自上世紀90年代初以來，中國與俄羅斯在軍事領域的合作日益緊密，其中整機引進的蘇-27系列戰鬥機及其衍生型號，如蘇-27、蘇-30、蘇-35，總數已超過200架，這對推動中國國產重型戰鬥機的發展起到了關鍵作用。在這批引進的戰機中，蘇-30MKK無疑是最為特殊且引人註目的一款。它不僅因采購數量最多、總價最高而成為中國對外軍機采購的焦點，更以其卓越的效能，尤其是強大的對海攻擊能力，在特定歷史時期成為了國內唯一且有效的空基反航母力量，至今仍在海空軍中扮演著重要角色，因此贏得了國內輿論的廣泛贊譽。
1996年，對於中國軍事裝備的研發和對外武器采購來說，是一個具有重大影響的年份。當年末，俄羅斯蘇霍伊設計局宣布了與印度合作開發蘇-30MKI多用途戰鬥機的訊息，並透露了與其他國家基於蘇-30合作開發新型戰鬥機的計劃，這便是蘇-30MKK的起源。在接下來的時間裏，蘇霍伊設計局對蘇-30進行了全面升級，以滿足中國提出的具體要求。
中國對於蘇-30MKK的需求主要集中在航程、載彈量和使用壽命三個方面。在蘇聯解體後，俄羅斯空軍訂單銳減，蘇霍伊設計局不得不依賴其他國家的采購來維持營運。當中國選定共青城制造廠作為蘇-30MKK的生產廠家後，該廠幾乎傾盡所有資源，全力滿足中方對蘇-30MKK的各項要求，為日後蘇-30MKK的出色表現奠定了堅實基礎。
蘇-27系列戰鬥機的機體龐大，內油容量可觀，這得益於其設計時為了容納大型電子裝置而擴大的機體。到了90年代末，俄羅斯電子工業的進步使得航電系統得以小型化，為蘇-30MKK的設計提供了更多空間。俄方透過重新設計機翼、擴充套件油箱體積以及使用碳纖維復合材料改進機身後側和垂尾，使得蘇-30MKK的載油量達到了驚人的9.9噸，至今無任何戰鬥機能夠超越。其高空飛行航程可達3600千米，作戰半徑超過1600千米，完全滿足了中國的高航程要求。
談及俄羅斯對蘇-30MKK戰鬥機載彈量與使用壽命的提升，其采取的策略頗為相似，均是在蘇-30的基礎上，對整體結構進行了進一步強化。當時，俄羅斯已成功攻克了前蘇聯時期一直未能突破的大型鈦合金部件加工難題，從而使得蘇-30MKK的使用壽命從早期蘇-27SK的2500小時大幅躍升至6000小時，這一成就已接近美制F-15、F-16戰鬥機早期的使用壽命標準，並與90年代末F-15E的8000小時使用壽命相去不遠。
盡管蘇-30MKK與美制F-15E相比仍存在一定差距，但不可否認的是，俄羅斯在吸取西方國家新型材料工藝及航空工業設計理念後，對蘇-30進行了首輪升級，有效解決了蘇-27戰鬥機長期存在的結構強度問題。在隨後的蘇-30MKK計畫中，這些問題得到了進一步最佳化。除了使用壽命的顯著提升，蘇-30MKK還在機翼下方最內側增設了兩個重型掛點，最大載彈量可達8噸，最大起飛重量更是達到了38.5噸。尤為重要的是，蘇-30MKK的結構強化使其能在實戰中實作滿載油量與彈藥的起飛，這是多數戰鬥機難以企及的，從而滿足了中國對載彈量和使用壽命的迫切需求。
