編者按：
戎裝雖脫，軍魂猶在。他們是廣大退休軍人的優秀代表，他們來自各行各業，身份不同、崗位各異，但信念相同，自覺為黨分憂、為國奉獻、為民服務的軍人本色不變。他們的美是忠誠之美，是奉獻之美，是奮鬥之美，更是時代之美。即日起，紅網時刻新聞聯合省委宣傳部、省退休軍人事務廳、省軍區政治工作局推出「最美退休軍人」專題報道，講述2024年度湖南省「最美退休軍人」弘揚軍隊優良傳統、勇於擔當作為的先進事跡。
肖大元被評為2024年度湖南省「最美退休軍人」。
紅網時刻新聞通訊員 劉建軍 郴州報道
從郴州市桂陽縣四裏鎮雷塘片小到小下嶺片聯小、排樓村小、竹美聯小，再到洋市鎮老屋村小，肖大元用責任和擔當，克服了一個又一個困難，解決了一個又一個問題。是什麽力量讓他38年如一日，默默奉獻，從不求報酬？
毅然返鄉，只為堅守初心與責任；默默奉獻，卻從不求報酬；紮根偏遠山區，甘做燃燒自己照亮他人的「蠟燭」……他就是躬身偏遠山區村小任教38個春秋的老兵肖大元。
「因為山區需要老師，孩子們更需要我。」肖大元的回答，樸實無華。
回鄉的書信，不悔選擇
肖大元1965年出生於桂陽縣四裏鎮雷塘村，現仍堅守在偏遠山區小學任教。「肖校長做的好事太多了！」十裏八鄉的村民都這樣說。
1981年，四裏鎮雷塘村小極缺老師，剛剛高中畢業的肖大元主動請纓。1982年2月，他成為該校老師。
一年後，肖大元應征入伍，在部隊表現優秀當上了班長，並光榮加入中國共產黨。服役期滿，連隊把他作為誌願兵改選物件留下，並代理排長。
1987年，肖大元接到了時任雷塘村小校長張富秋的一封書信。信中直言，當前學校老師告急，希望肖大元回鄉繼續從教。一個艱難的選擇擺在肖大元面前，是繼續在部隊發展、建功立業，還是回到家鄉做一名默默無聞、普通平凡的老師？
當時，在農村入伍當兵是跳出農門的不錯選擇，在部隊轉誌願兵更是不少戰友夢寐以求的願望。但是他想到入伍時，學生敲鑼打鼓送他的情景，那一張張稚嫩的臉和依依不舍的眼神，他做了一個大膽的決定：「在部隊比我優秀的戰友很多，現在村小學缺老師，那裏更需要我！」
肖大元在課堂上。
1987年11月，肖大元退休返鄉，父親知道後氣得直跺腳，但是木已成舟。
1988年，肖大元再次回到了三尺講台上，當起了代課教師。這一幹就是10年。
堅定的腳印紮在鄉村
1998年底，面對小下嶺片聯小更缺老師的狀況，片區領導考慮安排肖大元前往更艱苦的小下嶺片聯小任教，怕他有顧慮，本想做做他的思想工作，沒想到說明情況後，他堅定回答：「沒關系，哪裏需要，我就到哪裏去！」
3年後，肖大元被派至排樓小學任教，並擔任校長。當時學校有200多名師生，飲用水要到河裏挑，遇雨天河水變成了黃泥湯，給師生的飲水安全帶來隱患。
於是他提議5名老師每人捐助1000元，自己多捐500元，共籌款5500元，在學校旁打了一口40多米的深井，解決了長期影響師生飲水安全的問題。
2002年，因為連續下雨，加之校舍是上世紀五六十年代蓋的泥瓦房，許多教室成了危房。為消除安全隱患，肖大元積極聯系幹部群眾，多方籌集資金，自己捐款1100元，最終建成了一棟600多平方米的教學綜合樓。
2004年，他又被調到竹美聯校任校長，這所學校遇到了與排樓小學一樣的情況，師生飲用水要到河裏挑。肖大元照抄排樓小學的「作業」，帶頭捐款籌資，從附近的神農谷水廠接來了自來水。
2013年，肖大元調任洋市鎮老屋小學校長。與其說他是校長，還不如說他是老師，因為學校校長教師僅他一人而已。面對一個人擔任小學一、二年級復式班全部課程教學任務的困難，他沒有退縮，也沒有怨言，一幹就是整整10年。
溫情的關愛留給孩子
在備課上課之余，肖大元的時間和精力全給了學生。譚寧願自己守著清貧，也不讓學生因為貧困而輟學。
「我真的遇到了很好的老師。」想起肖大元曾對自己的幫助，如今已是武漢某高新技術企業研究人員的肖海洋（化名）依然感激不已。
小時候，肖海洋曾一度因交不起學雜費而面臨輟學。肖大元知道後，承擔起了肖海洋小學階段的所有學雜費和生活費，讓其順利完成學業。2006年，肖海洋以優異成績考上了武中文化學研究所研究生。
「他就像點亮山區的小油燈，用大愛驅趕陰霾。」肖海洋這樣形容老師。
2009年，他在四裏鎮竹美聯小任教時，村民周棋林（化名）的兩個孫子在學校讀書，一家十幾口，生活很困難，肖大元就經常透過多種方式接濟他們。臘月的一個晚上，70多歲的周棋林老人，急急匆匆地來找肖大元，反映其孫子周小兵（化名）高燒不退，蜷縮成一團，急得二老沒辦法，只能求助肖老師。他聽了，二話沒說，立馬騎著摩托車把周小兵送到了5公裏外的鎮衛生院救治，並在醫院守護了整整一夜。
洋市鎮老屋村有兩兄弟，父親智力低下，母親患有精神疾病。哥哥10歲才上一年級，兄弟倆生活費全靠在塘市鎮茶元村姨媽李秀芬（化名）承擔，而姨媽的家庭也不富裕，肖大元主動承擔起了這兩兄弟的生活開支。
就這樣，肖大元走到哪就把對貧困學生的關愛之情傳到哪。
肖大元的戰友問：「你在村小幹了一輩子了，甘心嗎？」
「誰不想去條件好點的地方，但是在村小學上學的孩子，大都是留守兒童和困難家庭的孩子，他們沒有條件送到鎮裏或城裏讀書，如果我走了，這幾十個孩子怎麽辦？我放不下呀！」肖大元說。
「如果我是一滴水，就要滋潤這片土地。」這就是肖大元作為一名黨員和一名退伍軍人的情懷。
種得桃李滿天下，心唯大我育青禾。肖大元38年如一日，將軍魂化作大山深處不滅的燭光，照亮孩子們渴望知識的心靈。
