在本月初，美國國防部宣布將在日本部署一批新的戰鬥機，包括F-35A、F-35B、F-35C和F-15EX等型號。近年來，美國加速了F-35的生產，不僅滿足了全球客戶的需求，也為自用積累了大量戰機。因此，將這些戰機部署到東亞是順理成章的事，盡管如今的中國已經遠非20年前可比。
▲美軍將在日本大量部署F-35戰鬥機
在2004年底，美國空軍即將服役F-22A的訊息曾對中國空軍構成極大威脅，當時中國空軍尚未裝備殲-10A，只有一些蘇-27SK和蘇-30MKK。盡管民間曾有許多討論，但從後來的情況來看，中國在面對F-22A時基本處於無力還擊的狀態。同時，美國空軍也因F-22A的生產量和國會的爭議陷入困境，最終只有187架戰機可用，並且其中還包括了一些測試機型和早期批次的非完全作戰型，僅足夠在阿拉斯加攔截俄羅斯轟炸機。雖然美國空軍後來偶爾會調動F-22A到東亞地區進行短期部署以展示武力，但這種行動的效果十分有限，中國實際上只需要面對美軍的F-15和F-16戰鬥機群，這樣的壓力相對較小。
▲F-22對東亞的實際威懾並不大
自從殲-20首次試飛後，美軍感受到了其在東亞霸權的動搖，一方面考慮重新啟動F-22A的生產線，另一方面則是加快F-35的部署行程。2017年1月18日，美國海軍陸戰隊的首批F-35B降落在日本山口縣的巖國基地，最終組成了擁有16架F-35B的第121戰鬥機中隊。到了2020年10月，第242戰鬥機中隊的16架F-35B也成功駐紮在此。巖國基地作為美軍在日本北部的核心基地，擁有KC-130加油機、MV-22「魚鷹」等多種戰機，常態下的戰機數量不少於120架。從巖國基地起飛的F-35B只需10多分鐘便能到達釜山，30分鐘可進入首爾空域，是對北韓半島、黃海、對馬海峽的重要威懾力量。
▲美軍在巖國基地部署的F-35B
據本月初美國國防部的計劃，將進一步增加巖國基地的F-35B數量，具體數位目前不詳，預計在12至16架之間。同時，在日本青森縣的三澤基地，原本的36架F-16V將由48架F-35A替換，這標誌著美國空軍首次在日本長期成建制地部署F-35A。此外，巖國基地也將首次迎來一個由12架F-35C組成的中隊，這些戰機平時主要在陸上訓練，一旦有需要便飛往海上與預計下半年進駐日本橫須賀的「華盛頓」號航母會合。與F-35B不同，F-35C的部署較為少見，這是由於美國海軍陸戰隊內部的特殊編制所致。
▲在巖國基地少見的陸上部署F-35C
巖國基地主要由美國海軍陸戰隊控制，部署的F-35B和F-35C均為海軍陸戰隊采購和裝備。F-35B作為專用的垂直起降型戰機，而F-35C的加入主要是因為陸戰隊堅持「只有自己的才是最可靠的」。這些戰機的日常運維成本極高，飛行員也全來自海軍陸戰隊，戰時可直接上航母作戰。總的來說，美國空軍、海軍和海軍陸戰隊預計在未來將在日本常駐約130架F-35左右。如果當初F-22沒有停產，美軍在東亞駐紮超過100架F-22後，當時還未成熟的中國空軍面對的壓力將極大。
▲殲-20標誌著中國作為一個大國的重要象征
現在，美軍在日本的F-35實際部署數量為32架，加上日本空中自衛隊和南韓空軍的F-35A，總數不足120架。相比之下，中國空軍的殲-20A已超過200架，即使只是在東部和北部兩個戰略方向部署一半，也足以穩定局勢。至於計劃部署在日本的36架F-15EX，在隱身技術時代已顯得不足為慮，更不必說殲-16的數量遠超36架。總而言之，失去了F-22A這一戰略優勢後，快速量產的殲-20已經不是跨海而來的F-35所能壓制的。美軍現在的補救措施僅僅是為了防止局勢完全失控，想要扭轉局面已無可能。最關鍵的是，繼殲-20之後，殲-35的發展也十分順利，未來F-35系列將面臨世紀的挑戰。