早期蘇-27SK的使用壽命僅限於約2500小時，而蘇-30MKK的改進無疑是一大飛躍。基於俄方出色的設計與成熟的制造工藝，雙方在經過深入磋商後，於1998年11月達成了基礎協定，中國也隨即支付了初期資金。1999年3月，雙方正式簽署了購買40架蘇-30MKK的合約，總金額達18億美元，平均每架4500萬美元。俄方對蘇-30MKK的訂單期待已久，提前啟動了原型機改造工程。同年3月9日，首架代號為「藍色05」的蘇-30MKK原型機成功首飛，這架基於蘇聯時期蘇-30原型機改進的展示型號雖不具備實戰能力，但成功向客戶展示了其效能。
蘇-30MKK的掛載能力尤為出眾。真正的第一架蘇-30MKK原型機「藍色501」於1999年5月19日首飛，其機體原為共青城飛機廠生產的蘇-27UB教練機，後因火災受損，但機體基本保持完好。在蘇-30MKK計畫啟動後，俄方對機身進行了修復，並透過增加空中受油管、加強起落架等措施提升了效能，以承擔測試任務。而第二架原型機「藍色502」則是全新生產的型號，作為蘇-30MKK量產前的測試生產型，於1996年夏季首飛，並亮相了2000年11月的珠海航展。隨後的「藍色503」和「藍色504」則是標準生產型，用於檢驗機型設計及生產線的問題，並承擔了一定的試飛任務。
2000年12月，首批10架量產型蘇-30MKK正式交付，其中「藍色503」和「藍色504」兩架測試機後期也交付中國空軍，主要用於訓練。事實上，在這40架蘇-30MKK訂單中，較為特殊的兩架原型機（「藍色501」和「藍色502」歸俄方所有，我方未支付制造費用）在改造後同樣具備了實戰能力。此後，第二批10架於2001年8月、第三批18架於同年12月相繼交付。至此，俄羅斯在2002年前完成了全部40架蘇-30MKK的交付。
俄羅斯的蘇-30MKI生產線正忙碌不已。中國對俄羅斯交付的速度及蘇-30MKK的效能表示高度滿意，因此於2000年7月再次簽署了購買38架蘇-30MKK的協定。這兩次共計76架蘇-30MKK的效能基本保持一致，訂單費用也相差無幾。俄方的交付速度依然驚人，在正式簽約後的13個月內，即2002年8月，便交付了第一批蘇-30MKK，其余則在同年12月全部交付，總計耗時17個月。
蘇-30MKK的到來有效緩解了中國東部的海空壓力。2003年1月，中國第三次采購蘇-30MKK，此次的24架蘇-30MKK專為海軍航空兵客製，對雷達進行了改進以適應海上環境，對空和對海探測距離略有增加，並具備了發射Kh-59MK和Kh-31A反艦飛彈的能力，對海攻擊能力得到進一步提升，因此被稱為蘇-30MK2。盡管這24架蘇-30MK2進行了改進，但並未影響交付速度。同樣是在簽約後的第13個月，即2004年2月開始交付，並於同年8月前全部完成，總計耗時19個月，俄方廠家對中方訂單的重視程度可見一斑。
蘇-30MK2是海軍航空兵首次裝備的三代戰鬥機。至2005年，中國已全部獲得100架蘇-30MKK（其中兩架原型機僅用於訓練）。當時，盡管第二代轟-6已完成改進並量產，但配套的鷹擊-12超音速反艦飛彈尚未服役，因此仍只能使用鷹擊-83亞音速反艦飛彈，這顯然難以滿足海空軍的需求。而殲轟-7則長期受國產發動機及電子裝置限制，作戰半徑和探測效能不足，且同樣只能搭載鷹擊-83，反艦效能甚至低於第二代轟-6。因此，100架蘇-30MKK成為當時海空軍唯一能搭載俄制超音速反艦飛彈、執行遠端反艦任務的戰機。
