美國建國初期的「五分之三原則」，可能是歷史上爭議最大的權宜之計之一了。
美國 1787 憲法第一章第二條寫道：「[眾議院]代表名額和[向聯邦政府]支付的稅收...應按照聯邦中各州人口比例分配..[加上] 其他人 （all other persons）總人數的五分之三。」
這裏的「其他人」，落到紙面上不好說得太直接，其實就是指黑人奴隸。美國各州想要組成聯邦，為了平衡大州和小州之間的利益，將國會分成參眾兩院，參議員人數固定，眾議員人數和人口掛鉤。同時，各州向聯邦政府繳納的稅金也和各州人口掛鉤，這樣兼顧了每個州的平等法律地位和現實存在的社會經濟差距。
然而，南方並不支持點人頭的統計方法，在他們看來，奴隸應該屬於財產，如果在計算人口時算上奴隸，那麽「人頭稅」就變成了財產稅，導致南方需要承擔額外的稅負；而北方也不支持按人口計算代表數量，因為蓄奴的南方各州因此會有更多的眾議員，在國會中獲得優勢。
因此，雙方愉快地達成了共識：黑人就按五分之三個人來算，這樣南方少交點稅，北方在國會也不吃虧。
但這一權宜之計，卻給後來美國的動蕩埋下了禍根。要知道，黑人奴隸是無法投票的，而且他們的利益也不會被議員所代表。五分之三的實際政治效果是， 南方的白人在國會中的話語權更大了。 1812，蓄奴州在國會 143 個眾議員席位中占據了 76 席，其中 17 席是黑人奴隸帶來的，也就是說，黑人擡著並不代表他們利益白人奴隸主們成為了國會中的多數，而後者訴求是保持蓄奴、保護基於奴隸制的種植園經濟。
你看，這就遞迴了吧：南方白人憑借著奴隸帶來的席位，讓國家政策向支持蓄奴傾斜，這不就是左腳踩著右腳飛上天嘛？
這一自我強化的迴圈，也的確導致了南北方矛盾的激化，最後引發了死亡人數超過 60 萬的美國內戰，透過流血，才割掉了這個權宜之計的尾巴。
