盡管外界對國產常規動力潛艇的發展充滿信心，但當現實展現在眼前時，難免仍有些激動。人民海軍於19日釋出了一則視訊，展示了海軍潛艇部隊的發展情況。視訊中出現了一款指揮殼非常特殊的新型號，被譽為科幻般的「039C」，這是多年來的期待終於得以官方宣布。
從上世紀90年代開始，國內便啟動了新一代039系列潛艇的發展，就如同052驅逐艦衍生出052B、052C、052D家族一樣，039家族也是枝繁葉茂。從技術上講，039系列一開始推出的是技術相對有限的基礎型號，隨後引入俄羅斯技術，實作了戰力的飛躍，最終則憑借國產技術躋身頂峰，與052系列幾乎旗鼓相當。此外，與海軍驅逐艦自用數量不菲、卻鮮有出口訂單的情況形成鮮明對比，基於039B發展的S-20P型號早已被巴基史坦海軍所認可，總計8艘訂單價值50億美元，成為國產軍事裝備出口中少見的大宗交易。唯一的問題是，潛艇的發展較為隱秘，海軍對國產潛艇的進步展示甚少，再加上早年引進的「奇羅」潛艇名聲顯赫，因此有人不禁問道：「這款039C比‘奇羅’先進嗎？」
從上世紀90年代初引進的12艘「奇羅」潛艇開始，這款被譽為「大洋黑洞」的先進常規動力潛艇，被視為國內應對航母編隊的主要武器之一。經過一段時間的使用後，國內海軍開始研究其技術，並最終推出了被稱為039A的改進型號，大幅增強了靜音技術。嚴格來說，039A之前建造的國產常規動力潛艇，實際上都只是過渡型號，勉強能使用，並且技術上常處於後手。但是透過充分吸收國產潛艇和「奇羅」設計精華，039A首次實作了國產潛艇技術的重大飛躍，並且罕見地在推出之後立即進行了大規模批次生產，從根本上緩解了當時海軍技術裝備不足的狀況。
相較於當時俄羅斯交付的「奇羅」636型號，039A的整體水平並不遜色，但在某些方面確實還有提升空間，類似於殲-11B與蘇-27SM的關系。從039A之後，國產常規潛艇的發展逐漸步入正軌，推出了搭載AIP模組的039B，技術成熟度和投入使用時間都相對理想。此後，雖然對泰國進行了多次出口嘗試，但最終還是巴基史坦的訂單最為顯著，這也驗證了其效能的卓越。在此期間，海軍曾計劃采購俄羅斯新一代「拉達」級潛艇，甚至簽訂了框架協定，但由於俄羅斯技術一直未能達標，最終被迫放棄。
從後續發展來看，俄制「拉達」作為取代「奇羅」的新一代潛艇，整體設計頗為新穎（否則也不會得到中國海軍的認可），但一直未能解決AIP模組的套用問題。首艇至今仍未配備AIP模組，據稱俄羅斯海軍已考慮將其退休以節省經費。相比之下，國內在039B上邁出了堅實的步伐，根據美國媒體的訊息，已經開始研發新一代燃料電池動力系統，並有可能套用於039C型號。換言之，自從引進「奇羅」潛艇20多年以來，國產潛艇早已經達到了成熟使用並能進行批次生產AIP模組的階段。與此同時，俄羅斯由於蘇聯時代未曾開發相關技術，至今未能解決AIP模組的使用問題，雙方的技術差距已經顯而易見。