當時，轟-6G仍只能掛載鷹擊-83。更重要的是，蘇-30MKK的雷達相較於蘇-27SK及國內組裝生產的殲-11A進行了升級，具備一定的多用途能力。搭配俄羅斯提供的R-77半主動雷達制導空空飛彈及後來從烏克蘭獲得的R-27中距空空飛彈後，蘇-30MKK成為當時國內唯一一款真正具備超視距作戰能力的戰鬥機。再加上其大內油量帶來的巨大作戰半徑，使得蘇-30MKK在搭載兩枚重型反艦飛彈、采用高-高-低作戰剖面時，擁有1000至1200公裏的作戰半徑，與美國海軍航母打擊群搭載的F/A-18C/D戰鬥機約1000公裏的作戰半徑不相上下，且無需其他戰鬥機護航。因此，蘇-30MKK成為當時海空軍手中最強悍、也是唯一成規模的空中反航母力量，極大地緩解了海上鬥爭形勢。
海軍航空兵的蘇-30MK2曾成功攔截美軍WC-135W核偵察機。中國為購買100架蘇-30MKK共支付了超過45億美元的外匯，但所獲得的收益遠超這一數位。更重要的是，在海灣戰爭後，盡管各國戰鬥機已向多用途領域發展，但中國受限於航空技術水平胡制造能力，一直未能真正跨越這一門檻，對殲-7、殲-8的後續改進也長期處於困境之中。直到海空軍大規模運用蘇-30MKK後，才真正實作了從技術到戰術的升級蛻變。此後，這一經驗又在殲轟-7A戰鬥轟炸機上進行了初步驗證，並在殲-10B和殲-15戰鬥機上得到了全面套用，取得了顯著成效（殲-15實際上是國產「側衛」系列戰鬥機中首款真正意義上的多用途型號）。
殲-15標誌著國產「側衛」系列戰鬥機的關鍵轉折。最終，在殲-11BS雙座教練型的設計、制造基礎上，中國推出了國產殲-16戰鬥機，其整體水平高於俄羅斯的蘇-30SM，與俄羅斯後來推出的「終極側衛」蘇-35相比也各有千秋。這也實作了中國在最初引進蘇-27、蘇-30戰鬥機時提出的完成國產仿制、按需求量產的規劃目標。
此外，由於俄方交付蘇-30MKK的速度極快，使得海空軍在2005年前便收到了全部蘇-30MKK，並在2006年左右全部形成戰鬥力。在之後的關鍵時刻，蘇-30MKK一直發揮著海空軍主力的作用，是當時東海上空保護中國海洋權益的關鍵型號。相較於引進時間較早並完成仿制的蘇-27以及後來引進時間較晚、引發爭議的蘇-35，蘇-30MKK在曝光程度、整體效能乃至實際作用上都表現得尤為突出。而且其價格相對合理，平均4500萬美元的單價比起印度蘇-30MKI的6200萬美元要更為經濟實惠。
殲-16詮釋了先進與守護的真諦。在中國引進的俄制整裝戰鬥機中，蘇-27SK/UBK系列共引進76架，總計花費約26億美元；24架蘇-35則花費了20億美元。這樣算來，采購100架蘇-30MKK的總耗費最高，達到了45億美元，幾乎與蘇-27與蘇-35的總和相當。然而，蘇-30MKK憑借其出色的表現，成為了廣受外界好評的軍機。
實際上，鑒於蘇-30MKK的設計預期壽命長達30年（基於年均飛行200小時的估算），它至今仍在中國海軍航空兵與空軍中占據一席之地。在空軍於2021年11月11日釋出的紀念視訊片段裏，蘇-30MKK一閃而過的鏡頭便是明證。這無不彰顯出，自引進中國21載以來，蘇-30MKK仍舊堅守在作戰部署的最前線，作為一款以效能穩定、結構堅固及多功能著稱的戰鬥機型，持續貢獻其力量。盡管其采購費用高達45億美元，對中國而言可謂「造價不菲」，但這架「昂貴」的戰機無疑已充分證明了自身價值，不負所望。
