其實無論是明朝，還是北宋，在收復失地的時候，都會碰到一個共同的問題。
這個問題，朱元璋曾經闡述過兩次，一次是他在攻打張士誠的時候，有將領提議直取蘇州，而朱元璋則認為應該從湖州開始步步為營地攻城，同時派兵襲擾蘇州，使張士誠疲於奔命。朱元璋認為，如果直接打蘇州，那麽若是城防堅固，久攻不克，「頓於堅城之下」，張士誠各城援軍四集，絕其歸路與糧道，乘其疲乏擊之，則我軍必敗。於是朱元璋步步為營，到後期才圍攻蘇州。
後來準備北伐，朱元璋同樣認為應該向兩路進軍，攻取河南、山東等地，若是直接進軍大都，同樣會頓於堅城之下，元軍四集，使我軍腹背受敵。所以必須先切斷大都的兩翼，確保兩翼安全後，再進軍大都。
朱元璋取得了勝利，但是這些勝利也是很艱難的，朱元璋圍困蘇州很長時間才攻克，又是築壘絕糧道，又是挖地道、起土山，又是投石車狂轟，又是擊退突圍部隊和援軍，最終才使得張士誠棄城而走。
北伐的歷次戰役中，大多數是靠元軍疲憊、士氣低下的情況下，大部份敵軍棄城而走、投降或是有內應開門的情況，有一些攻城也比較艱難，還有一些詐降的情況，不過在元軍長期與紅巾軍作戰疲乏，北方經濟受到嚴重破壞，各地軍閥割據，缺乏統一指揮的狀況下，這些城市還是被攻陷，最後是徐達引軍前往大都，元順帝棄城北循告終。
朱元璋認識到，在進攻的戰爭中，攻城是最大難題，久攻不克，士卒疲乏，敵軍援軍四集，絕我歸路與糧道，與城內軍前後夾擊，則是最危險的情況，可以說古代的一切攻城戰的失敗都是這樣的。
唐朝時期，李世民、李靖也認識到這一點。李靖在兩次南征，一次攻打蕭銑，另一次攻打輔公佑，都認識到久攻不克的危險。攻打蕭銑時，李靖先是用計，乘敵軍劫掠李孝恭敗軍的輜重時，趁亂擊之，擊敗蕭銑軍，隨後攻占江陵的水寨。但是這個時候，李靖認為不宜強攻，因為久攻不克，士卒疲乏，而敵人援軍四集，則會使我軍進退兩難。於是李靖讓士卒將繳獲的敵軍輜重，扔進長江，順江而下。蕭銑這個人殘暴猜忌，不得人心，而且大部份士兵是長期戰爭後剛遣散又被臨時征召的，士氣低落，他們正在前往救援江陵的路上，看見輜重沿江漂流，認識到我軍敗了，於是紛紛放棄抵抗。蕭銑也見大勢已去而降。
打輔公佑那次，則是李孝恭、李靖與輔公佑手下將領對峙，李孝恭堅壁自守，然後認為可以趁後方城防空虛擊之，李靖則認為不可，若是攻城不克，城內軍與城外軍前後夾擊，則我軍必敗。於是李靖以羸兵誘敵，設伏以待，敵軍追擊，然後大軍合擊之，殲滅敵軍野戰部隊。然後輔公佑見大勢已去，棄城而走。
攻城的確是中國古代作戰的難題，五胡十六國時期，前燕名將慕容恪在攻打野王、洛陽等城市的時候，就提出攻城將會傷亡慘重，除非是敵軍援軍將至，為了避免腹背受敵、前後夾擊，才會選擇急攻；如果能夠有效阻止敵人援軍，斷絕敵人補給，那麽築壘圍困，以逸待勞，擊退敵軍突圍部隊，待敵人糧盡援絕，同時派人離間，使得敵人上下離心，才可以損失較小地奪取城池，是最好的選擇。慕容恪最不喜歡的，就是急攻城池，貪一時之功，讓部隊損失慘重。
