首先，我們來討論一下潛艇的分類。按照動力不同，可以分為核潛艇和常規動力潛艇。核潛艇的噸位，速度，航程，武器裝備，都遠遠超過了常規動力潛艇。到目前為止，世界上只有五大常任理事國和印度擁有核潛艇。因此，世界上大部份國家都會配備常規動力潛艇。
常規動力潛艇是以柴油為動力，以柴油為動力的潛艇。當然，從21世紀開始， AIP （依靠空氣推進裝置）也被加入進來。當然， AIP系統只是起到輔助的作用。也就是說，一艘潛艇的綜合效能，主要取決於一台柴油發動機的效能。目前，德國在潛艇用柴油機方面，已經走在了世界的前列，尤其是 MTU型柴油機，更是銷往多個國家。
下面，我們來談一談國產潛艇柴油機的研制情況。上世紀七八十年代，由於中國潛艇技術水平有限，所以一系列裝備與系統基本上都是從國外引進的。中國在七八十年代研制的035潛艇，使用的是兩台高達5200馬力的GE390-ZC-1中速柴油機。推進系統采用雙軸，雙五葉推進器，雙板舵。
對GE390-ZC-1中速柴油機進行了試驗研究，指出了其存在的主要問題。八十年代之後，我們和歐美國家進入了一個十分珍貴的蜜月時期。在此期間，中國接觸了大量歐、美的先進技術。其中，德國的16V396SE84型柴油機是中國潛艇研制的重點。這是80年代初德國人發明的，價效比很高。
從八九十年代開始，世界各國的潛艇上，幾乎都裝備上了這種柴油機。事實上，我們國家也是如此。上世紀90年代，中國引進歐、美先進技術，並借鑒自己的經驗，研制出了039型常規動力潛艇。其中，基本型039,039 G,039 A均采用德國授權制造的MTU16V396SE84增壓柴油發動機。
值得註意的是，中國在90年代至21世紀初研制的潛艇中，的確采用了 MTU 16V396SE84增壓柴油機。而039 B和039 C，則是在2010年以後，逐漸出現的型號，都是機密。就拿中國的039 B潛艇來說，根據媒體公布的資料，該耐壓艙分為6個艙室，一艙是雷彈前艙，二艙是指揮艙，三艙是居住艙和蓄電池艙， IV艙是柴油發電機組艙， V艙是 SE/AIP艙，Ⅵ艙是推進馬達和軸系艙。
同時，裝備有205型聲吶、265型聲吶和整合導航系統等，各項指標均達到國際先進水平。至於039 C，根據國外媒體的分析，在效能上可以和日本的「大鯨級」和德國的212 A型潛艇相媲美。比如039 C潛艇，根據其公開的圖片，采用的是一種十分新穎的「蘑菇型」外殼。同時，采用了目前主流的光電桅桿系統，整艘船都采用了全新的隔音瓦片。
而039 B與039 C所使用的柴油發動機，據國外媒體報導，已經采用國產發動機，具體型號與效能未知。到目前為止，各國海軍精英潛艇的動力艙，是不可能公開的。那麼，中國潛艇所使用的柴油引擎，究竟是什麼水準？
2017年，泰國與中國簽訂了三艘S26T常規動力潛艇的合約。S26T型潛艦是以中國039 B潛艦為基礎，外貿型潛艦。然而，德國方面卻不同意中國制造的一台MTU16V396SE8型柴油機出口給第三國，由此引發了一系列的問題。
為此，國家提出用國產的CHD620柴油機替代MTU16V396SE8。請註意，中國既然能提出這種替代方案，說明其綜合效能已達到或接近德國產品水平。否則，我們的國家當然不會提出來。在這一問題上反復磋商。泰國同意在2023年更換CHD620柴油發動機。2024年，該計劃再次改變。
泰國放棄了購買潛艇的計劃，要求用一艘護衛艦或兩艘巡邏艦來代替這一計劃。實際上，近幾年來，隨著中國技術水平的不斷提高，吸收德國和法國的先進柴油機技術，使中國的柴油機技術有了長足的進步。比如054 B護衛艦，很可能就是用國產的新一代柴油發動機。當然，對於054 B來說，最理想的情況就是電力系統。
最後，談一談我們國家發動機的發展情況。從艦艇用的燃氣輪機、柴油機，到航空用的渦輪、渦扇、渦噴發動機，到裝甲車用的柴油發動機，都有了長足的發展與突破。雖然還差得遠，但也在不斷地拉近。以CGT40型燃氣輪機為例，在2023年十月，國產的CGT40型燃氣輪機將會正式亮相，根據報告，這是中國新一代大型燃氣輪機的代表。
其最大功率為40-42 MW，熱效率為39.5%.相比之下，歐洲的羅羅MT30型燃氣輪機可以達到40 MW的最大功率和40%的熱效率。同樣的事情，也發生在其他領域的引擎上。
目前，中國新一代常規動力潛艇所采用的是未知型號的柴油機。但是，透過CHD620和CHD622等一系列外貿型號的對比， PLA潛艇所用的柴油，其綜合效能應該不會太差。與此同時，各方面的配置、制度建設也在穩步推進。
關於中國人民解放軍海軍潛艇的開發與建設，還有很多故事要講，筆者以後再慢慢講。
