目前，五代機已經顯現出一個國家航空工業實力和空軍實力的象征。然而，在全球200多個國家和地區中，只有中國、美國和俄羅斯能夠自主研發並生產第五代隱身戰鬥機。歷史上的歐洲航空強國如英國、法國和德國等已放棄發展第五代戰鬥機，轉向探索第六代戰鬥機的研究，而印度和土耳其的第五代戰鬥機計畫迄今未見成果。
在2016年4月22日，日本的第五代隱身戰鬥機「心神」完成首飛，但日本航空工業實力不足，未能滿足日本航空自衛隊的效能需求，最終決定放棄，轉而采購美國F35A/B「閃電」隱身戰鬥機。南韓雖已完成第五代隱身戰鬥機KF-21「獵鷹」的首飛，但其核心技術幾乎完全依賴美國，這款戰鬥機實質上可以視為南韓版的美國F22「猛禽」，其隱身能力尚存疑問，很難說是否配備了內建彈艙，可以確定的是，沒有美國技術的支持，南韓無法獨立完成此型戰鬥機的研制。
從以上可以看出，開發第五代隱身戰鬥機非常不易，不僅需要大量資金和時間的投入，還需要強大的航空工業基礎。與第三代和第四代超音速戰鬥機相比，第五代戰鬥機的技術挑戰更為復雜，需要解決一系列難題。首先要應對的是隱身問題，以往的第三代和第四代超音速戰鬥機沒有采用隱身設計，其雷達反射面積較大，面對現代密集的防空火力網路，突破變得極其困難。
在未來戰爭中，要迅速奪取制空權，就必須無聲無息地滲透敵方核心區域，摧毀敵方的防空、雷達和指揮系統等關鍵設施，透過首輪打擊破開缺口，為後續的戰鬥機、轟炸機和運輸機開啟通道，以減少己方損失並迅速結束戰鬥。因此，第五代隱身戰鬥機首要解決的技術難題是隱身，這需要極高的設計要求，大力降低雷達反射面積，對機身、機翼和發動機進行隱身化處理，大量外掛裝置需要整合化設計，融入到機身和機翼中，同時不能影響飛行效能。
此外，還需要在機身上塗覆隱身材料，吸收雷達波，而這項技術僅有少數國家掌握。除了隱身技術外，第五代隱身戰鬥機還需具備超音速巡航能力、超級機動能力和超級資訊優勢三大技術。超音速巡航指的是戰鬥機在不使用加力燃燒的情況下能夠達到超音速，這對發動機效能要求極高，必須具備足夠的推力；
超級機動能力，使戰鬥機能在空戰中迅速規避敵機並占據有利攻擊位置，這需要先進的飛控系統和優秀的設計布局支持；超級資訊優勢意味著在未來戰爭中實作資訊化、電子化的優勢，即時掌控戰場態勢，能與其他作戰裝備互聯，透過強大的數據鏈實分時享戰場資訊，同時具備自主辨識、分析和判斷的能力。未來隨著科技進步，隱身無人機、偵察無人機和攻擊無人機等也可能被整合入第五代戰鬥機的作戰系統中，實作多元化和效率化的作戰方式。
因此，相比第三代/第四代超音速戰鬥機，第五代戰鬥機的研制提出了更高的要求。這也是為什麽全球僅有中美俄三國能獨立開發五代機的原因，沒有強大的航空工業體系和科技水平作為支撐是根本不可能實作的。
作為最早研發第五代隱身戰鬥機的國家，美國空軍在上世紀80年代提出了這一概念，並在80年代末開始著手研制，而那時中國空軍的第三代戰鬥機殲10也剛開始立項，顯示中美之間當時有著一代的技術差距，落後了近30年。
