回顧中國航空的發展歷程，在上世紀 60 年代，隨著中國第一顆原子彈、第一顆氫彈成功爆炸，發展三位一體的戰略核打擊能力就成了核心任務。畢竟有彈沒槍、有彈沒發射平台，那基本就等於零啊，所以得逐步建立起空基戰略轟炸機的遠端投射、海基戰略核潛艇的潛射，還有陸基的發射井或移動發射，這些都是必須要解決的問題。相對而言，空基發射平台的困難是最多的。當時我們手上只有一款由圖-16 改進而來的轟-6 轟炸機，它的航程不夠遠，載彈量也比較普通，而且飛行速度慢，在現代戰爭中，它的戰爭生存能力太弱了。
所以空軍特別迫切地需要一款大型的戰略轟炸機，用來執行遠端的戰略核打擊任務。轟 -6 中程轟炸機是在 1969 年才實作量產並入役的，它一入役就被宣告已經落伍啦，要知道這可是 50 年代的技術產品呢，屬於第一代噴射式轟炸機。它的巡航飛行速度是 796 公裏/小時，最大航程 5760 公裏，作戰半徑大概 2600 公裏，機載電子裝置挺落後的，在戰場上突防的能力很差。實際情況中它只能掛一枚中小型核彈，爆炸當量大概在 9 到 15 萬噸級別，這種臨空轟炸機的模式已經不符合現代戰爭的需求啦。
航空發展搞新品得考慮當時的實際情況呀，因為科研能力和工業發展基礎不太好，轟 -8 一開始就把研制定位成改進升級啦。拿轟 -6 當基礎，給它拉皮放大，主要就是換個新型渦扇發動機，同時把機身放大，這樣就能實作更大的航程和載重量啦。這種操作方式在當時好多機型改進的時候都用過呢，最大的好處就是風險小成本低，大部份零部件都能和原型匹配上。轟 -6 還執行過氫彈投放任務呢。
1970 年呀，西飛就提出啦，要在轟 -6 的基礎上把英國的「斯貝」Mk.512 - 5W 渦扇發動機給換上，並且保持轟 -6 的整體樣子別變，就在兩側機翼根部還有機翼中段那地方掛上「斯貝」渦扇發動機（一共 4 台）。用這種更換新式發動機的辦法呢，能直接把航程給增大啦，還能達到改善效能的目的，風險小不說還更容易實作呢，過渡型號轟 -6I 在 1978 年就完成首飛啦。
換發之後呀，轟 -6I 的效能那是蹭蹭往上漲啊，原本的最大航程是 5760 公裏，現在都增加到 8060 公裏啦，作戰半徑也從 3600 公裏提升到 5000 公裏呢。這提升得可太厲害了，就跟脫胎換骨似的。不過呢，轟 -6I 可不是最終的目標，它只是個過渡型號哦，緊接著呢，最終版的轟 -8 就提出了兩個方案啦。這裏面分別有四發的主方案和六發的備選方案。因為這個時候呀，中西方關系開始轉暖啦，已經能夠適當去獲取西方的先進技術來提供支持啦。
轟 -8 選用四發方案當作主要去攻克的目標啦，機體的放大程度相對來講不是特別大，得把四個發動機都配套掛在機翼下方呢。因為到底是按比例放大呢，還是跟轟 -6 一樣又細又長，這還不確定。轟 -8 的六發備選方案屬於遠期目標喲，和四發方案主要的差別就是機體的大小啦，還有兩邊機翼掛著的發動機數量，四發方案是兩邊機翼各掛兩個，六發方案是兩邊機翼各掛三個，這有點不一樣。這兩款機型呢，都是基於轟 -6 放大然後換發動機的版本。不過呢，現在有了從外面引進技術的可能性啦，像配套 6 台美制 JT -3D 渦扇發動機（六發方案），這種發動機是配套在引進的波音 707 客機上的。
這裏有一組從轟 -6I 到轟 -8I、轟 -8II 的機型對比圖，明顯的區別在於外形的變化，機體尺寸在逐漸增大，這在當年是沒辦法的事。中國航空工業是跟蘇聯學的，把第一代航空產品全盤引進，邊學邊仿，當時能制造的最大飛機就是轟 -6，造飛機不像搭積木那麽簡單，在轟 -6 的基礎上放大是最穩妥的辦法。
轟 - 8 要是能在轟 - 6I 的基礎上一直搞下去，最後說不定真能搞成一款成功的機型呢。可那會兒運十也在全力研發呀，各種資源得優先保證它，軍費開支還大幅削減了，再加上配套發動機一直沒法實作國產化，最後就只能下馬啦。其實轟 - 8 的基本效能還挺好的，最大起飛重量 163 噸，最大載彈量 18 噸，最大飛行速度 1000 公裏/小時（高度 7800 米），最大升限 14000 米，最大航程 11000 公裏。
這個設計和效能在當時是有可能的，畢竟它是基於轟 -6 開發的，整體效能有了很大提升。不過要是和蘇聯同時代研制的機型對比，特別是有一款相對不太常見的型號，我們就能發現，在大型轟炸機這個領域，我們和世界前列確實差距很大。這款造型類似的型號就是米亞 -4「北美野牛」戰略轟炸機。
米亞 -4 轟炸機呀，它是蘇聯的第一代噴射式轟炸機呢，和圖 -16（轟 -6 原型）一樣，都屬於最早出現的四發噴射式戰略轟炸機哦。從外觀造型上瞧，這倆挺像的，就跟轟 -8 和轟 -6I 似的，只不過它的四台發動機都安裝在機翼根部啦。
米亞 -4 轟炸機是由蘇聯年輕的米亞西舍夫設計局搞出來的，1951 年開始研制，到 1957 年就正式投入使用啦。那圖 -16 轟炸機呢，1955 年就開始服役啦，時間上差不太多。米亞 -4 體型比圖 -16 大，效能也更好些。它雖然沒在蘇聯空軍裏當主力，但把它改裝成 VM -T 超級運輸機後，在蘇聯太空梭計畫裏專門負責貨運任務，那可挺有特點的呢。
米亞 - 4 轟炸機呀，它的最大起飛重量是 138.5 噸呢，最大載彈量能達到 12 噸哦，最大飛行速度有 947 公裏每小時啦。最大升限能到 15600 米，最大航程是 8000 公裏，作戰半徑是 3556 公裏喲。從效能方面來看呢，跟轟 - 8 比好像是有那麽點差距哈。不過米亞 - 4 可是 50 年代的產品呀，用的是 4 台渦噴發動機呢，而 80 年代的轟 - 8 用的是 6 台美制渦扇發動機。效能有差別那也是難免的啦，不過相比之下，科研能力和工業基礎的發展水平差距才是關鍵呢。米亞 - 4 在蘇聯的海空軍裏也就是個輔助的型號啦，主要就是負責海上偵察和反潛之類的任務。
得承認，轟 -8 跟世界先進水平比有差距是正常的，關鍵是設計比較保守、中規中矩。最後因為各種因素的影響，它就只是停留在紙面上了，原本有希望成型卻最終下馬，這才是最大的遺憾啊，畢竟到現在我們還在討論給轟 -6 加啥字母呢，那大蝙蝠等起來確實挺不容易的。
