印度近日批準了一項價值約 33.8 億美元的軍購案，旨在為印度史坦航空公司采購 240 台 AL - 31FP 型發動機，以滿足蘇 - 30MKI 機隊的升級需求。這意味著，光是升級一架蘇 - 30MKI 的發動機，成本就高達 2400 萬美元。這一決策既體現了印度在軍事現代化道路上的雄心與豪橫，又暴露了印度空軍在武器現代化計劃中的尷尬處境。
早在 2024 年年初，印度就已公開總成本估計為 75 億美元的蘇 - 30MKI 升級計劃。印度空軍將這種升級稱為「超級蘇霍伊」，計劃為其配備國產「維魯帕克沙」有源相控陣雷達，升級任務控制電腦，打造現代化駕駛艙。印度史坦航空公司還將為蘇 - 30MKI 整合多種打擊飛彈，包括射程為 550 公裏的國產魯德拉姆反放射線飛彈、航程可達 1500 公裏的遠端亞音速巡航飛彈無畏以及射程 400 - 500 公裏的布拉莫斯 - ER 超音速巡航飛彈等先進武器。
若加上發動機改進計畫，印度為「超級蘇霍伊」計劃付出的總成本逼近 110 億美元。從采購 240 台發動機可看出，被升級的蘇 - 30MKI 雙發戰鬥機不會超過 100 架。如此一算便知，「超級蘇霍伊」的最終單架升級成本將超過 1 億美元，成為世界上最為昂貴的二手翻新戰鬥機。
蘇 - 30MKI 作為印度空軍的主力戰機，對印度的空中防禦至關重要。然而，由於俄烏戰爭的影響，俄羅斯技術支持的缺失使得印度不得不自力更生，依靠 HAL 來完成這一艱巨任務。過去的蘇 - 30MKI 因配備了向量噴口發動機，主要定位是一款奪取空權的戰鬥機。如今，透過換裝有源相控陣雷達和 AL - 31FP 發動機，並配備大量國產空對地打擊飛彈，印度人似乎想把蘇 - 30MKI 變成一款與中國殲 - 16 類似的多功能戰鬥機，甚至更突出其對地打擊能力。
那麽，印度有可能將蘇 - 30MKI 提升至三代半戰機的水平嗎？答案是非常困難。一方面，印度在引進以色列雷達後，EL/M - 2052 雷達的國產化行程中困難重重。而雷達效能是否達到國際先進水平，將是影響戰鬥機是否適應未來作戰需要的關鍵所在。另一方面，考慮到印度史坦在 AL - 31FP 發動機的生產上一直依賴俄羅斯的技術支持，此次完全自主生產的嘗試無疑將面臨巨大挑戰。
蘇 - 30MKI 能否成為一款與殲 - 16 相當的戰鬥機呢？即便印度人改進成功，也達不到殲 - 16 的高度。首先，蘇 - 30MKI 是單座戰鬥機，與殲 - 16 擁有兩名飛行員的配備相比，在執行對地打擊和空中指揮等任務時存在先天不足。其次，無論蘇 - 30MKI 使用以色列的雷達還是印度的國產雷達，都難以達到殲 - 16 有源相控陣雷達的水平，這是由中國電子工業的強大實力所決定的。第三，蘇 - 30MKI 配備的 AL - 31FP 發動機已經嚴重落後。俄羅斯的向量噴口發動機一直發展到 AL - 41F1S 時才算成功，也就是到了蘇 - 35 戰鬥機時這項技術才算靠譜，但其使用場景也非常有限。可以說，印度的蘇 - 30MKI 當年選擇向量發動機不但對空戰作用有限，反而大振幅增加了維修保障的復雜度，提升了戰鬥機的出動效率和使用成本，遠沒有殲 - 16 配備中國國產發動機的高可靠性。
當然，對印度來說，若想實作空軍的現代化，除了升級蘇 - 30MKI 幾乎沒有第二條路可走。一是增加飆風訂單太貴，而且法國那邊訂單積壓到了 2030 年以後；二是從俄羅斯引進蘇 - 35 或蘇 - 30MS 都不靠譜，因為俄軍工要優先供應俄軍在烏克蘭戰場上的損耗；三是從美國和歐洲采購其他戰鬥機型號，也面臨預算超支、戰鬥機數量無法滿足編制規模需要等一系列問題。四是印度暫時還看不到獲得隱形戰鬥機的機會，唯有折騰蘇 - 30MKI 才是比較現實的選擇。
所以，印度史坦改進蘇 - 30MKI 的幾十年時間，必將給印度人帶來無比的自信，但又能給中國網友帶來無盡的笑料。