在守城的時候，除非是遇到上下不和，士氣低落，有人內應，或是糧盡援絕的狀況，不然急攻損失勢必會慘重。中國歷史上，那些將領身先士卒，有勇有謀，重視賞賜，上下一心的情況，會是最能創造奇跡的防守，比如安史之亂時張巡守睢陽，黃巢起義時趙犫守陳州。
而且縱觀歷史，即使不是將領深得人心，全城軍民上下一心的情況，那些看上去不得人心的統治者或將領，也能透過一些死忠的支持，加上裹挾全城軍民，據險而守，進行那些讓被認為是有德之人的將領損失慘重的守城戰。
東漢末年，曹操攻打呂布的下邳，袁術的壽春，都曠日持久，損失慘重，呂布這樣兩面三刀，袁術這樣橫征暴斂，依舊可以在囤積糧草，據險而守的情況下，堅持到曹操要麽引水灌城，要麽殺糧官定軍心。
五代時期，後漢的杜重威據鄴城叛亂，慕容彥超不聽高行周勸阻，急攻之，損失慘重，於是高行周采取築長圍守之的方法，絕其糧道，使其糧盡而降。杜重威是後晉石敬瑭的妹夫，是一個盤剝百姓、貪生怕死的人間之屑，因為他率領大軍對友軍見死不救，最終契丹絕糧道與歸路，向耶律德光投降，導致後晉的滅亡，但這樣一個人間之屑照樣可以依靠鄴城城墻的堅固抵抗許久。
還有後周世宗柴榮征南唐，在壽州的圍攻最為艱難，雖然李煜是個不折不扣的昏君，但是守城將領劉仁瞻堅壁自守，外加連日大雨，江水灌營，柴榮許久才拿下壽州。以上的例子都證明，即使是不得人心的統治者，依然可能利用城防堅固拖住對手，攻城的損失慘重，圍困數日的補給困難，援軍的前後夾擊，都有可能使得事情發生轉機。
在這種共同的困難：攻城下。北宋同樣在趙光義的兩次北伐中，因為攻城不克，然後補給困難，被迫回師修正，然後契丹援軍到達，追擊宋軍，加上宋軍將領不和，指揮不統一，缺乏配合協調，紀律不夠嚴明，沒有結陣徐行，而是匆忙撤退，在契丹追擊時大驚，崩潰，以失敗告終。
宋軍輸得這麽慘，如果是攻城和邊境補給是共同難題，主要是野戰上。倘若宋軍能夠在野戰中，有有效的統一指揮，將領之間能夠配合協調，能夠在野戰中擊退遼軍援軍，為攻城創造糧盡援絕的條件，那麽才能攻克。即使因為補給問題撤退，也要像朱元璋、李世民那樣，設伏以待，紀律嚴明，從容結陣徐行，敵人追來，則伏發，合擊之，才能透過消滅敵人野戰部隊，為攻城創造條件。這是宋軍未能像唐、明那樣成功獲得大量進攻作戰的原因。
當然，李世民、朱元璋的勝利，除了統治者和將領的實力，士卒的高戰鬥力、訓練度、士氣以外，很大程度上也是運氣，利用敵人的弱點使然。
倘若李靖攻打蕭銑和輔公佑的時候，兩人不是歷史上剛愎自用、不得人心之輩，而是竇建德那樣體恤士卒、深得人心之人，那麽尤其是蕭銑那次，援軍不會因為看見輜重沿江漂流而放棄抵抗，而是四面圍攻唐軍，那麽李靖能否取勝還難說。
倘若朱元璋北伐大元，大元不是那個被紅巾軍北伐，讓北方經濟社會崩潰，李思齊等軍閥割據，缺乏統一指揮的政權，而是讓一個在理想狀態下被脫脫、察罕帖木兒或王保保有效整合與領導的大元，那麽對大都的征伐也不會在一年內完成。張士誠尚且可以守蘇州孤城數月，一個互相支援的大元將成為噩夢幻一樣的對手。
