美國空軍長期以來一直占據全球空中優勢，無論是戰鬥機效能還是規模上都處於領先地位。在冷戰時期，蘇聯空軍曾是全球唯一能夠與美國空軍匹敵的力量，但自1991年蘇聯解體以後，美國空軍似乎在全球範圍內無敵手。1997年的時候，當大多數國家還未普及三代戰鬥機時，美國的F-22已經完成了首次試飛，使美國空軍在戰鬥機技術上再次超越其他國家一大步。
F-22與F-35的聯合飛行展示了美軍的強大。
進入2000年後，隨著中國的殲-10和殲-11B戰鬥機投入使用，中國空軍的戰鬥力迅速提升。特別是自2015年起，隨著殲-10C、殲-16和殲-20三種戰鬥機的服役，中國空軍的實力迅猛發展。經過近二十年的快速進步，中國空軍與2000年初相比已有質的飛躍。
殲-10C、殲-16、殲-20的聯合飛行表演。
盡管美國空軍的戰鬥機依然位列全球之首，中國空軍的戰鬥機規模正迅速追趕。截至2024年上半年，美國空軍的現役戰鬥機包括約450架F-15、930架F-16、181架F-22以及400架F-35A，總計約1960架，其中包括近600架隱身戰鬥機和大約1400架三代戰鬥機，其中標準重型戰鬥機約630架。美國空軍的主力戰機正在逐漸從三代戰鬥機向四代隱身戰鬥機轉變。
美國空軍的F-15戰鬥機群。
中國空軍現役的主力戰鬥機型號繁多，包括殲-10系列、殲-11系列、蘇-30/蘇-35系列及殲-16和殲-20系列。當前，殲-10系列約有600架，殲-11系列超300架，蘇-30/蘇-35總共約100架，而殲-16和殲-20各自也有約300架。這些戰鬥機中部份屬於中國海軍，但隨著海軍航空兵的陸基戰機逐漸轉給空軍，這部份也被包括在內。現時中國空軍的戰鬥機總數大約為1600架，其中標準重型戰鬥機約900架，隱身戰鬥機約300架。
中國空軍的蘇-30MKK戰鬥機群。
目前，中美兩國空軍在主力戰鬥機數量上的差距僅為300架，隱身戰鬥機也相差300架。隨著中國的殲-16和殲-20持續生產，以及即將量產的殲-35，與美國空軍目前主要依賴F-35單一型號的情況比較，中國空軍的數量很快可能會趕上甚至超過美國。
中國空軍的殲-20戰鬥機群。
在戰鬥機效能方面，裝備了渦扇-15發動機的殲-20已經是世界頂尖的戰鬥機之一，無論是動力系統、雷達航電、武器系統、機動性、飛行速度還是隱身能力都居世界前列。其航電和武器系統在對抗F-22時顯示出明顯優勢，總體作戰效能也在全方位超越F-35。至於三代戰鬥機，美國空軍的最新型F-15EX生產困難，平均年產量不足2架，而中國空軍的殲-16生產穩定，每年可產幾十架，兩百多架殲-11B也在全面升級為更先進的殲-11BG，說明中國空軍的主力戰機在效能上已經完全不遜色於美國。
殲-11BG重型三代半戰鬥機展示。
在預警機方面，中國空軍的預警機實力已經超越美國空軍。美國現役的E-3「望樓」預警機約30架，而中國空軍的預警機，包括空警-200、空警-500和空警-2000，總數超過50架。中國的空警-500使用的數位陣列有源相控陣雷達在探測距離、精確度、多目標跟蹤能力及數據處理能力上具有顯著優勢，其效能至少領先E-3一代。
空警-500預警機的優勢展示。
美國空軍在大型軍機方面仍具優勢，其運輸機總數超過600架，其中包括222架C-17和131架C-5。此外，美國擁有包括KC-10和KC-135在內的400多架大型加油機。戰略轟炸機方面，美軍現有B-2、B-52和B-1B約150架，這是美國保持戰略空軍地位的關鍵。
中國空軍的運-20運輸機群。
然而，在大型軍機領域，中國空軍的發展也非常迅速。轟-6轟炸機經過全面升級後，其最新版本轟-6K和轟-6N的效能顯著提升，可以打擊遠達5000公裏的目標。隨著運-20的成熟，中國空軍的大型運輸機和加油機數量也在穩步增加。展望未來，隨著新一代空中轟炸平台的亮相，中國空軍將在大型軍機領域全面追趕美國空軍。
