在第二次世界大戰期間，同盟國與軸心國之間最大的技術差距是什麽？就是雷達。
在二戰結束之前，幾乎所有的同盟國都擁有了精度達到厘米級的雷達，無論是天上的飛機，還是海裏的潛艇，在盟軍面前都無所遁形，這是德日等軸心國完全不能比擬的。為什麽盟軍的雷達技術可以遙遙領先呢？因為磁控管。可以說磁控管的發明極大地縮短了二戰勝利的時間、減小了戰爭所帶來的傷亡。磁控管是什麽？它又是怎麽發明的呢？其實早在19世紀，人類就洞悉了雷達的原理，但因為技術水平的限制，卻沒有辦法制造出真正的雷達。
雷達的原理其實再簡單不過，就是發射電磁波，然後等待電磁波撞上飛機反射回來，可問題是電磁波這種東西實在是不好發射，因為發射功率很難提上去。
為了解決這一問題，一個新的東西出現了，它就是磁控管。最初的磁控管很是簡單，就是一圈陽極罩著一個燈絲。燈絲在被加熱之後，會釋放出電子，電子帶負電，所以會迅速跑向外圈的陽極。電子加速會導致電流變大，從而影響磁場，電磁波也就產生了。
初代的磁控管很容易便做了出來，但並沒有什麽用，因為燈絲到外圈陽極的距離很短，所以放射線效率很低。
真正意義上的磁控管其實誕生於1920年，美國科學家艾伯特·赫爾在初代磁控管的上下兩端增加了兩塊磁鐵，此時，燈絲加熱所釋放的電子會因勞侖茲力的作用，在磁控管內打轉，這樣一來，磁控管的體積雖然沒有增加，但電子從燈絲到陽極的距離卻大幅增加了，電磁波的放射線強度也就得到了提升。
不過這種強度的磁控管用來制造軍用雷達還是不夠看，因為這種強度的電磁波最多只能發現敵機，精度一塌糊塗，根本弄不準敵機到底在哪裏。
怎麽才能進一步提高磁控管的電磁波強度呢？雖然在世界各地有無數科學家針對這一問題進行研究，但始終沒有進展，直到二戰爆發之後的1940年，一切才有了突破。英國伯明罕大學的約翰·藍道爾與哈裏·布特對磁控管外圍陽極進行了改進，開鑿出很多孔槽，名為「諧振腔」。電子來到槽壁時，會將槽壁上的負電子排斥到另一槽壁，於是兩個槽壁一個帶正電，一個帶負電，就成為了一個電容器。
當電容放電，周圍會產生感應磁場，感應磁場又會產生感應電流，反過來給電容充電，於是電子會在電容的兩側來回運動，這就是諧振。
陽極中的電子往復運動，所產生的吸引和排斥作用會導致陰極發射出的電子受到影響，於是大量電子便會在其中不斷轉圈，所產生的振蕩電流就會形成超大量的電磁波了。真正可以用於制造軍用雷達的磁控管終於誕生了。英國發明出磁控管之後，因為研發經費不足，趕忙將其賣給了美國，很快，精度可達厘米級的軍用雷達便在麻省理工誕生了。
從1941年到1945年，短短的四年時間之內，美國就運用英國發明的磁控管開發出了100多種不同頻段的雷達，不僅能準確定位敵機和艦船的位置，甚至連伸出水面的一個小小的潛望鏡都能夠探測到。
很快，磁控管雷達就成為了盟軍的標配，德日等軸心國飛機和潛艇的威力因此而大幅減弱了。毫無疑問，磁控管的出現大大提高了二戰勝利的速度，而在科技突飛猛進的今天，磁控管則已經結束了軍用雷達的歷史舞台，轉而進入了千家萬戶，加熱剩飯剩菜實在是非常方便。
