近期，中國空軍的運20「鯤鵬」運輸機可謂是熱度不低，先是與7架殲10戰鬥機組成編隊遠赴埃及參加航展，近日運20「鯤鵬」運輸機又趕赴南非參加航展，在短短的10多天時間裏，運20「鯤鵬」運輸機兩次參加非洲兩個大國舉行的航展，旨在對外展示中國空軍的強大運輸能力。運20「鯤鵬」運輸機也已成為中國空軍對外展示的一張靚麗名片，自服役以來多次執行跨國運輸任務，也多次活躍在世界各大航展上，對於中國空軍來說，它的出現和服役有著深遠的歷史意義。
運20前往埃及
運20運輸機在南非
在運20「鯤鵬」運輸機誕生之前，中國空軍在大型運輸機上只能依賴於30多架從俄羅斯等獨立國協國家引進的伊爾76運輸機，這些運輸機數量不僅有限，且大多數都是二手機型，後續打算繼續引進還以失敗而告終。除了伊爾76運輸機，在運20之前中國空軍最大的運輸機只有運8/9運輸機，該運輸機屬於中型戰術運輸機的範疇，其最大起飛重量只有65噸，最大運載能力20噸，最大航程5000公裏，無法執行戰略投送任務。而隨著時代的發展，大型運輸機在未來的戰爭中又發揮著越來越重要的作用。
運20運輸機
特別是在現代戰爭中越來越重視高速機動的今天，戰場快速投送能力往往能夠決定一場戰爭的勝負，如投送傘兵、裝甲車、主力戰車、防空飛彈以及其它作戰武器等。其運輸機的高時效投送能力更是一般的運輸方式無法比擬的，如同樣的5000公裏距離，陸地運輸可能需要一個星期以上，如果道路遭到破壞，那麽甚至需要半個月以上的時間，即使是透過鐵路運輸，再經過轉場抵達戰場前線，也需要相當長的時間。而空中投送僅需要不到10個小時就能抵達戰場上空，並直接投送到陣地上，能夠起到快速支援，快速補給的作用。
伊爾76運輸機
空中投送
海灣戰爭中，美國空軍就動用了幾乎所有的空中戰略投送力量，先後出動了500多架運輸機，向伊拉克周邊投送了50多萬軍事人員和55萬噸軍事物資，為戰爭爆發前夕的戰場部署，後續的物資接收，情報網建設等做足了準備。其強大的戰略投送能力，也讓世界各國意識到戰略運輸機的重要性。為此，為了提升中國空軍的戰略投送能力，中國空軍於2007年決定研制自己的大型運輸機，運20也正是在這一時期立項研制的。
美國運輸機梯隊
2013年1月26日，經過數年的努力，運20「鯤鵬」運輸機正式首飛，標誌著中國成為全球為數不多具備研制大型運輸機的國家。2016年7月6日，首批運20交付給軍空軍並正式舉行授裝接裝儀式，標誌著運20運輸機的研制工作完成，在此後的數年時間裏運20大批次裝備，並相繼參加了多場大型軍事任務，以及跨國運輸任務。現階段，外界預估其運20的裝備數量已超過100架，使得中國已建立起僅次於美俄的戰略投送體系，中國空軍已具備大規模的跨區域的戰略投送能力。
運20運輸機
但不可否認的是，中國在戰略運輸機的發展上與美俄還有著較大的差距，在400噸級超大型戰略運輸機的發展上還處於空白狀態，其中美國具有代表性的為C5「銀河」運輸機，該運輸機的最大起飛重量達到了381噸，最大運載能力122噸。俄羅斯具有代表性的則有安124「魯斯蘭」運輸機，該運輸機是全球現役最大的戰略運輸機，它的最大起飛重量達到了405噸，最大運載能力150噸。而中國空軍的運20「鯤鵬」運輸機其最大起飛重量為220噸，最大運載能力66噸，與美俄的C5和安124運輸機相比，還有著一個量級的差距。
C5「銀河」運輸機
即使是與同級別的C17「環球霸王」運輸機相比，運20也有著一定的差距，其C17「環球霸王」運輸機的最大起飛重量265噸，最大運載能力77.5噸。而造成運20運輸機在運載能力上與C17運輸機存在差距的一大原因正是發動機，運20在研制和裝備初期階段，由於中國缺乏適合的發動機，於是決定使用從俄羅斯引進的D-30KP-2渦扇發動機，該發動機的最大推力僅有12.5噸，屬於上世紀70年代的產物，主要裝備在早期的伊爾76運輸機上，進入到本世紀以後，俄羅斯空軍已逐步將其淘汰，後續的伊爾76運輸機則換裝了推力16噸的PS-90A-76渦扇發動機。
C17「環球霸王」運輸機
裝備PS-90A-76渦扇發動機的伊爾76
早期裝備D-30KP-2渦扇發動機的伊爾76
這也使得伊爾76運輸機的最大起飛重量從早期的190噸，提升到了210噸，最大運載能力也從50噸提升到了60噸。再反觀美國空軍的C17「環球霸王」運輸機裝備的F117-PW-100渦扇發動，其最大推力達到了18噸，差距是顯而易見的。所以，早期的運20運輸很難發揮220噸最大起飛重量和66噸運載能力的指標。要想達到最終的設計指標，只有裝備推力更多大的發動機，為了解決這一問題，中國在運20立項研制不久就配套立項研制了渦扇20發動機，該發動機最早於2014年出現在伊爾-76實驗平台上進行試飛，2020年11月23日，裝備一架編號7810的運20完成首飛，此後的數年時間裏多次出現在官方視訊中。
裝備渦扇20的運20B
上為裝備渦扇20的運20B，下為運20A
與D-30KP-2渦扇發動機相比，渦扇20屬於大涵道比渦扇發動機的範疇，其最大推力大約在16噸，提升較為明顯，渦扇20發動機的裝備，也將使得運20運輸機能夠獲得更強大的運載能力，以及更遠的航程。那麽早期的運20運輸機在裝備D-30KP-2渦扇發動機的情況下，與美國的C17「環球霸王」差距到底有多大呢？為了做直觀的對比，我們專門找到了運20運輸機和C17運輸機的同框圖，從圖中我們不難看出，運20與之差距最為明顯的主要體現在發動機上，C17裝備的F117-PW-100渦扇發動屬於大涵道比發動機的範疇，直徑更粗。
同框圖
所以，運輸機的差距是中國在同級別運輸機發展上弱於美國C17運輸機的原因，這也是中國空軍必須要裝備渦扇20發動機的原因。只有發展大推力發動機，才能從根本上改變差距，彌補中國空軍的不足，發展大推力發動機也可以為後續發展運載能力更強的運輸機打下紮實的基礎。
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（潛望者2024年9月22日著，未經授權請勿轉載，抄襲必究！）
