巴基史坦空軍無疑是全球範圍內最懂得用少量資金取得大成效的軍隊之一。在實力和規模方面，盡管巴基史坦的經濟總量不到印度的十分之一，但其空中力量卻達到了印度空軍60%左右的水平，並且在多次實戰中表現優於印度空軍。由於極其註重實戰表現和價效比，巴基史坦在戰鬥機采購過程中要求非常嚴格，既希望花費少，又追求高效能，這使得中國相關部門一度感到難以應對。然而，另一方面，巴基史坦空軍對美國戰機卻表現出極大的包容性。盡管美國時常出現收錢不發貨、發貨後斷供零部件以及制定繁瑣使用規則等問題，巴基史坦卻仍然一如既往地向美國求購戰鬥機，並在維護和保養這些戰機時不惜花費巨資。
01、巴基史坦為維持F-16機隊煞費苦心
在印巴分治之後，巴基史坦盡管國力明顯遜色於印度，但選擇從美國引進戰鬥機，長期維持著對印度的空中優勢。1954年，巴基史坦從美國獲得了102架F-86「佩刀」戰鬥機。1961年，巴基史坦又引進了F-104戰鬥機。到1981年，美國更是批準向巴基史坦出口F-16戰鬥機，使其成為亞洲最早裝備第四代戰鬥機的國家之一。相比之下，中國大約十年後才有機會引進第四代戰鬥機蘇-27。
巴基史坦空軍長期以來實行精兵政策，使得精銳飛行員能夠駕駛當時最先進的戰鬥機，並迅速展現出卓越的戰鬥力。他們在實戰中擊落了14架駐阿富汗的蘇聯戰機，而自身僅損失了一架F-16。這一出色的戰績使巴基史坦空軍對F-16的推崇幾乎達到了癡迷的程度。他們不僅花費巨資從美國購買F-16戰鬥機，同時在采購中國戰鬥機時竭力壓價，盡管當時中國已經提供了非常優惠的價格。
上世紀90年代，巴基史坦支付了6.85億美元的預付款，計劃購買一批具備發射AIM-120先進空對空飛彈能力的F-16戰鬥機。然而，隨著冷戰結束，巴基史坦的戰略地位下降，加之其進行了核武器試驗，招致了美國的制裁。美國隨即停止向巴基史坦交付F-16戰鬥機及其零部件，並凍結了巴基史坦的預付款。這一系列事件導致巴基史坦空軍的大量F-16戰鬥機停飛，許多部隊不得不更換為中國的殲-7戰鬥機，以維持其戰鬥力。
直到2001年「9·11」事件發生後，美國為了獲得巴基史坦在反恐戰爭中的支持，重新開始向巴基史坦交付被扣押了15年的F-16戰鬥機，並同意出口更先進的F-16C/D Block52型戰鬥機。然而，由於巴基史坦經濟緊張，最終只采購了18架。隨後，在美國的默許下，巴基史坦從約旦等國采購了二手F-16戰鬥機，並在土耳其的協助下對早期的F-16A/B型戰鬥機進行了升級，使其具備發射AIM-120空對空飛彈的能力。經過這些操作，巴基史坦的F-16戰鬥機數量達到了76架，形成了一支在全球範圍內也頗具實力的空中力量。
雖然購車容易，但養車卻難。巴基史坦空軍為保持其70多架F-16戰鬥機的戰鬥力，所需成本與采購戰機本身不相上下。由於美國拒絕提供技術轉讓，巴基史坦不得不依賴美國洛克希德·馬丁公司來進行F-16戰鬥機的維護。洛克希德·馬丁公司的報價是每架F-16戰鬥機的維護費用為500萬美元，不可議價。而且，這還只是簡單的維護保養，不包括升級服務。
2022年，經濟形勢已非常嚴峻的巴基史坦，不得不向中國、國際貨幣基金組織和世界銀行尋求貸款援助。然而，他們卻花費4.5億美元請求美國為其所有的F-16戰鬥機提供維修保障服務。這次的維修僅限於更換零部件和延長使用壽命，並不包括提升戰機的新能力或提供新的武器和彈藥。
02、巴基史坦對中國戰鬥機非常挑剔。
相比於采購和維護美國戰鬥機時的慷慨，巴基史坦在購買中國戰鬥機時顯得更加苛刻。例如，1996年，中國在珠海航展上推出了殲-7MG戰鬥機，其雙三角翼的設計被外界譽為「世界上改進最好的過時戰機」。巴基史坦特別派出兩名飛行員對殲-7MG進行了試飛測試，盡管飛行員們對其效能贊不絕口，甚至認為它能夠在近距離與F-16匹敵，但巴基史坦方面仍然提出了嚴格的改進要求。這些要求包括更換義大利雷達、美國空對空飛彈，以及改進座艙布局。只有在完全滿足這些條件之後，巴基史坦才陸續采購了66架殲-7MG戰鬥機。
在中巴兩國共同研發「梟龍」戰鬥機的過程中，巴方的苛刻要求展現得淋漓盡致。巴基史坦不僅對新戰機提出了各種具體要求，而且僅願意承擔2.25億美元的研發費用，並要求獲得「梟龍」戰鬥機的生產與出口權。2.25億美元在美國甚至不足以研發一款小型機載雷達，想要用這筆錢研發一款第四代戰鬥機簡直是天方夜譚。除了中國，當時沒有任何國家能夠接受巴基史坦提出的這些苛刻條件。
