2014年6月17日，日本【外交學者】引述美中關系全國委員會主席歐倫斯之言：「從釣魚臺問題與南海爭端綜合考量，中國無疑是無辜方。皆因對方先單方改變既有狀況，中方才被迫回應。然而，無論中國怎樣申辯，美國及其相關國家概不接受。」
該文總結稱：只要緊張局勢延續，中國的「反應式強硬」策略遲早得轉變為更具主動性的策略。
「反應式強硬」指的是，在無外界刺激時，中國傾向於「擱置」南海爭端，專註於經濟建設。為營造和平周邊環境，中國對南海周邊國家一些不涉及領土主權的挑釁行為，例如盜采油氣資源的行為，可暫且容忍。然而，一旦領土主權權益受到動搖，中國必然會堅決反制。
南海周邊的越南和菲律賓明顯未理會日媒的警告，二者持續挑釁中國底線。菲律賓不斷推動「南海仲裁案」，妄圖從法理層面將中國逐出南海；越南於南沙島礁大肆開展填海造陸工程，這對中國管控南沙形成了直接且長期的威脅。
為扭轉被動局面，中國采取了反制行動——南沙七島建設。中國此次造島行動屬於「反應式強硬」之舉，其規模與速度驚人，致使南海周邊國家和域外超級大國一時難以適應，紛紛指責中國加劇南海「軍事化」且影響「航行自由」。
南沙七島的建設堪稱功在當代、利在千秋的超級工程。在造島之前，南沙最大島嶼面積尚不足0.5平方公裏，而造島之後，面積最大的美濟島驟增至5.66平方公裏。
美濟島造島之前不過是一處暗礁。1992年，原海南省水產局副局長林載亮參與南海漁場圖的編寫工作時，發現美濟礁東西長約9公裏，南北寬約5.2公裏，其潟湖面積達36平方公裏，是極為罕見的優質漁場。
興奮地對外宣稱：「南沙的美濟礁擁有南沙最大的潟湖。美濟礁形似盆地，這種地形頗為難得。要知道，外面的大海深度達數百米乃至上千米，即便無風也會湧起三尺浪。而美濟礁的潟湖，最深之處僅27公尺，最淺之處不過7公尺，湖內風平浪靜，極為適宜開展養殖活動。」
漁政部門的領導與專家對此自是心知肚明。美濟礁近乎位於南沙密集島群的中心位置，周邊還分布著諸多獨立且優質的環礁。於是，歷經千辛萬苦實作對美濟礁的實際管控，這為其日後躍升為南沙第一大島奠定了根基。
美濟島吹填紀念碑記載，美濟島工程於2015年1月16日動工，同年6月30日完工。其間，共投入32艘大型挖泥船，造就了566萬平方米的陸地面積，修築的混凝土護岸長達25.7公裏。
經過多年建設，該島已成為擁有軍營、醫院、電影院、運動場和露天遊泳池等完善基礎設施的現代化熱帶海上新城。
中國早已停止南沙造島行動，當下南海局勢又趨復雜。日媒曾提及中國的「反應式強硬」策略，那中國是否會依此再建一個類似美濟島的島嶼呢？實際上，中國一直在為應對此類情況做準備。
2023年4月11日，日本【外交學者】網站又發文指出：在領土爭端問題上，各國的行為都會或多或少呈現出「自信」或者「強硬」的姿態，不管其是否為民族主義者。在南海地區，其他提出主權要求的國家違背承諾，陸續占據了多數島礁，「單邊」改變現狀，這才致使中國作出當下的種種反應。但指責中國卻成了主流，這或許僅僅是因為中國是中國罷了。
