咱們國家的歷史，有時就像「復制+貼上」，類似的王朝很多。秦朝和隋朝類似，二世而亡。漢承秦制，秦漢與隋唐極為相似，前一個為後一個做了嫁衣。有不少王朝分成兩段，如周朝分西周、東周，漢朝分西漢、東漢，晉朝分為西晉、東晉，宋朝又分為北宋、南宋，讓人奇怪的是西晉南遷叫東晉，為何北宋南遷叫南宋？
【中原與東南西北】
上古時期，中國的地理形成五個板塊。除華北平原所在的中原，還有東夷、西戎、北狄、南蠻四個概念。東夷指戰國時期的齊國與魯國地區，大致是今天的山東省和江蘇省北部；西戎指黃河以西的地區，以今陜西、甘肅為主；北狄指華北平原北部、燕山及更北的地方，即今北京以北；南蠻的範圍最廣，淮河以南的廣袤地區，包括湖北湖南江西安徽江蘇浙江等地。
中原，意為天下之中的原野，合天下之全勢。中原四通八達之地，中原有事，必涉及四方；四方有事，必影響中原。中原安寧，四方才可安定；中原紛亂，則四方必致散裂。
【東西對抗】
原本是中原四方的矛盾，後來如何演化為東西對抗呢？
戰國秦趙長平之戰後，秦國一統天下的趨勢形成，此時東西對抗的格局也成型了。東西的分界線在太行山脈、函谷關、伏牛山、大巴山脈等，西邊的秦國占據黃土高原、關中、漢中、巴蜀，函谷關以東就是戰國六雄。東方六國地方比秦國大，然而地勢不好，不僅海拔比秦國要低，而且在河流的下遊，於是與秦國接壤的趙魏韓楚就要合縱一起對付秦國。秦國也連橫，引誘楚國脫離三晉聯盟，使齊國保持中立，讓燕國對趙國背後捅刀。
秦為大鳥，負海內而處．東面而立，左臂據趙之西南，右臂搏楚之鄢、郢，鷹擊韓、魏，垂頭中國，處既形便，勢有地利，奮翼鼓翮，方三千裏，滅六國。
秦末，楚懷王為義帝，東方六國全部復國，還是一場東西對抗，最終劉邦項羽相繼入關，東風壓倒西風。
楚漢相爭，漢王劉邦占據秦國的基本盤，即關中、漢中、四川盆地等，又是一場東西對抗。劉邦取滎陽，據敖倉之粟，塞成臯之險，杜太行之道，拒飛狐之口，守白馬之津，再次統一天下。
西漢從關東遷移了不少人口到關中，封兄弟至親在中原，以備東方同姓諸侯。漢景帝時七國之亂，七國都來自東部沿海地區，在這場東西對抗中，景帝的親弟梁王封國在中原腹地，成為阻擋東部諸侯西進的重要力量，天時地利人和，東部諸侯起碼不占地利。
東漢末年，董卓挾持漢獻帝從洛陽到長安，接著十八路諸侯討伐董卓，這又是一次東西對抗，即董卓與關東諸侯的對抗。
以函谷關為中點，周武王定都鎬京，周平王遷都洛邑，是以分西周和東周。劉邦定都長安，劉秀定都洛陽，是以分西漢和東漢。西晉-東晉，北宋-南宋，究竟有和不同？我們來對比一下，兩晉和兩宋的轉折過程。
【西晉-東晉】
311年（西晉懷帝永嘉五年，漢趙昭武帝光興二年或嘉平元年），劉淵之子劉聰率軍攻破洛陽，俘獲晉懷帝（兩年後被弒），史稱「永嘉之亂」。
秦王司馬鄴率眾逃到關中，次年在長安自稱皇太子，建立行台、宗廟、社稷，大赦天下，西晉的統治中心轉移到長安。
313年（西晉懷帝永嘉七年或湣帝建興元年、漢趙昭武帝嘉平三年），晉懷帝於平陽被殺，司馬鄴於長安即帝位，改元建興，是為晉湣帝。
316年（西晉建興四年，漢趙建元二年或麟嘉元年）， 劉淵養子劉曜攻破長安，俘獲晉湣帝（兩年後被弒），西晉滅亡。
西晉從266年至316年，立國五十年，建都洛陽四十五年，建都長安五年。
317年（西晉末帝建興五年或東晉建武元年），南遷至建康（今南京）的瑯琊王司馬睿重建晉朝，史稱東晉。
西晉變成東晉，都城從洛陽、長安到建康（今南京），按照漢朝的規則，洛陽和南京都在東部，但西晉最後四年的都城是長安，從西晉到東晉，也可看做是從長安到南京，分為西晉和東晉便是合理的。
從疆域來說，東晉初期並立的有成漢，控制四川盆地。東晉和三國時的東吳類似，同樣建都南京，同樣不含川蜀，我們稱東吳，而不是南吳。三十年之後，東晉的桓溫滅掉成漢，從歷史的慣性來說，還是稱東晉更合適。東晉人習慣稱西晉為「西朝」，如【世說新語-品藻篇】，說東晉權臣王敦在西朝（西晉）如何如何。
在兩晉及以前，黃河流域是經濟最發達、人口最多的核心地區，而南方長江流域的開發程度相對較低，經濟落後，不是核心地區。換句話說，當時「南、北」的概念遠不如「東、西」來得深入人心。
【北宋-南宋】
西晉永嘉之亂，五胡亂華的混亂時期，衣冠南渡給南方註入了新的活力，促進了長江流域的開發。南北朝、五代十國的亂世，中原地區被極度摧殘，大批中原人向南遷移，加速了長江以南地區的開發，中國經濟中心向南方轉移。
1127年（北宋欽宗靖康二年，金太宗天會五年），金軍南下攻取北宋都城汴梁（今開封），擄走宋徽宗、宋欽宗、宗室、皇後、妃嬪、朝臣等共三千余人。北宋滅亡，史稱靖康之變或靖康之難。
宋徽宗第九子康王趙構南逃，在南京應天府（今河南商丘）即位，是為宋高宗，重建宋朝，史稱南宋。
1129年（金太宗天會七年、南宋高宗建炎三年），升杭州為臨安府。1138年（金熙宗天眷元年、南宋高宗紹興八年）正月，趙構建都臨安府（今浙江杭州）。
如果南宋一直定都應天府（今河南商丘），或許就不會有兩宋，只有大宋。然而南宋大部份時間還是定都臨安府（今浙江杭州），從北宋到南宋，都城從開封到杭州，兩地都在漢朝時的關東。而北宋從未定都關中，連洛陽都未定都，配不上西周、西漢的這個「西」字。
兩宋時期，南北的概念已經深入人心，南宋人不再像東晉人那樣稱北宋為「西朝」，而是用南北。如大奸臣秦檜建議「南自南，北自北」，讓北方人回北方，南方人歸南方，氣得宋高宗趙構龍顏大怒。
綜上，漢晉分東西、兩宋分南北，除了國都的地理位置因素外，還受到中國經濟中心南移的影響。