最終，中國航空技術進出口公司與成飛合作，共同承擔了剩余的50%投資，確保了計畫資金的持續供應。由於殲-10C和殲-20的總設計師楊偉非常出色，即使在研發資金極為有限的情況下，也順利完成了「梟龍」戰鬥機的研發與設計，使其各方面效能都達到了巴基史坦方面的要求。
坦率地說，「梟龍」戰鬥機完成研發後，中方實際上並沒有賺到多少利潤。如果算上研發配套的渦扇-13發動機和KLJ-7雷達的費用，整個計畫的投資遠遠超過「梟龍」戰鬥機的出口收益。畢竟目前「梟龍」戰鬥機的出口數量並不多，除了巴基史坦，只有奈及利亞和緬甸采購了不到20架。而且，巴基史坦自身裝備的「梟龍」戰鬥機幾乎是按成本價采購的，畢竟他們也是研發方之一。
如果巴基史坦能以維護F-16戰鬥機的豪爽姿態投入更多資金，那麽「梟龍」戰鬥機如今必定更加先進，甚至有可能超越F-16戰鬥機。
03、在巴基史坦空軍看來：中國戰機依舊只能擔當輔助角色
盡管巴基史坦對物美價廉的「梟龍」戰鬥機贊譽有加，但這並未顯著改變他們對中國戰鬥機的整體印象。「梟龍」戰鬥機裝備巴基史坦空軍後，仍然只是作為F-16戰鬥機的輔助力量。畢竟，當時巴基史坦的F-16戰鬥機已經配備了先進的AIM-120C5空對空飛彈，其空戰效能足以壓制同時期的印度戰鬥機。而「梟龍」戰鬥機由於發動機效能的限制，盡管更換了先進的雷達，依然只是一款輕型戰鬥機，在功率方面的差距使其無法在空戰中取代F-16的地位。
2019年印巴克什米爾沖突期間，巴基史坦對印度進行了報復性空襲。巴基史坦空軍采用的戰術是由梟龍戰鬥機和幻影-5轟炸機執行對地攻擊，並引誘印度戰鬥機前來攔截，而巴基史坦的F-16戰鬥機則負責擊落印度戰鬥機。事後，印度方面找到了AIM-120飛彈的殘骸，這也證實了巴基史坦確實使用F-16戰鬥機攻擊了印度戰機。
經過這場戰鬥，巴方更加確認了F-16在空戰中無可動搖的地位。「梟龍」最多只能作為補充力量，在F-16不宜出現在的空域執行空戰任務。每當兩者共同出擊，F-16必定負責空中作戰，而「梟龍」則主要負責地面任務。
04、殲-10戰鬥機的引入，並未顯著改變巴基史坦的局面。
即使在巴基史坦引進殲-10戰鬥機之後，巴基史坦空軍的態度也未顯著改觀。2021年，巴基史坦以128億人民幣的價格購買了20架殲-10C戰鬥機，當時的匯率相當於約20億美元。盡管單價看似高達1億美元，但這一價格包含了240枚霹靂-15遠端空對空飛彈和10台渦扇-10B發動機，同時中方還提供了貸款服務。扣除這些額外費用後，巴基史坦實際支付的殲-10C單機價格大約在4000到6000萬美元之間，遠低於美國出售給巴基史坦的F-16戰鬥機。事實上，巴基史坦空軍一次維修F-16戰鬥機的花費，幾乎可以購買約9架殲-10C。
從武器裝備效能方面來看，殲-10C在航電系統和機載武器上都顯著優於F-16。然而，從某些硬性指標來看，F-16仍然在一些方面占據優勢。根據巴基史坦釋出的數據，F-16在飛行速度、爬升率、載彈量和持續盤旋能力上均優於殲-10C。盡管F-16在部份子系統上落後於殲-10C，巴基史坦依舊對美國懷有期待。如果未來美國同意對巴基史坦的F-16進行重大升級，將其提升至F-16V的標準，那麽F-16戰鬥機的地位依然會非常穩固。
或許正是由於這種考慮，巴基史坦空軍將新獲得的殲-10C戰鬥機配屬給第15「眼鏡蛇」中隊。盡管這支中隊功勛卓著，但其主要任務仍是對地攻擊，之前使用的裝備是幻影5轟炸機。換句話說，巴基史坦采購殲-10C戰鬥機的首要任務仍然是進行對地攻擊，類似於「梟龍」戰鬥機的作用，而空戰的重任則繼續由F-16戰鬥機承擔。
巴基史坦空軍選擇F-16並不令人意外，畢竟這款武器在戰場上已經證明了自己，為巴基史坦立下了顯著功勛。巴基史坦空軍對F-16的偏愛可以理解。就像當年殲-6為中國取得了輝煌戰績，中國軍方也曾高呼「殲-6萬歲」的口號。
在巴基史坦看來，殲-10C更像是一個具有潛力的選手。盡管它效能優異，但最終仍需在戰場上經受考驗，否則，巴基史坦空軍不會輕易舍棄F-16戰鬥機，即使每年為其高昂的維護費用付出巨額開支。
隨著美國從阿富汗撤軍，以及將印度視為新的合作夥伴，巴基史坦實際上已經失去了美國盟友的地位，其對美國的戰略價值也大幅下降。在這種情況下，美國根本不會考慮巴基史坦那點錢，更不會冒著激怒印度的風險，向巴基史坦出售更先進的F-16V戰鬥機。無論巴基史坦是否願意，它都必須面對現實：美國連F-16V都不願意提供，將來也更加不可能出售隱身戰鬥機給巴基史坦。而印度則在積極研發國產隱身戰鬥機，即便研發失敗，印度未來仍可能從俄羅斯或美國采購隱身戰鬥機。相比之下，巴基史坦唯一的選擇便是從中國進口隱身戰鬥機了。