當下，中國的經濟實力與國民的國家自豪感正迅速提升。中國與鄰國的海上爭端持續良久，於是有人認為歷史會重現：一個「民族主義」色彩濃厚的中國將會走向擴張之路。這是對中國和平崛起堅定決心的誤解乃至「偏見」。此觀點顯然忽略了一點：中國始終倡導透過談判來和平化解爭端，而其他國家卻采取「逐步侵占」的應對方式。
日本學者的一篇文章頗為客觀，清晰地呈現了中國在南海所面臨的狀況。中國比其他任何國家都更期望南海和平穩定，從未在南海挑起事端。周邊國家占據著南海的多數島礁，小動作頻繁，還「單方面」改變現狀，卻對中國說「你體量大，不要有所行動」，一旦中國有所行動就被指責為「民族主義」「以大欺小」。
近期，在頻繁挑釁中國、單方面改變現狀方面，越南和菲律賓表現得較為突出。越南不斷進行造島活動，菲律賓則在仁愛礁與牛軛礁屢屢滋事。
2023年4月27日，法新社與美聯社同步報道，不久前菲律賓海岸防衛隊邀請了一眾外國記者（美聯社的三名記者亦在其中）參與其所謂的「菲海警1670公裏南海巡邏」行動。
菲律賓的「馬拉帕斯加號」與「馬拉布裏戈號」巡邏艇被中國海軍艦艇和海警船跟蹤，在6日的航程裏多次被責令駛離該海域。
在中國島礁建設逐步完成且海警力量不斷增強的當下，在南海進行挑釁的難度已今非昔比。菲律賓船只必然會受到堅決攔截，其巡邏艇在仁愛礁附近時，突然瘋狂地朝著仁愛礁猛沖，妄圖靠近那艘坐灘的坦克登陸艦，並且放下摩托艇試圖登上那艘破船。
我軍海警5201艦高速切入菲律賓巡邏艇航線，強力逼停菲巡邏艦，二者間距僅約30公尺。隨後，我艦迅即派出摩托艇，追截菲方摩托艇，遏止其繼續前行。雙方對峙片刻後，菲律賓率先主動撤離。
台灣綠營媒體跟風外媒大肆炒作：一艘載有新聞記者的菲律賓海岸巡防隊小艇，近期於南沙群島仁愛礁航行時，遭中國大型海警船阻攔。「龐大的中國海警艦船險些撞上菲律賓巡防小艇，情況十分危急，被法新社團隊（在另一艘船上）目擊。」
西方與台灣媒體持續渲染中國海軍的強勢攔截，在宣傳其眼中中國對南海島礁的管控情況時，完全無視菲律賓在中國領海肆意橫行這一事實。當菲律賓巡邏艇行至牛軛礁時，發現眾多中國漁船聚集於此，這無疑是個好訊息。
牛軛礁地處南沙群島核心區域的九章群礁。該礁體分東西向與南北向兩部份，東段長約7.5公裏，南北向長約6公裏，寬度在600 - 800公尺之間，礁盤總面積超10平方公裏，是九章群礁中最大的礁盤。其功能與美濟島相近，具備建成大型漁港的潛力。
牛軛礁的開發具備極高的經濟與戰略價值，且可行性很強。牛軛礁擁有南海極為適宜避風的海灣，漁船能夠輕易駛入其中避風。
中國對牛軛礁具有較強的控制力，這一點至關重要。1988年3月14日赤瓜礁海戰爆發之前，陳偉文將軍率領502編隊，對包含牛軛礁在內的諸多區域進行考察並實作控制。九章群礁上的東門島以及赤瓜島建成之後，能夠為牛軛礁提供安全方面的保障。如此一來，牛軛礁逐步演變成一個天然漁港。其漁業活動頗為繁忙，而這種繁忙的漁業又極大地強化了中國對牛軛礁的掌控力，進而形成一種良性迴圈。
去年，220余艘中國漁船停靠牛軛礁，菲律賓方面宣稱，這些漁船看似並非在從事捕魚作業，船員是中國的「海上民兵」。
今年，又有百艘有余的漁船匯集於牛軛礁。誠如日媒所述，中國通常處於「被動式反擊」的狀態。在牛軛礁，漁船與工程船常態駐紮，何時開展作業以及進行何種作業，皆由中國決定。
