於石油開采。
不過在這裏超200多家石油鉆井企業和1000多座海上油氣平台中，卻沒有一座是中國的，而萬安灘恰好就位於油氣資源富集的萬安盆地南側，距離曾母盆地也非常近，如果能夠對其進行填海造陸，未來或將成為中國開發南海油氣資源的一大重要支點，從而緩解中國對石油的進口依賴，馬六甲困局也將得以緩解。
總之，在萬安灘1000公裏範圍內，無論是經濟、貿易、還是戰略都可覆蓋和聯系南海大部份戰略據點，堪稱南海心臟，對中國來說是絕對不容忽視的南海要地。
不過萬安灘距離中國大陸非常遙遠，直線距離最近也要1700公裏，距離三沙市駐地永興島1079公裏，因此聯系十分不便，但距離周圍鄰國卻非常近，西南距離越南胡誌明市僅有490公裏，向東距離菲律賓巴拉望島800公裏左右，向南距離馬來西亞500公裏，距離納土納群島450公裏，處於周圍鄰國以及重要島礁的中心位置，其本身又有極高的戰略以及經濟價值，因此引來多國覬覦。
尤其是越南，越南認為萬安灘及西側島嶼都處於越南大陸礁層上，理應屬於該國，並以此為由私自占領萬安灘，從80年代末開始，還在此地修建多座高腳平台，萬安灘也因此成為南海諸多島嶼中，被別國侵占距離中國大陸最遠的島礁。
不過萬安灘地處九段線之內，屬於中國是不爭的事實，未來隨著中國綜合國力的不斷加強，相信很多島礁都將被一一收回。
