1988年，中國在南海開發永暑礁時，不惜與越南海軍發生沖突。那麽，永暑島有何重要的價值呢？而中國花費300億建造的永暑島，目前發展情況如何？
在沒有人工開發之前，我們稱永暑礁為永暑島。永暑礁最初由中華民國在1947年命名。而中國對永暑礁的開發始於1987年，受聯合國教科文組織之邀，在南海設立了第74號觀測站。當時的永暑礁，在低潮時露出水面，其余時間大部份浸在水下，最高潮時露出的面積不足2平方米，建設的困難可想而知。
然而，正當中國計劃開始建設時，越南卻反悔，不僅否認了之前的贊成票，還威脅要幹擾中國建設74號觀測站。幸運的是，中國海軍早有準備，在建設前就已在該海域執行警戒任務，並多次驅逐企圖登島的越軍。
越南軍隊無法占領永暑礁後，於1988年1月15日，占領了永暑礁周圍的其他五個礁，其包圍的意圖十分明顯。面對可能升級的局勢，中國隨後向南沙群島增兵。三支海軍艦隊在南沙海域集結後，依次前往永暑礁、華陽礁和南熏礁執行警戒和巡邏任務。到了2月，觀測站的建設便在越軍監視下正式開始。
3月12日，越軍多次試圖突破中國海軍防線未果，隨後將目光轉向赤瓜礁和鴻庥島。當中國海軍502號護衛艦在巡邏南熏島時發現了越軍的意圖，立即趕往赤瓜礁，並比越軍更早一步到達周邊海域進行勘探和警戒。這時，越軍在赤瓜礁附近的島礁停靠，並開始與趕來支援的中國海軍531、556艦艇對峙。
3月14日7時，越軍43人搶先登陸赤瓜礁。在中國的警告無效後，中國也派出58人登島，與越軍保持200公尺的距離進行武裝對峙。8點47分，越軍首先開火，雙方爆發混戰。10分鐘後，越軍投降，戰鬥結束。中國方面僅一名隊員左臂受傷，越軍死傷302人，俘虜9人，三艘艦艇中有兩艘被擊沈，一艘重損後沈沒。
在中國海軍的保護下，觀測站得以迅速而順利地建成。建成後的觀測站不僅高出海平面十幾米，陸地面積達到了8000多平方米，還建了一個4000噸級的碼頭，並修建了兩層樓房及種植了一塊500多平方米的蔬菜園。
2005年，中國在永暑礁上立了一塊刻有「永暑礁」三個大字的主權碑。為了充分發揮永暑礁的價值，中國在觀測站的基礎上，采取了大膽的措施，即填海造島。
中國在南海耗資300億建造的永暑島，是透過什麽方式建成的？現在島上的情況又是怎樣的？為何美國起初漠不關心，現在卻深感後悔？
盡管永暑礁已建成8000多平方米的陸地，但已無法適應當時的國際形勢。為了更好地守護南沙群島乃至整個中國南海，填海造島成為了必然選擇。
實際上，在2013年底，中國就已開始準備填海造島，主要是漁民進行環境清理。到了2014年，永暑島的大規模填海造島工程正式啟動。與一般的搬山填海或挖沙運輸不同，中國建造永暑島采取的是吹沙填海的方法。
簡單地說，就是先從海底抽出沙子，然後吹入目標區域。這樣不僅能建島，還節省了挖港的成本。整個填海造島工程耗時8個多月，花費高達300億人民幣。這顯示了中國對永暑島建設的決心。
如今的永暑島與過去大不相同。島上不僅有一條長3公裏的飛機跑道，可以起降運-20等大型飛機，還有一個能停靠航母和所有大型艦艇的五萬噸級軍港。此外，島上還建有運動場、居民樓、電影院、農田等基礎設施，並在2016年6月在島上交付了一家1.6萬平方米的二級醫院。
這家醫院設有急診、搶救、內科、外科等科室，並能進行超聲、心電及各種化驗檢查。島上還實作了電信和移動5G網路訊號覆蓋，可以協助醫院實作網路遠端會診服務。主要服務物件除了駐島部隊外，還包括過往的漁船和商船，提供了便捷的醫療保障。
更關鍵的是，2016年，中國勘探人員在永暑島上意外發現了多處地下水資源。這些水資源不僅儲量豐富、水質優良，有的甚至可以直接飲用。而且，根據永暑島的特殊氣候，如果降雨量保持不減，這裏的淡水資源將是永久性的。
這讓美國極為氣憤，因為自從建立觀測站以來，美國就不時透過「觀摩」來關註這裏。直到中國成功建島後，美國雖然一直以本土國防為由沒有進行幹擾，但當中國發現淡水資源後，美國突然指責中國刻意制造南海緊張局勢。然而事已至此，美國只能後悔自己未能及早介入。如果說永暑島發現水資源讓美國後悔未早介入，那麽永暑島建成後的長遠影響，才是真正讓美國感到焦慮的問題。
為何中國要在南海費盡心力建造永暑島？其深遠的意義何在？此外，中國在永暑島上是否已經部署了軍事設施？
永暑島覆蓋面積2.8平方公裏，目前屬於三沙市管轄，位置處在南沙群島中部108平方公裏的永暑礁西南主礁盤上。中國之所以在此建島，除了應對復雜的國際形勢外，還有許多不得不考慮的長遠戰略因素。
首先，永暑礁周圍並沒有臨近其他國家的實際控制，這有利於中國的駐守和防禦。此外，永暑島位於南沙群島中腹地的偏西北方向，能夠放射線和控制廣闊的海域。最關鍵的是，永暑礁周圍有眾多大大小小的獨立礁盤，一旦這些礁盤被連線並建設成島嶼，將形成龐大的永暑群島。
從戰略位置看，永暑島距中國大陸約1300多公裏，而距離新加坡僅1281公裏，離汶萊首都斯里巴卡旺市的距離更是不到630公裏。此外，它能夠監視越南和菲律賓的重要軍事基地，並能在島內部署重型艦艇，形成對周邊國家的戰略制衡。
在海運交通方面，永暑島位於從亞洲東北地區至南亞、大洋洲或歐洲的主要航線上，幾乎是這些航線的必經之路。同時，它還處在太平洋和印度洋之間，連線了東南亞的多個國家海域。這種地理位置的優勢意味著，包括日本、南韓和新加坡在內的多個國家的國際航線都需在此交匯。
正是因為永暑島的這些特點，2017年美國一家智庫下屬機構報道稱，永暑島已建有四座飛彈掩體、防空飛彈系統，以及一個能容納24架戰鬥機和4架大型飛機的飛機庫，總共有12處軍事設施。至於這是否意味著在刻意制造緊張局勢，這一點外界無從得知。但重要的是，中國在自己的領土上的任何建設和部署，都是主權範圍內的事務，不需外國指手畫腳。
因此，永暑島不僅是中國在南海守護自身利益的一個戰略據點，同時也是在南沙群島建立指揮和控制中心的開端。雖然目前來看，永暑島的戰略作用尚未完全顯現，但從長遠來看，其建設具有不可替代的重要性。
